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제1111화
Pinakabagong kabanata
폭군의 장군 황후 제1724화 원희의 과거
원희는 천문산에 있는 그 아이를 잊은 적이 없었다.그녀는 자신의 첫 아들을 잊지 않았듯이, 동산국에 있는 그녀의 가족을 잊지 않았다.그녀가 동산국을 떠난 것은 열다섯 살 때였다.그때 상관이 미인계를 제기하자 황제는 이를 받아들여 그녀를 남제로 파견하였다.아버지는 그녀를 아까워하셨다.그녀는 오히려 자신이 조만간 집을 떠날 것이라는 것을 잘 알고 있다. 물론 이것을 죽이고 저것을 해치기 위해서가 아니다. 그녀는 가족의 비밀을 찾기 위해서이다.원씨 가문에는 조상 대대로 내려오는 검이 하나 있다.그녀는 어려서부터 칼을 휘두르고 총을 다루는 것을 좋아했는데, 특히 검을 만드는 기술을 제련하는 것을 좋아했다.집안의 검을 그녀는 보자마자 좋아하게 되었다.그 검은 마치 신비한 힘이 있는 것처럼 수백 년 전의 이야기를 하고 있었다.그 내력을 알아내기 위해 그녀는 많은 책을 읽었고, 검을 주조하는 많은 스승에게도 물었다.결국 그녀는 그것이 300여 년 전인 대주 서양제의 패검으로 '적연검'이라는 것을 확정했다.그 후 새로운 문제가 발생했다. 서양제의 몸에 차던 검이 어떻게 그들의 가보가 될 수 있었을까? 여기에는 틀림없이 어떤 연유가 있을 터였다.만약 그녀가 직접 아버지에게 이 일을 탐구하고 싶다고 말한다면, 아버지는 반드시 동의하지 않을 것이 분명했다. 아버지가 그녀에게 바란 것은 그저 평범하게 시집을 가서 아이를 낳고, 편안하게 안분지족하는 안사람이 되는 것이었기 때문이다. 상관황은 마침 그녀에게 기회를 주었다.집을 떠나기 전에 그녀는 아버지에게 조상 대대로 내려오는 보검이 필요하다고 제안했다.아버지는 그녀를 귀여워하며 두말없이 승낙했다.모두가 그녀가 명령대로 남제 황제에게 접근하여 동산국을 도와 그를 암살할 것이라 여겼다. 하지만 사실 그녀는 마치 감옥에서 풀려난 죄수처럼 자유의 바람을 타고 기쁨에 겨워 나아갔다.남제에 도착하자마자 그녀는 동산국 쪽과는 더 이상 연락을 끊었다. 그녀에게는 더 중요한 일이 있었기 때문이다.서양제는 대
폭군의 장군 황후 제1723화 상처가 만든 가면
담대연은 비방이 무엇인지, 큰 재물이 무엇인지 전혀 알지 못했다. 그는 완강히 부인했다.하지만 누이는 믿지 않았다. 뺨은 연달아 날아들었고, 그는 피하지 않고 모두 맞았다.귓가에는 누이의 악독한 저주가 쏟아졌다.“너 이 괴물! 너 때문에 집안이 평안하지 못한 거야! 그러면서도 솔직하게 말하지 않겠다니! 진작부터 네가 이상하다고 생각했어! 네가 몰래 어떤 여자와 만나는 거 모를 줄 알아! 선조의 적연검도 네가 훔쳤지! 밖으로 새는 주제에, 다른 걸 가져가는 건 상관없지만 할아버지의 비방은 순순히 나한테 넘겨! 그건 우리 일족의 생계가 달린 일이야. 그걸 가져야 우리가 부귀영화를 누리고 굶주리지 않을 수 있단 말이야!”담대연이 바닥에 쓰러질 때까지 때리고 나서야 담대정은 겨우 진정했다. 그녀는 그를 일으켜 세웠다.“말 안 하겠다 이거지! 당장 너를 족장에게 넘길 거야!”병이 막 나은 담대연은 사당으로 끌려갔다. 사당은 산속 동굴에 지어져 매우 추웠다. 안에는 촛불이 많이 켜져 있었지만, 오히려 음산하고 괴이한 기운을 풍겼다.담대연은 동굴 속 빛에 익숙해지고 나서야 벽에 못 박힌 사람을 보았다. 할아버지였다!그 순간, 담대연은 무너져 울음을 터뜨렸다. 누이에게 맞았을 때도, 끌려가는 동안에도 울지 않았던 그였다. 하지만 피투성이가 되어 온몸에 성한 살점 하나 없는 할아버지를 보자, 그는 울고 또 울었다. 할아버지는 집안에서 유일하게 자신에게 잘해준 분이었다!“우리 할아버지 놔줘요!” 담대연은 속박을 뿌리치고 앞으로 달려갔다.누군가 그의 길을 가로막았다.누이는 일족 사람들에게 말했다. “이 작은 괴물이 분명 비방이 어디 있는지 알 거예요! 족장님, 할아버지가 말씀하지 않으시면 할아버지를 놓아주세요. 대신 이 작은 괴물에게 추궁하세요!”담대연의 작은 몸이 격렬하게 떨렸다.“할아버지를 놓아주세요! 차라리… 차라리 저를 해치세요!”그는 두렵지 않았다.왜냐하면 이 모든 고난을 이겨내면 다시 원희를 만날 수 있을 것이라고 믿었기 때문이다. 원희가
폭군의 장군 황후 제1722화 원희의 속사정
아들에 대한 이야기가 나오자 원희의 눈빛은 슬픔과 쓸쓸함으로 물들었다. 그녀의 눈가에는 눈물이 고였다.담대연은 의아함에 빠져 원희의 감정 변화를 알아채지 못했다.“누이는 욱이를 좋아하지 않으세요? 마치 어머니가 누이만 좋아하고 저를 좋아하지 않아서, 외출할 때 저를 한 번도 데려가지 않는 것처럼요.”자신의 이야기를 꺼내자, 담대연은 다시 침묵에 잠겼다.원희는 고개를 저었다.“아니. 당연히 내 아이를 사랑하지. 그 아이는 내가 목숨 걸고 낳은 보물이란다. 다만… 어떤 이유 때문에 내가 그 아이를 떠날 수밖에 없었어. 만약 다른 사람들이 그 아이가 내 아들이라는 것을 알게 되면, 위험에 처하게 될 거야. 나는 그저 아이가 건강하게 자라서, 근심 걱정 없는 행복한 아이가 되기를 바랄 뿐이야.”말을 마치자, 원희의 눈가에서 눈물 한 줄기가 흘러내렸다.담대연은 작은 손을 들어 그녀의 눈물을 닦아주었다.“누이, 그러면 제 어머니가 되어 주실 수 있나요?”그도 어머니에게 이렇게 사랑받고 그리움의 대상이 되고 싶었다.원희는 그의 머리를 쓰다듬으며 반쯤 농담처럼 말했다.“내 아들이 되는 것은 아주 위험해. 수많은 사람들이 너를 이용하거나 해치려 할 거야. 그래도 괜찮겠니?”담대연은 두려워하지 않았다.“괜찮아요! 누이의 아이가 될게요! 제가 형처럼 욱이를 보호할게요! 누이, 저를 데려가 주세요!”그의 순진하면서도 진심이 담긴 요청은 진지한 대답을 얻었다.원희는 그를 응시하며 신중하게 고개를 끄덕였다.“좋아. 네가 다 자라서 산을 내려올 수 있게 되고, 충분히 성숙한 결정을 내릴 수 있게 될 때, 내가 너를 데리러 올게.”이 약속 때문에 담대연은 희망을 버리지 않았다.이후 누이가 천문산을 떠나고, 일족에게 고통받고 상처 입고, 아버지가 자신을 약쟁이로 삼아 밤낮으로 약을 투여했음에도 그는 죽음을 생각하지 않았다.그는 누이가 돌아와 자신을 천문산에서 벗어나 더 넓은 세상으로 데려가 주기를 기다렸다. 소욱, 동생을 만나고 싶었다…여덟 살 생일날.
폭군의 장군 황후 재1721화 비운의 씨앗
담대연은 천문산에서 태어나고 자랐다. 그의 세상은 넓지 않았다. 산봉우리 하나, 산문 하나가 그의 모든 것을 가두고 있었다.그가 가장 존경하는 이는 할아버지였다. 할아버지는 병법, 의술, 기관술에 모두 능통하여 일족 중에서 가장 학식이 높은 분이었다. 하지만 어쩐 일인지 할아버지는 하루 종일 수심에 잠겨 자신을 작은 별채에 가두고 다른 이들의 접근을 막았다.담대연은 집안이 늘 너무 적막하고 쓸쓸하다고 느꼈다. 할아버지는 고독하고 조용함을 즐겼고, 아버지는 의술에 심취했으며, 어머니는 항상 일찍 나가 늦게 들어오며 일족의 여인들과 함께 베를 짜거나 약초를 캤다.그에게는 누이도 있었다. 누이는 자신보다 다섯 살 많았고, 밖에는 함께 노는 친구들이 많아 집에 있기를 싫어했다. 그가 누이를 따라 놀고 싶을 때마다 누이는 항상 그를 따돌렸다.담대연은 집에서 홀로 지낼 수밖에 없었고, 마당의 나무 아래에서 개미를 세며 시간을 보냈다. 겨우 대여섯 살의 아이에게는 매일매일이 너무나 길게 느껴졌다.그는 왜 태양이 뜨고 지는지, 왜 늘 일족 중 누군가는 떠나고 싶어 하는지, 왜 사람은 이토록 크고 개미는 이토록 작은지, 개미는 왜 지하에 사는지… 궁금한 것은 많았지만, 해답을 얻을 수 없었다.일곱 살이 되던 해.그는 어떤 사실을 깨달았다. 자신은 일족의 다른 아이들과 다르다는 것을 말이다.다른 아이들은 고통을 두려워하지 않았지만, 자신은 아팠다.그는 아이들 사이로 걸어가 그 사실을 큰 소리로 알렸다. 그 후로 그는 많은 친구를 얻었고, 더 이상 혼자가 아니었다. 친구들과 함께 놀고 떠들 수 있게 되었다.하지만 왜 다른 아이들은 그가 정말 아파하는지 확인하려고 자꾸만 그의 몸을 만지려 했을까?그는 싫었다. 아픈 것이 두려웠다.그러나 거절할 용기가 없었다. 한번 거절하면 아무도 자신과 놀아주지 않을 것이고, 다시 혼자가 될 테니까…심지어 누이도 똑같이 말했다. 누이는 그가 부모님이나 할아버지에게 이 사실을 말하지 못하게 했다.어느 날, 그는 심하게 다쳤
폭군의 장군 황후 제1720화 담대민의 자살
변방에서 일어나는 반란을 진압하려면 ‘거미줄’이 필요했다.다정하고 순종적인 잠자리의 여인보다는, 천하를 완벽히 장악할 수 있도록 도울 날카로운 ‘검’이 그에게는 더 절실했다.서양제는 영원히 그날을 잊지 못할 것이다.“폐하! ‘거미줄’이 완성되었습니다!”‘거미줄’의 완성은 실로 경사스러운 소식이었다.하지만 기쁨도 잠시, 곧이어 새파랗게 질린 얼굴에 불안과 공포를 드리운 또 다른 호위병이 달려왔다.“폐하! 담대민이… 담대민이 죽었습니다!”쾅!그 순간, 서양제는 구름 위에서 깊은 심연으로 떨어졌다. 전신이 마비되었고, 입술은 떨렸으나 단 한 마디도 내뱉을 수 없었다.담대민이 그렇게 쉽게 죽었을 리 없다. 분명 조금 전에 보았을 때만 해도 괜찮았지 않은가!그가 담대민의 시신을 실제로 마주하고서야, 비로소 깨달았다. 순식간에 엄습한 죽음의 공포가 그를 휘감았고, 온몸의 피가 응고되어 얼어붙는 듯했다.담대민이… 자살을 한 것이다!그는 미친 듯이 시신에 달려들어 흔들고 애타게 불렀다.“대민아! 대민아! 어찌하여 이리했단 말이냐! 짐의 잘못이라면 말해주거라. 짐이 고칠 수 있으면 고치겠노라! 왜 너 자신을 벌하는 것이냐! 죽어야 할 사람은 그대가 아니다! 그대가 아니란 말이다!”그날 이후, 서양제는 병을 얻었다. 그는 담대민의 관 앞을 지키며, 그녀를 묻는 것을 끝내 허락하지 않았다. 관을 자신의 침전에 두고, 담대민이 아직 살아 있는 것처럼, 그저 예전처럼 장난을 치며 자신을 속이고 있는 것처럼 행동했다…어쩌면 자신이 잠에서 깨어날 때, 그의 ‘담대민’이 침상 옆에 앉아 자신을 다정하게 바라봐 줄지도 모른다고 믿으면서 말이다.제왕으로서 그는 좌절할 수 없었다. 수많은 고통의 밤을 지새운 끝에, 서양제는 결국 그녀를 놓아주는 법을 배웠다.그는 담대민의 관을 천문산으로 돌려보냈다. 적연검은 두 자루였는데, 그중 암검 한 자루를 관 속에 함께 넣어주었다.그로부터 짧은 수년 후.서양제는 승하했고, 빈 무덤을 세웠다. 그가 실제로 묻힌 곳은 ‘거미
폭군의 장군 황후 제1719화 서양제의 거짓된 사랑
서양제는 결국 ‘거미줄’을 택했다.그러나 그는 담대민을 포기하지 않았다. ‘거미줄’은 하루아침에 만들 수 있는 물건이 아니니, 시간이 충분하다면 담대민이 결국 마음을 돌려 자신에게 돌아오리라 확신했다. 그녀의 남편은 퍽이나 평범해 보이지 않는가. 담대민이 대체 그 남자에게서 무엇을 보았는지 도무지 알 수 없었다!하지만 두 남자의 차이점 중 하나는, 담대민의 남편은 아내가 임신한 몸으로 그렇게 고된 일을 하도록 내버려두지 않았다는 것이다.서양제는 그 남편을 인질로 삼아 함께 황성으로 데려왔다. 오는 내내 그는 남편이 담대민의 주위를 맴돌며 물을 먹이고, 마차 멀미를 걱정하는 모습을 지켜봐야 했다.서양제는 속으로 비웃었다. 담대민은 결코 그렇게 나약한 여인이 아니었다. 말 타는 것도 무서워하지 않는데, 마차 멀미를 한다고? 저 남자는 참으로 소인배 같은 짓만 골라 하고 있으니, 담대민을 전혀 알지 못하는 것이다.서양제는 자신이 모든 것을 통제할 수 있다고 생각했다. 하지만 결국 사랑하는 여인을 제 손으로 미치게 만들 줄은 몰랐다.담대민은 임신한 몸으로 ‘거미줄’의 공사를 감독하고, 내부 기관 장치를 직접 제작해야 했다. 그녀는 또다시 밤낮을 가리지 않고 바쁘게 지냈다. 결국, 그녀의 첫아이는 뱃속에서 죽고 말았다.아이의 죽음은 엄청난 충격이었다. 하지만 담대민에게 더욱 큰 충격과 자극이 된 것은, 지하 통로를 깊이 파던 중 발견한 만인갱이었다. 그곳에는 패전국의 병사들과 무구한 백성들이 묻혀 있었다.하지만 그녀는 분명히 폐하가 자신에게 그들을 죽이지 않겠다고 약속했던 것을 기억했다. 그가 분명 약속했었다! 그런데 그는 끝내 그녀 몰래 그 많은 사람들을 죽인 것이다…지하의 만인갱은 담대민을 무너뜨리는 마지막 지푸라기가 되었다. 그 후로 그녀는 시시때때로 의식이 흐려져 과거의 일을 기억하지 못했고, 지금이 어느 해인지도 알지 못했다.남편은 늘 그녀 곁을 지켰지만, 그녀는 발작이 일어날 때마다 그를 알아보지 못했다.서양제는 이 틈을 타 담대민을 궁으
