『공작님, 꽃다발보다 장작을 주세요』 ～이세계 공동구매 담당자, 얼어붙은 영지를 되살렸더니 공작님의 넘치는

“그 꽃다발을 장작으로 바꿀 수는 없을까요?”말을 꺼내고 나서야 사라는 무릎 위에 놓인 두 손을 다시 꼭 쥐었다. 일자리를 얻으러 온 자리에서 처음 할 말은 아니었다. 더구나 상대는 이 일대에서 가장 으리으리한 저택에 살고, 가문의 이름이 길 이름에까지 붙어 있는 공작이었다.로언 베르노는 책상 한쪽의 흰 꽃으로 눈을 돌렸다. 벽난로에서는 장작이 타고 있었지만, 문에서 멀리 떨어진 의자에 앉은 사라의 발끝까지 온기가 닿지는 않았다. 책상 건너편에 있는 그의 손가락도 붉어진 것을 보니, 추운 건 자신만이 아닌 모양이었다.“이건 왕도에서 보내온 선물이네. 내가 꽃집에 주문한 게 아니라서, 다른 물건으로 바꿔 달라고 하기는 어려울 것 같군.”“……죄송합니다. 돈을 어디에 쓰시는지 참견하려던 건 아니었어요. 아까 빨래터에서 일하시는 분이 나뭇가지를 줍는 걸 봐서요. 그런데 여기는 꽃이 이렇게나 있으니까, 그만…….”말끝이 작아졌다. 그 사람이 왜 장작을 사지 못하는지, 이 꽃이 왜 여기에 있는지, 사라는 어느 쪽도 물어보지 않았다. 일본에서도 전화한 사람의 사정은 확인하지 않은 채 배송 날짜만 알려 주었다가 화를 돋운 적이 있었다. 다른 세계까지 건너왔어도, 마음이 급해지면 똑같은 실수를 하는 모양이었다.공작은 사라의 지원서를 책상 위에 내려놓았다. 보호소 직원이 대신 써 준 것으로, 사라가 읽을 수 있는 건 이제 막 쓰는 법을 익힌 자신의 이름뿐이었다.“물건을 사들이는 일을 했다고 들었네. 시내에 장작 자체가 없는 건가? 아니면 팔고는 있지만 사람들이 사지 못하는 건가?”“제가 본 바로는 팔고 있습니다. 하지만 한 묶음씩 사면 비싸고, 한꺼번에 사려면 당장 쓸 돈이 부족한 거죠. 운반할 수 없다는 분도 계셨어요. 다만 아직 몇 분에게 들은 이야기라, 마을 전체가 그렇다고는 말씀드릴 수 없습니다.”그가 종이 여백에 무언가를 적었다. 그 글자마저 읽을 수 없다는 사실에, 사라는 새삼 의지할 곳이 없는 기분이 들었다.불과 이 주 전까지만 해도 사라는 품

“저택에서 쓸 장작을 사 와 달라고 부탁드리는 게 아니에요.”사라는 말을 잇다 말고 문 옆으로 비켜섰다. 이네스의 바구니를 받으려는 하인에게 방해가 되지 않으려는 것이었다. 설명만 하면 이해해 줄 거라고 생각했지만, 상대는 일을 마치고 집으로 돌아가려던 참이었다. 여기서 길게 붙들고 있으면 무슨 설명을 하든 민폐일 수밖에 없었다.“마을 분들이 장작을 살 때 어떤 어려움이 있는지 알고 싶어요. 다만 오늘은 이제 돌아가셔야 하잖아요. 내일 빨래터로 찾아가도 괜찮을까요?”“빨래터에 오셔도 안내하러 돌아다닐 시간은 없어요. 물이 끓는 동안 잠깐 이야기하는 정도라면 몰라도요.”“그거면 충분해요. 길만 알려 주시면 혼자 찾아갈게요.”이네스는 사라 옆에 선 베아트리스를 한 번 보고 나서 길을 알려 주었다. 마지막에는 일하기 편한 옷을 입고 오라고 당부했다. 사라는 얇은 소매를 당기며, 지금 입은 것보다 일에 알맞은 옷은 없다는 사실을 일단 말하지 않기로 했다.다음 날 아침, 강가 빨래터의 지붕 아래에는 비누 냄새가 밴 수증기가 떠돌고 있었다. 통 속의 물은 따뜻해 보였지만, 젖은 천을 만지는 여자들의 손은 붉었다. 이네스는 커다란 솥 아래의 불을 살피고 사라에게 뒤집어 놓은 나무 상자를 권했다. 자신은 앉지도 않은 채 계속 빨랫감을 분류했다.“그래서 뭘 묻고 싶은데요? 장작이 비싸냐는 거라면 비싸죠. 그거야 어제도 대답할 수 있었는데요.”“한꺼번에 사고 싶어도 그럴 돈이 없다는 이야기는 들었어요. 이네스 씨도 평소에는 조금씩 사시나요?”“네. 빨래한 삯을 받으면 곡물이랑 기름을 사고, 그다음에 장작을 사요. 며칠 치를 한꺼번에 사면 싼 건 알지만, 오늘 저녁을 굶을 수는 없잖아요. 우리 애들은 불구경만 한다고 배가 부르지는 않거든요.”솥뚜껑이 들리자 수증기가 이네스의 얼굴을 가렸다. 그녀는 불 옆에 놓인 잔가지 몇 개를 골라 솥 아래로 밀어 넣었다. 어제 본 나뭇가지들이 전부 집에서 쓸 것이었는지, 사라는 이제 알 수 없었다.“여기서도 직접 주운 나뭇

미카에게 부탁해 만든 희망 조사표 스물네 장 중 돌아온 것은 여섯 장뿐이었다. 이름과 사는 곳, 필요한 장작 수량, 받고 싶은 날짜만 적게 했다고 생각했는데, 의논하러 온 사람들은 빈 종이를 무릎 위에 올려놓고 있었다.“적기 어려운 부분이 있었나요? 아직 주문을 확정하는 게 아니니까, 모르는 곳은 비워 두셔도 괜찮아요.”사라가 말을 건네자, 소매에 그을음이 묻은 여성이 종이 모서리를 손가락으로 접었다.“그 얘기는 들었어요. 집에 가서 이웃에게 읽어 달라고 하려고 했는데요. 장작을 얼마나 사는지까지 매번 알려지는 건 좀…….”여성이 입을 다물자 사라도 더 말하라고 재촉하지 않았다. 이웃의 친절을 빌리는 것과 집안 지갑 속을 보여 주고 싶은 것은 다른 일이었다. 맞은편의 이네스도 빨랫감에서 손을 떼고 종이를 들여다보았다.“나도 이쪽의 작은 글씨는 못 읽어요. 말로 물어보면 대답할 수 있는데요. 이름 쓰는 곳만 알아도 다른 데를 못 채우면 내기 꺼려지잖아요.”사라는 자기 손에 든 종이로 시선을 내렸다. 저택에서 미카가 읽어 줄 때는 묻고 싶은 것들이 순서대로 정리되어 있어서 안심했었다. 하지만 모두가 혼자 읽고 그 순서를 따라갈 수 있는 것은 아니었다.“종이를 써 오시는 방식은 그만두죠. 여기서 말씀해 주시면 제가 적을게요. 다른 분께 들려주고 싶지 않은 이야기는 조금 떨어진 곳에서 해 주셔도 괜찮아요.”사라가 의자를 옆으로 옮기자 여성이 마침내 종이를 내밀었다. 돌려주지도 못하고 처치 곤란이었던 모양인지, 두 손을 앞치마 아래로 넣어 다시 녹이고 있었다. 사라는 서식을 간단히 만들었다고 생각하면서, 오히려 일거리를 더 넘겨 버렸다는 사실을 깨달았다.희망 사항은 말로 듣고, 이름과 집까지 가는 길을 자신의 문자로 적기로 했다. 다만 그렇게만 두면 사라 외에는 읽을 수 없으므로, 나중에 미카와 확인하고 이곳 문자로도 남겨야 했다.이네스가 돌아온 종이 한 장에 적힌 성을 천천히 읽더니 고개를 갸웃했다.“이 성이면 두 집이 있네요. 다리 근처 집이에

사라는 약속대로 아침에 도매상을 찾아갔다가, 쪼개서 확인해도 좋다는 허락을 받은 견본 장작을 들고 목공방을 방문했다. 이네스가 나무통 수리를 맡기는 곳으로, 주인의 이름은 토마 베르데였다. 문가에는 수리를 기다리는 나무통이 늘어서 있었고, 안쪽에서는 대패로 나무를 깎는 소리가 들렸다.“묶음의 무게를 같게 해서 값을 맞추는 방법을 생각하고 있어요. 받은 묶음이 가볍다고 불만이 나오는 일을 줄일 수 있지 않을까 했는데요.”사라의 설명을 들은 토마는 대패를 내려놓고 그녀가 가져온 견본을 집어 들었다.“그런 식이면 비 온 뒤 장작을 가져오는 사람이 좋아할 거요. 물을 먹어서 무거워진 몫까지 좋은 물건으로 쳐 주는 셈이니.”사라가 대답을 고르는 동안 토마는 작업장 선반에서 나무토막 두 개를 꺼냈다. 같은 종류이고 크기도 거의 같다고 했다. 양손에 하나씩 올려 받자 무게는 확실히 달랐다.“이쪽은 오래 말려 둔 거요. 무거운 쪽에는 아직 물기가 남아 있지. 종류가 다르면 거기서도 차이가 나고. 저울을 쓰는 건 좋지만, 무엇을 잰 무게인지는 나눠서 봐야 하오.”“양을 공평하게 맞추려면 무게가 다루기 쉬울 거라고 생각했어요. 말랐는지는 따로 확인해야 하는 거군요.”토마는 고개를 끄덕이고 나무토막을 돌려놓았다. 사라는 알았다고 생각한 채 기록을 끝내기가 두려워져 가져온 장작도 봐 달라고 부탁했다. 겉을 만져 본 것만으로는 자신이 판단할 수 없었다는 말도 덧붙였다.허락받은 물건인지 확인한 뒤 토마는 견본을 쪼갰다. 드러난 단면을 가리키며 바깥쪽만 봐서는 부족하다고 설명했다. 사라도 들여다보았지만, 이번 한 번으로 다음 나무까지 구별할 수 있을 것 같지는 않았다.“이 견본과 같은 종류에 길이도 비슷한 것으로 맞출 수 있는지 도매상에게 물어볼게요. 묶음 크

찾아간 집에서는 작은 냄비 바닥에 남은 국물이 불 위에서 천천히 데워지고 있었다. 에다라고 자신을 소개한 여성은 사라에게 의자를 권하기 전에, 문간에서 보이던 동전들을 천으로 덮었다.“이네스한테 쓸데없는 말을 했네요. 깎아 달라는 뜻은 아니었어요. 이번엔 그만두면 되는 일이니까요.”“네. 계속 참여해 달라고 부탁하러 온 건 아니에요. 다만 돈을 내는 데 어떤 어려움이 있는지 여쭤봐도 될까요? 말씀하기 싫은 것까지 묻지는 않을게요.”에다는 의자에 놓인 빨랫감을 안아 침대로 옮겼다. 사라가 앉자 자신도 냄비 곁에 자리를 잡았다.“지난주에 열이 나서 바느질 일을 쉬었어요. 지금은 일할 수 있지만, 물건을 납품하고도 품삯을 받기까지 며칠이 걸리잖아요. 한꺼번에 사면 이득인 건 알아요. 하지만 그날까지 불을 끄고 기다릴 수는 없으니까요.”백 묶음을 채웠다며 기뻐했던 날이 사라의 마음에 걸렸다. 사고 싶은 수량도, 돈을 낼 수 있는 시기도 물었다. 그래도 견적을 기다리는 사이에 사람들의 사정은 달라졌다. 한번 종이에 적었다고 그대로 이어지는 것은 아니었다.“겨울 땔감 값을 지원하는 제도가 있는지 알아봐도 괜찮을까요? 공동구매를 선택하실지와는 별개로요.”“공작님한테 제 몫을 내 달라고 하시게요?”에다의 목소리가 굳어졌다. 사라는 서둘러 고개를 저으려다 멈췄다. 자신도 아직 무엇을 이용할 수 있는지 몰랐다.“이미 있는 제도를 확인해 볼게요. 어떤 조건이어야 하고, 무슨 이야기를 해야 하는지도 알아오겠습니다. 설명을 들으신 뒤에 신청하실지 결정해 주세요.”에다는 천 밑으로 손을 넣어 동전 한 닢만 꺼냈다.“그렇다면 들어 보고 싶어요. 다만 제 이름을 밝히고 상담하는 건 제가 결정