4화. '경계'

끼이이익－

흙먼지가　흩날리며　문이　열리자　펼쳐진　풍경은　내　예상을　아득히　뛰어넘었다．

“이．．．．．　이게　무슨．．．”

“‘경계’에　온　걸　환영해　서온아．”

윤제의　안내를　따라　들어선　공간은　마치　하나의　작은　마을　같았다．

옹기종기　모여있는　집들과　넓게　펼쳐진　왼쪽의 평야，　그리고　이젠　제법　가까이　보이는　오른쪽의 모래사장과　바다까지　모두　한눈에　들어왔다．

그중　눈높이까지　오는　난간을　따라　늘어서　있는　자그마한　집들이　가장　먼저　눈에　띠었다．

집들의　모양은　죄다　제각각이었는데，　검은색인　직사각형　모양의　주택부터　평범한　주택，　세상　화려한　알록달록　주택에　가장　멀리　위치한　작은　한옥까지　똑같이 생긴　집이　단　하나도　없었다．

살면서　처음보는　마을에　입이　다물어지지　않았다．

그대로　눈만　굴려　윤제를　바라보자　눈치를　보던　윤제가　멋쩍어했다．

“내가　깜짝　놀랄　거라고　했지？　그래도　내가　지내는　곳이　저　형형색색의　집은　아니야．”

지금　그와중에　그걸　해명한거냐．

집도　집이었지만　이번엔　나무로　만들어진　담장이　궁금했다．　

“저　담장은　뭐야？”

그러자　깜짝　놀란　윤제가　내게　말했다．

“거기엔　가까이가지　마！　위험해서　절대　들어가면　안된다고　그랬어！”

그　순간　등　뒤에서　갑자기　들려온　낯선　목소리．　

“맞아~　넘어가기라도　하면　아무리　손님이라도　큰일난다！”

“아　깜짝아！”

깜짝　놀라　뒤돌아보자　처음　보는　두　사람이　이쪽을　향해　걸어오고　있었다．

아，　여기에　사람이　더　있다고　했었지．　다른　집주인들인가？

예상치　못한　등장에　당황하자　두　사람이　먼저　인사를　해왔다．

“안녕하세요~　저기　누가봐도　멋진　집에　살고　있는　강해진입니다．　반가워요．”

덩치가　크고　사람　좋은　웃음을　지닌　강해진이라는　남자는　이곳이　아주　익숙하고　편해　보였다．　악수를　하자　느껴지는　포스가　강렬했다．

“저는　입구에서　두 번째에　있는　집에　살고　있는　박다인이라고　해요．　반가워요．”

앞머리를　내린　갈색　머리의　여자는　조곤조곤한　목소리와　따뜻한　미소를 지녀　편한 인상이었다．

이　사람들과　윤제가　같이　지냈었구나．

“아.안녕하세요!　저는　류서온입니다．　처음　뵙겠습니다．”

해진씨는 인사를 나누자마자　내게　바로　경고했다．

“앞으로　이　담장은　넘어갈　생각도　하지　말아요．　저기가　겉으로　보기엔　들판　같지만　사실은　강이에요．　한　번　빠지면　절대　나올　수　없는　아주　무시무시한　강．”

“저기가　강이라구요？　그냥　평범한　들판　아닌가요？”

내가　믿기　힘들다는　듯　되묻자　해진씨는　설명을　마저　이어갔다．

“서온씨도　여기까지　오면서　대충　이곳이　평범한　곳은　아니라는　것　정도는　들었죠?　일단　간단하게　설명　하자면－　이곳은　삶과　죽음의　‘경계’，　즉　죽지도　깨어나지도　못하고　있는　영혼들이　머무는　곳이에요．　아마　뇌사추정상태이거나　이미　죽었는데　저승에　가지　못하고　낙오된　영혼이　이곳　경계에 오는 거죠．

그래서　여기가　섬인겁니다．　그　누구도　쉽게　들어오거나　나갈　수　없게　하려고．”

마지막　말을　하며　굳어진　강해진의　표정이　이곳의　현실을　말해주는　것　같아　침이　꼴깍　넘어갔다．

“그래서　저　강이랑　그게　무슨　상관이냐　하면，　바로　저　강이　이곳의　삼도천　같은　거랄까？　밖에서　보면　그냥　들판인　땅이지만，　안심하고　발을　내딛는　순간　풍덩！　빠져서　위로　올라오지　못하는　겁니다．

영원히．

우리같이　위태로운　영혼들이　저기　빠진다면　우린　끝이에요．　서온씨는　밖에서　찾아온　손님이기는　하지만，　혹시　모르니　들어가지　마세요．　밤에　들리는　풀벌레　소리에도　절대　속지　말고．”

해진씨는　그　말을　끝으로　손님이　온　건　정말　오랜만이니　이곳을　자유롭게　둘러보라는　말을　남기고　다인씨와　함께　사라졌다．

경계라는　곳，　생각보다　무서운　곳이다．　몸에　절로　소름이　돋았다．

“너무　걱정할　필요　없어．　스스로　넘어가지　않는　이상　저　강에　빠질　일은　없으니까．　강　말고　반대편에　있는　바다　보여？　밖에선　위험해　보이지만　저　바다가　바로　경계와　삶을　잇는　통로야．　그래서　내가　바다로　종이배를　띄워　보냈던거야．”

경계는　알면　알수록　더　신기해지는　공간이었다．

짧은　구경을　마치고　들어온 윤제의　한옥집은　굉장히　낡아　있었다．

현실세계보다　훨씬　따뜻한　날씨에　머리를　묶으려다　머리끈이　책상　밑으로　떨어졌다．

“아이　참．”

좁은 곳에　손만　넣어　감각으로　찾는데，　바스락　소리가　났다．

바스락？

머리끈　대신　내　손에　잡힌　건　작은　메모지였다．

［널　계속　기억하고　싶어］

메모지를 살피고 있는 와중, 윤제가 들어오자  나도 모르게 메모지를 숨겼다.

차를　내온　윤제가　머리를　긁적이며　말했다．

“집이　좀　어수선하지？　해진형이　말해줬는데　원래　이　집이　주인이　있었대．　근데　내가　오기　한참　전에　그　분은　바다를　통해서　여길　떠났다고　하더라고．”

“그럼　현실에서　깨어났을　거라는　거네？”

“죽은게　아니었다면　아마　그럴거야．　해진　형도　다　그　분한테서　들었다고　했어．　그　분이　여기에　가장　먼저　온　영혼이었대．”

“그렇구나．．．”

탁!

잠깐의　정적　후, 무언가를 심각하게 생각하는 듯했던　윤제는　잔을 빠르게 내려놓으며　말했다．　손이　덜덜　떨리고　있었다．

“서온아．　아까는　말을　못했지만　너에게　꼭　부탁하고　싶은　일이　있어．　내가　여길　나갈　수　있게　도와줄　수　있을까？　너의　도움이　꼭　필요해．”

여길　나갈　수　있게　해달라고？　

가족에게　말을　전해달라고　할　줄　알았던　윤제의　부탁은　내　예상과　전혀　달랐다．

“그걸　내가　도와줄　수　있는　거야？　아니　애초에　너는　현실에선．．”

“맞아．　난　이미　죽어서　장례까지　치렀다고　했지．　하지만　여기　계속　남아있으면　난　결국　내　이름도，　그리고　결국　너에　대한　기억도　다　잃어버리게돼.　결국　미친　채　정말　아무것도　모르는　영혼이　되어　버릴거야．

경계에　오래　있을수록　그나마　있던　기억도　점점　잊혀지게　된대．　가장　사랑하는　사람과의　추억부터　시작해서，　결국엔　내　이름까지　잊게　되는거야．

설령　이미　죽어서　돌아갈　몸이　없다　해도，　저　바다를　건너서　결국　저승으로　끌려간다　해도，　난  절대 그렇게 되고 싶지는　않아. 이건 죽기 전 내 마지막 부탁이야. 서온아.”

날　바라보는　윤제의　눈빛은　두렵고도　정말　간절해　보였다．