Baru sedetik ia menarik kekang kudanya, dari dalam hutan keluar ratusan prajurit  siap mengepungnya. Ming Shi terhenyak. Cepat-cepat dibelokkannya laju kudanya. Para prajurit mengikutinya.      “Percuma saja kau kabur, Kaisar Han! Kau takkan bisa lolos!” memimpin di depan, Amanet berseru penuh kemenangan.      Ming Shi memacu kudanya tanpa tahu arah mana yang sedang ia tempuh. Bahkan ia tidak peduli akan ke mana ia berlari, saat ini nyawanya lebih penting dari segalanya. Yang ia tahu, ia kini tengah melintasi area pedesaan yang tampak miskin, dengan jumlah tanaman dan pohon-pohon lebat yang lebih banyak dibandingkan rumah-rumah sederhana di sana. Dan secara tiba-tiba, ia mendapatkan sebuah ide.      Dipacunya si kuda menembus rerimbunan pohon yang sangat lebat. Ia celingukan kiri-kanan. Di dekatnya ada tiga sampai empat rumah gubuk kecil. Sembari mengendap-endap, ia mengintip satu persatu jendela g

     Berkat petunjuk dari Tuan Liang Junnan - lianxizhe Negeri Qi - Ming Shi tidak menemui kesulitan menemukan jalan pulang ke Han.     Tetapi tidak berarti bila telah menemukan jalan pulang lantas tidak akan ada satupun masalah menghadangnya. Gangguan tersebut datang saat ia baru saja keluar dari perbatasan negeri Qi pada malam hari, dan tanpa sengaja bertemu dengan gerombolan besar pasukan Negeri Sutta. Lebih celaka lagi, pasukan itu dipimpin oleh Raja Detrin Songtsen yang sangat terkenal dengan keberanian serta ekstrimismenya. Ming Shi mengenal Detrin Songtsen, dan tentu saja Detrin Songtsen mengenal Ming Shi. Dan mereka berdua kini tengah dalam posisi berhadap-hadapan. Sebuah posisi yang sangat sulit bagi Ming Shi untuk melarikan diri.     Detrin Songtsen mengamati Ming Shi dengan saksama. Ia menyeringai, “Jadi, Paduka Penguasa Han yang Agung yang menghilang tanpa sebab tempo lalu itu ternyata malah berada di sini. Padah

Rasa sakit yang amat sangat memutus seluruh indera He Xian, ia seolah terpenjara dalam dunia gelap gulita, meski samar-samar ia masih dapat mengetahui apa yang terjadi di dunia nyata. Sesekali, ia mendengar suara beberapa orang, berbicara sepatah dua patah di dekatnya.      “ ... sangat gawat... lukanya sangat parah...”      “ ... bila ia cepat mendapat pertolongan, mungkin nyawanya bisa diselamatkan...”      “ ... He Xian! Kau tak boleh mati!...”      Selanjutnya tidak ada lagi yang bisa didengarnya, karena ia telah kehilangan kesadarannya.      Entah sudah berapa lama ia pingsan, ia tak tahu. Sampai akhirnya, ketika ia membuka kelopak matanya, dilihatnya sinar mentari pagi tengah membias ke wajahnya. Karena silau, ia mengerjap-ngerjapkan matanya.      “He Xian! Syukurlah, kau akhirnya siuman!”      Min-Hwa menghampirinya,

     Xing Long berbalik. Min-Hwa tengah berdiri di belakangnya.     “Ada apa, Nona Min-Hwa? Kau tampak cemas?”     “Kalian berlatih terlalu lama di sini, sampai-sampai tidak tahu keadaan di luar sana.”     “Ya, kami memang terlalu berkonsentrasi pada latihan kami, selain memang karena tempat ini terputus dengan dunia luar. Memangnya apa yang tengah terjadi sekarang?”     “Sementara ini belum terlalu parah. Sutta merasakan ancaman yang sama dengan Tukhestan, karena ternyata mereka  bermaksud mengkudeta Kaisar Han namun penyerangan mereka gagal total. Jadi mereka pun bersekutu, serta berhasil menarik Chang bergabung dengan mereka, membentuk Aliansi Tiga Negara.” Sorot mata Min-Hwa berubah muram, ia mengalihkan pandangannya menatap langit malam. “Pembentukan aliansi ini memancing kemarahan Han, mereka menganggap tiga negar

     Jarak dari Tukhestan menuju Pheu Kam sangat jauh. Dibutuhkan lima hari perjalanan untuk sampai di perbatasan terluar Pheu Kam, dan mereka masih harus menempuh setengah hari lagi untuk dapat tiba di Reab Siem.     Reab Siem merupakan sebuah desa kecil yang sangat tenang dan tenteram. Juga, kalau dalam keadaan biasa, He Xian dan Min-Hwa pastilah akan sangat tertarik melihat kebudayaan masyarakat Pheu Kam, yang sangat kontras baik dengan Han, Ming, Yeong-Shan apalagi Tukhestan. Mereka juga merasakan cuaca di Pheu Kam ini lebih panas dan lembab.      “Pheu Kam berbeda dengan negeri bagian lainnya. Musim dingin di sini sangatlah nyaman, bahkan boleh dikatakan mereka tidak memiliki musim dingin karena cuaca terdingin mereka sama dengan musim semi di tempat kita. Makanya kalian lihat pakaian mereka tipis-tipis, bukan? Ohya, di sini juga terdapat banyak aneka tumbuhan dan fauna yang hanya bisa hidup di iklim Pheu K