제5장

칼타인 왕국

헬리온

“며칠째 널 여기에 가둬두고 있으니 내가 나쁜 놈처럼 느껴지는군.”

나는 레이야의 방 한가운데 서 있었다. 그녀는 내 목소리를 듣고도 움찔하지 않았다. 아마도 하루 중 아무 때나 내가 갑자기 나타나는 것에 익숙해진 모양이었다.

“뭘 원하는 거예요?”

그녀는 침대 오른쪽을 바라본 채, 내게 등을 돌리고 투덜거렸다. 무례하군. 그녀는 내 존재조차 인정하지 않았다.

“내 손님이 어떻게 지내고 있는지 보러 왔지. 나라고 항상 나쁜 건 아니야, 레이야. 나도 잘할 수 있다는 걸 알지?”

내가 그녀에게 가까이 다가가자 그녀가 코웃음 치는 소리가 들렸다. 나는 온 세상에 두려움의 대상이었지만, 이 소녀는 내게 코웃음을 쳤다.

“당신이 좋은 사람이라면 날 보내줬겠죠.”

그녀는 비꼬는 기색을 담아 중얼거렸다. 자신이 얼마나 영리하다고 생각하는지 알 것 같아 나는 작게 웃음을 터뜨렸다.

“난 그렇게까지 좋은 사람은 아니야, 레이야.”

이번에는 큰 소리로 웃었고, 그녀가 눈을 굴리는 것이 보였다. 나는 그녀의 침대에서 몇 미터 떨어진 의자에 아무렇지도 않게 털썩 앉았다. 이제 그녀의 얼굴을 제대로 볼 수 있었다. 그녀의 눈은 퉁퉁 부어 있었다. 그것이 의미하는 것은 단 하나였다.

“울고 있었나?”

내가 묻는 순간, 또 다른 눈물 한 방울이 그녀의 왼쪽 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀는 움직이지도, 대답하지도 않았다. 나는 사람들이 우는 것을 싫어했다. 그들의 감정을 신경 써서가 아니었다. 나는 그럴 능력이 없었다. 그 이유는 그들의 감정을 맛볼 수 있기 때문이었고, 슬픔은 입맛에 매우 맞지 않는 감정이었다.

“일어나.”

나는 자리에서 일어나며 말했다. 그녀는 어리둥절한 표정으로 나를 바라보았지만 움직이지 않았다.

“일어나지 않으면 내가 일으킬 거야. 그리고 장담하는데, 넌 그걸 원하지 않을 거다.”

그녀는 숨죽여 신음하더니 몸을 일으켰다. 나는 그녀에게 손을 내밀었다. 그녀는 내 손을 바라보았다가 다시 나를 바라보았다. 그녀의 혼란스러운 표정이 재미있었다.

“내 손을 줘.”

“왜 제가 당신에게 손을…….”

“그냥 빌어먹을 손이나 내놔, 레이야.”

나는 참을성 없이 날카롭게 쏘아붙였다. 그녀는 깊게 숨을 들이마신 뒤 조심스럽게 자신의 손을 내 손 위에 올렸다. 나는 그녀가 얼마나 긴장했는지 보고 눈을 굴렸다. 내가 그녀를 해치고 싶었다면 굳이 그녀를 만질 필요조차 없었다.

레이야

나는 눈을 감고 망설이며 그의 손을 잡았다. 거의 즉시 차가운 바람이 한꺼번에 몰아치는 것이 느껴졌다. 눈을 뜨자 흥분으로 눈이 커졌다. 우리는 더 이상 방 안에 있지 않았다. 우리는 드넓은 초록 들판 한가운데 서 있었다. 잔디가 너무 낮게 깎여 있어서 그 안으로 몸을 던져도 부드럽게 착지할 수 있을 정도였다.

“여기는 어떻게 봄인 거예요?”

나는 몸을 숙여 손으로 잔디를 만져보며 물었다.

“여기에는 눈이 내리지 않아. 내가 원하지 않는 한 말이지.”

그의 대답에 나는 그를 바라보았다. 그는 날씨까지 마음대로 움직일 수 있을 만큼 강력한 존재인 걸까? 나는 그의 말을 믿어도 될지 알 수 없었다. 나는 부드럽고 편안한 잔디의 감촉을 계속 즐기다가 앞쪽에 숲이 있는 것을 발견했다.

“저 숲은 어디로 이어져요?”

나는 아무렇지 않게 물었다. 내가 무슨 생각을 하고 있는지 그가 눈치채지 않도록 조심했다. 나는 아직 그가 사람의 마음을 읽을 수 있는지 확실히 알지 못했고, 그래서 조심하고 있었다.

“숲 반대편에 작은 마을이 하나 있어.”

그는 무심하게 중얼거리며 걷기 시작했다. 내 마음은 내가 아직 시작하지도 않은 여정을 즉시 계산하기 시작했다. 숲 반대편에 있는 마을에 도착할 수만 있다면, 내가 어디에 있는지 알아내고 나일라에게 어떻게 돌아갈 수 있는지 알아낼 수 있을 것이다.

“얼마나 멀어요?”

나는 그를 바라보며 소리쳤다.

“사흘 정도 걸릴 거다.”

그가 소리쳐 대답했다. 그는 이제 나에게서 더 멀리 떨어져 있었다. 이것이 이 지옥에서 벗어날 기회였다. 음식과 물 없이 사흘을 버티는 것은 그리 어려운 일이 아니었다. 이것은 아버지가 평생 나에게 가르쳐준 생존 기술을 사용할 기회였다. 나는 물고기를 사냥하고 얕은 개울에서 물을 마실 것이다. 밤이 오면 나무 위로 올라가 쉬되, 일정한 간격으로 주변을 살피며 경계를 늦추지 않을 것이다. 마침내 다른 마을에 도착하면 헵탄으로 가는 길을 물어볼 것이다.

완벽한 계획이었다.

나는 뒤를 돌아 그의 모습을 찾았다. 그가 나에게 능력을 사용할 수 있을 만큼 가까이 있지 않은지 확인해야 했다. 내 눈에 몇 미터 떨어진 곳에서 다른 남자와 이야기하고 있는 그가 들어왔다. 나는 다시 앞에 있는 숲으로 시선을 돌렸다. 아주 깊게 숨을 한 번 들이마신 뒤, 온몸의 모든 근육을 달릴 준비를 했다.

그리고 나는 달리기 시작했다.

강하고 차가운 바람이 내 앞의 거대한 나무들을 향해 달려가는 나를 세차게 때렸다. 그가 내가 도망치기 시작했다는 것을 알아차리는 데는 얼마 걸리지 않았다.

“레이야!”

뒤에서 그가 나를 부르는 소리가 들렸다. 그가 누구인지 알고 있었지만 멈출 생각은 없었다. 나는 여기서 멀리 떨어질 때까지 절대로 달리기를 멈추지 않을 것이다. 나무들이 점점 가까워졌고, 내 얼굴에는 활짝 미소가 번졌다.

해내고 있었다.

나는 탈출하고 있었다.

“레이야, 하지…….”

내가 벽처럼 느껴지는 무언가에 몸을 거칠게 부딪히기 직전에 들은 마지막 말이었다.

그리고 모든 것이 어둠 속으로 사라졌다.

헵탄 왕국

나일라

“우리 엄마도 예전에 내 머리를 두 갈래로 땋아주곤 했어.”

테이라가 내 머리를 땋아주는 동안 나는 그녀에게 말했다. 그녀는 엄마가 그랬던 것처럼 아주 부드럽게 내 머리를 손질해 주었고, 나는 본능적으로 엄마와 관련된 기억들을 그녀에게 이야기하기 시작했다.

“네 어머니는 정말 다정한 분이셨던 것 같구나.”

그녀는 머리카락을 서로 꼬아 엮으며 환하게 미소 지었다. 레이야가 끌려간 뒤로 무드라는 더 이상 오지 않았고, 나를 돌봐주는 사람은 테이라뿐이었다. 우리는 모든 것에 대해 이야기를 나눴다. 그녀가 곁에 있을 때면 나는 그다지 외롭지 않았고, 그녀가 떠날 시간이 되는 것이 싫었다.

“아름다운 분이셨어. 내면도, 외면도.”

나는 감탄하듯 말했고, 방금 한 말에 무언가를 더 덧붙이려던 순간 문이 활짝 열렸다. 우리는 즉시 말을 멈췄고, 테이라는 내 머리카락에서 손을 놓았다. 나는 데가르 왕과 그보다 약간 나이가 들어 보이는 남자가 들어오는 모습을 공포에 질려 바라보았다. 두 사람 모두 역겨운 미소를 얼굴에 띤 채 나를 바라보고 있었다. 나는 즉시 극도로 불편한 기분을 느꼈다. 테이라는 내 몸짓을 알아차리고 자신의 손을 내 손 안으로 밀어 넣었다. 나는 그녀의 손을 꽉 붙잡았다.

“당신 말이 맞았군. 정말 아름답구나.”

그 남자가 말했고, 왕은 미소를 지었다. 나는 테이라의 손가락을 더욱 세게 움켜쥐었다. 시간이 흐를수록 심장이 빠르게 뛰었고, 두 남자는 만족스럽다는 듯 고개를 끄덕였다.

“네 아들에게 완벽한 아내가 되겠군.”

왕이 말하는 것을 들은 순간, 나는 속이 메스꺼워지는 것을 느꼈다.