“Ini sungguh tidak baik, Ming Shi. Kau adalah pangeran Han, nyawamu terancam bila kau berkeras tetap di sini.” Lian Shi berkata khawatir.      “Kau juga sama, Kak Lian Shi. Kau juga keturunan Kekaisaran Han, bagaimanapun juga. Dan Kaisar Shui sekarang membenci orang Han apapun jenis status mereka. Jadi kau harus ikut bersama kami keluar dari sini.”     “Tapi aku tak mungkin kembali ke Han. Kau mengerti kan, kami telah diusir...”     “Kita bisa pergi ke negeri lain!”     Dan rencanapun disepakati. Mereka akan pergi ke Tse-Kuan, malam ini.***     Mereka tidak menyadari satu hal. Letnan Ao pula seorang mata-mata yang handal. Mereka bertiga memang telah berusaha semaksimal mungkin untuk berhati-hati, namun Letnan Ao ternyata lebih cerdik. Sejak semula ia mengetahui identitas Ming Shi dan Lian Shi ya

     “Tuan, Anda sudah tak mampu melarikan diri lagi. Menyerahlah secara baik-baik dan ikutlah dengan kami,” katanya tajam.     Terdengar langkah kaki berlari, dan muncullah Li Sha dan A Hua di hadapannya. Ming Shi melihat Li Sha menatapnya cemas. Terdengar sebuah suara bergema di kepalanya, “Dia hanya pura-pura cemas...”     “Ternyata begitu,” Ming Shi berujar lirih. “Kalian telah berkumpul untuk bersama-sama menjebakku...”     Li Sha membalas, “Ming Shi, kau salah paham! Bukan begitu yang sebenarnya...”     Amarah Ming Shi pun tumpah tak terkendali, “Hentikan, Zhang Li Sha! Aku muak dengan semua kepura-puraanmu!” Ia mendesah, sangat keras. “Seharusnya aku tahu sejak awal, kau yang sama sekali tidak mengenalku bisa tiba-tiba begitu baik kepadaku. Begitu menurutiku, mengikuti semua kemauanku... seharusnya aku tahu sejak awal, tidak ada yang gratis di dunia ini. Aku juga bingung den

     Bila Ming Shi tengah terobsesi untuk membentuk dunia sesuai keinginannya, maka He Xian tengah berusaha untuk menggagalkan pembentukan dunia Ming Shi tersebut.     Tepat keesokan hari setelah perbincangannya dengan Yan Xu di Khanate tempo lalu, He Xian bersama-sama Min Hwa dan Sasha berangkat menuju Qi. Bagi mereka, merupakan suatu sensasi tersendiri dapat pergi ke negeri yang dipercaya dihuni orang-orang pintar berkekuatan magis tersebut.  Mereka merasa tegang, sekaligus bergairah.     “Tapi kudengar, rakyat Qi bersikap apatis terhadap keadaan dunia. Persis  seperti para pertapa yang mengasingkan diri mereka ke pegunungan. Apakah mereka akan bersedia membantu kita?” tanya Min Hwa harap-harap cemas.     He Xian tersenyum menenangkan. “Kalau belum dicoba, siapa yang tahu.”     Jarak Khanate dengan Qi amat jauh, dibutuhkan tiga hari perjalana

     Keesokan harinya, Putri Svetlana datang. He Xian terpana melihatnya. Putri Svetlana merupakan gadis paling menawan dari semua wanita yang pernah  dijumpainya. Karena ia bukan hanya cantik, tetapi ada suatu aura misterius yang menggugah perhatian semua orang tertuju padanya. Entah karena disebabkan tatapan bola mata hijau kebiruannya yang memandang tajam, ataukah air mukanya yang nampak tenang berwibawa. Dan gadis ini adalah selir Kaisar Han... Seketika He Xian teringat pada Yan Xu. Walaupun Yan Xu juga cantik jelita, namun kecantikan yang dimilikinya bersifat lugu dan polos, terasa benar aura kekanakan yang dipancarkan gadis itu. Berbeda sekali dengan Putri Svetlana ini. Dan Kaisar Han masih memiliki enam ratus lebih selir cantik dan mempesona seperti ini. Tiba-tiba He Xian merasa sangat kasihan pada Yan Xu. Karena dalam usia begitu muda, sang putri sudah harus terseret dalam persaingan para wanita di istana belakang.     Sasha merangku

Yan Xu tergugu, sementara Ming Shi kini melangkah mendekati meja di dekatnya, lalu mengambil kira-kira lima buah buku besar dan tebal bersampul keemasan yang tergeletak di atasnya. Ia menyodorkan buku itu pada Yan Xu.      “Ini adalah buku yang membahas keadaan negeri Yeong-Shan secara keseluruhan. Aku ingin kau mempelajarinya secermat mungkin. Lalu kau juga memiliki tugas, mengangkat para pejabat dan anggota dewan Yeong-Shan,” melihat gelaga Yan Xu yang hendak menyela, Ming Shi cepat mengangkat tangannya, “Aku tahu, akan sangat sulit bagimu untuk memilih mereka sementara kau tidak mengerti keadaan Yeong-Shan sama sekali. Itulah mengapa kusuruh kau membaca buku-buku ini. Ingat, kau sekarang adalah pemimpin bangsa Yeong-Shan. Kau yang bertanggung jawab atas kesejahteraan negeri itu. Tentu saja, kau boleh minta pendapatku kapanpun kau mau...” Pemuda itu melengkungkan senyum mengejek, “Tapi kurasa kau tak akan mau, benar kan?”     Yan Xu