"It's been a week, Laine."Nangunot ang noo niya at nagpalinga-linga sa paligid, nagbabakasakaling makita ang Professor na nagngangalang Gideon. "Laine."Bumaling siya ulit kay Jasmine at bumuntong-hinga. "Sorry? What is it again?""Hindi ka naman nakikinig, e. Sino ba kasi ang hinahanap mo?"Nag-iwas siya ng tingin at bumuntong-hinga na naman. "Si Gideon.""Gideon?" Nangunot ang noo ni Jasmine. "Well, maraming Gideon sa Pilipinas. Pero may kakilala akong isa. Si Professor Gideon. Siya ba, Laine?"Napakurap siya, pagkuwan ay ngumiti. "Yes. N-Nasa'n siya ngayon?""Naku, sorry. Nag-resign siya, Laine. Mga three days after ka sinugod sa hospital. Hindi naman nagpaalam sa amin kaya hindi ko masasabi kung bakit.""N-Nag-resign?" Tumango si Jasmine. Napalunok siya. "Kaya pala wala siya kanina sa klase?"Umiling agad ito. "Partly yes. May bagong pumalit na Professor sa kaniya. Si Professor Isagani sa BSABE. Hindi k

Nag-aagaw na ang dilim at liwanag nang marating nila ang bahay ni Gideon. Agad siyang umibis at malalaki ang hakbang na tinungo ang tarangkahan. Nag-doorbell siya. Tiningala niya ang nagliliwanag na bahay. Masyadong... tahimik. May tao kaya sa loob? Pero bukas naman ang ilaw.Nakahinga siya nang maluwag nang bumukas ang main door. Lumabas si Tang at nang makita siya nito ay humangos na naglakad palapit sa kaniya."Maam Laine! Sino ang kasama mo? Ikaw lang ba mag-isa ang nagpunta rito?" tanong nito habang pinagbubuksan siya ng gate."May driver akong kasama, Mang Tang. Nasa kotse. Hindi ko na pinasunod. Nariyan si Gideon?"Minuwestra nitong sumunod siya. Agad siyang tumalima. "Nasa Oslob si Sir Manasseh, Maam.""But he said that he'll be home tonight.""Ganun ba? Siguro bumibiyahe pa 'yon, Maam. Masyadong malayo ang Oslob."Nagkibit-balikat siya at nagbaba ng tingin sa relo. Five-fifty pa naman kaya marami pang oras. "Kukunin ko 'yong buto na

Hindi umimik si Gideon. Nanatili itong nakatitig sa kaniya kaya nagpatuloy siya. "You know, I expect you to be brave enough to fight for me. To be my superhero. My protector. But... but why can't you fight for me?""Jewel, I'm only a human.""That's what I want you to improve! Your thinking!" Huminga siya nang malalim para pakalmahin ang rumaragasang inis sa kaloob-looban niya. "Everybody knows that we are human, Gideon. I know that you are a human. But please, stop being too scared, stop being so pessimistic! You're a corporal, right? But why are you so soft? Why can't you stand to your principle and show me how manly you are!""You don't understand.""Neither do I!""Calm down. I want to talk with you in peace.""Stop that gentle principle 'cause I'm sick of you being like that!"Hinabol niya ang hininga. Malakas ang pintig ng puso niya habang nakatitig kay Gideon. Wala namang kakurap-kurap ang huli habang nakatitig din sa kaniya. Lumunok

Ramdam niya ang pagpisil ni Gideon sa kamay niya. She inhaled the evening breeze. Tumingala siya sa kalangitan at tumitig sa bilog na buwan. Marahang dumaan ang hangin at humalik 'yon sa pisngi niya."The moon shines bright tonight," bulong niya.Bumaling siya kay Gideon. Nakatingala rin ito sa buwan at may munting ngiti sa mga labi. Jewel just gaze at him, breathless."I want to sing," saad ni Gideon."Go on."Nagbaba ng tingin si Gideon sa kaniya saka marahang ngumiti. "This song is for someone else. Do you mind?"Nangunot ang noo niya. "And who's this s-someone? Is it Elise?""Silly." Lumapad ang ngiti ni Gideon. "Still jealous? I told you, I'm not seeing Elise."Nag-iwas siya ng tingin. "I don't believe you." Binawi niya ang kamay at humalukipkip. Tinanaw niya ang karagatang kumikinang sa ilalim ng buwan. The place is just magnificent

Bumuntong-hinga siya. Walang kasiguraduhan kung anong maghihintay sa kaniya bukas. Ayaw niyang mawalay kay Gideon kaya mas gusto niyang manatili sila sa balkonahe para magkasarinlan. Natatakot siyang baka paggising niya bukas ay nasa mansiyon siya, at panaginip lang pala ang lahat ng 'to."Can we stay here all night?" tanong niya.Gideon chuckled. "Hindi ka ba nilalamig?""No." Napangiti siya. "You keep me warm.""We can't stay awake until dawn. We should sleep, Jewel."Lumabi na naman siya. "I want to sleep beside you."Natawa na naman si Gideon. "We can't sleep in the same bed."Naningkit ang mga mata niya. "Do you always mean it as s**?"Hindi na napigilan ni Gideon ang sarili. Humalakhak ito. Ngumuso naman si Jewel sa inasta ng asawa. She knew it. That's how the mind of guys work, she thought."We can't sleep together,