It was an awkward morning. Pagmulat niya kasi ay kulay abo ang kisame ng kuwarto. May malapad na study table sa gilid, may abuhing aparador, at may nakatayo sa paanan ng kama. Nakahalukipkip at seryosong nakatingin sa kaniya. Si Gideon.Mabilis siyang nagtalukbong pero may humila sa kumot kaya nawala ang nakatabon sa kaniya. Pikit-mata siyang umupo saka ngumuso. Nagmulat siya at tumitig kay Gideon. "Why are you here in my room?"Hindi siya sanay makipag-usap sa isang tao nang hindi pa naghihilamos ng mukha. Wala pa naman siyang nakitang salamin sa werdong kuwartong kinalalagyan niya. Paano nalang kung may ano sa mukha niya?"Good morning, Jewel." Sinuksok ni Gideon ang mga kamay sa bulsa ng pantalon nito. "But we have something to talk about."Pinasadahan niya ng tingin si Gideon. Bahagyang basa ang buhok nito, nakasuot ng T-shirt saka pantalon. Mukhang katatapos lang nito maligo. Umikhim siya. "Wait, let me freshen up." Lumunok siya at nag-iwas n

Nagpatuloy siya sa paghakbang paakyat sa hagdan. Nagbingi-bingihan siya. Gideon can't force her. Hindi ba nag-confess ito na mahal siya nito? Sure, he will give her what she wants."Jewel," malakas na ang boses si Gideon. That was a warning, yet Jewel didn't listen."Jewel Laine Hernandez!" She's now sure that Gideon is mad. Binilisan niya ang paghakbang paakyat sa hagdan, pero ang bigat ng box ang nagpapabagal sa kaniya."Bring that box here or else I'll punish you!"Punishment? Nakagat niya ang labi at marahang ngumiti. "What punishment? You'll force me to sleep with you?""Jewel Laine!" Gideon is really mad.Patakbo na niyang inakyat ang natitirang baitang ng hagdan. Lakad-takbo ang ginawa niya para marating ang sariling kuwarto. Binaba niya ang box sa harap ng pintuan."I'll lock you here, babies. I'll read you next time," bulong niya saka pinihit ang seradura.Pero ayaw pumihit. Sinubukan niya. Walang nangyari. Natigilan lang siya

Mula sa araw na 'yon ay bumalik sa dati ang buhay niya. 'Yong buhay na wala si Gideon. 'Yong tahimik. Mas tahimik lang sa ngayon dahil wala sina Dalya at Pedro, wala na ring makakausap na Hazel, Gabbi, at Tiara. Sa katunayan, bilang lang sa daliri ang pag-imik niya.  Sa Unibersidad, nawala na ang bulungan sa tuwing dumadaan siya. Pero hindi pa tuluyang nawala ang mga matang nakasunod sa kaniya. Hinayaan na lang niya dahil hanggang tingin lang naman at hindi siya kinukuyog ng mga ito.At ang araw na 'yon ay isa lang ordinaryong araw para kay Jewel. Dumadaan at nakakalimutan din pagkaraan. Ang bawat kilos at lugar ay para lang ng kahapon. Bahay man o mapa-Unibersidad, magkakapareho lang. "Miss Mangubat?" Huminto siya sa paghakbang at inipit ang nagulong hibla ng buhok nang dumaan ang hangin. Lumingon siya sa tumawag. Isang Professor na hindi pamilyar sa kaniya. Umikhim siya. "Yes?"Ngumiti ito at nilahad ang kamay sa harap niya. "I'm Pro

"Mister Mangubat ---"Tumalim ang tingin ng Don. "Hindi lang patakaran ng Unibersidad ang nilabag ng dalawa. Isang cybercrime ang nangyari. Kumupit ng password. Sa katunayan nga, patong-patong na kaso ang gusto kong isampa sa dalawang babaeng sumira sa pangalan ni Jewel Laine.""Mr. Sebastian Mangubat," luhaang saad ni Jasmine. "I'm sorry. I'm very sorry, Sir. Okay lang po sa akin na ma-suspend o ma-expel pero 'wag niyo po akong i-demanda. Inaamin ko na pong nagnakaw ako ng confidential files sa desk ni Mama pero pinagsisihan ko na po ang nangyari." Suminghot si Jasmine at tumingin sa kaniya. "J-Jewel... I'm sorry..."Nangunot ang noo niya sa sinabi nito. Jasmine just admitted that she did it. But... of all people, why it has to be Jasmine? Inakala niyang si Tiara ang nagpakalat. Kaya nga tumahimik na siya't hindi na hinabol ang may kagagawan dahil ayaw niya rin namang ma-suspend si Tiara, for the sake of their fallen friendship.Magtatanong sana siya pero na

"Sir," sabat ni Gabbi. Napatingin siya rito. Kuyom ang kamao nito at nakatungo pa rin. "Ginawa ko po lahat ng 'yon. Totoo po ang binibintang ni Jasmine.""See? I told you!" hysteria ni Jasmine. Agad naman nitong pinatahimik ng Guidance Counselor.Nag-angat ng tingin si Gabbi. Namumula ang mga mata nito dahil sa pagpipigil ng luha. Nagtama ang tingin nilang dalawa. Mapait na ngumiti si Gabbi. "Ginawa ko lahat ng 'yon para protektahan ang pangalan ko at masira ko ang pangalan ni Jewel."Napakurap siya. "W-What?""Yan! Lumabas na rin ang tunay mong kulay! Isa kang masamang anak! Totoo ngang pinalaki ka ng masasamang magulang!" sigaw ng ina niya.Nagtagis ang bagang ni Gabbi at nag-iwas ng tingin sa kaniya. "Wala ho kayong karapatan para husgahan ang mga magulang ko. Kahit mayaman kayo ay wala pa rin kayong karapatan!""Walang respito!" ani ng ama niya. Nagitla si Jasmine sa sigaw kaya napatakip ito ng tainga. Hinawakan naman niya ang bras