Tabib Lu sangat kaget mendapati Ming Shi yang biasanya tampak begitu enerjik dan bersemangat kini dengan terburu-buru memasuki balai pengobatan dengan wajahnya sepucat tembok. Ia lekas-lekas berdiri, tergopoh-gopoh menopang sang junjungan. “Yang Mulia! Apa yang terjadi dengan Anda?!?”     Terengah-engah Ming Shi menjawab, “Kepalaku rasanya sakit sekali”     Sang tabib cepat-cepat memapahnya ke pembaringan yang ada, lalu memeriksa keadaannya. “Seharusnya Anda menyuruh salah seorang kasim memanggil saya mendatangi Anda, dan Anda tidak perlu repot-repot begini astaga!” Dengan cemas pria tua berjenggot itu memandang Ming Shi. “Yang Mulia, bagaimana mungkin Anda dapat menyembunyikan penyakit sekronis ini dan tidak segera memberitahukannya pada saya?”     “Ada apa Tabib Lu? Aku tidak apa-apa bukan?” Ming Shi bertanya lirih.     “Bagaimana tidak apa-apa? Kekacauan aliran Qi dalam tub

Xi Jing pada dasarnya memang sebuah kota besar, tetapi Xi Jing yang sekarang jauh lebih besar, lebih ramai, dan lebih maju lagi. Pula nampak sangat rapi dan teratur. Boleh dibilang persis sama dengan keadaan An Chang, Ibukota Han. Lebih banyak kereta-kereta besar berlari di sepanjang jalan raya yang telah terpisah aman dari jalur pejalan kaki. Kota itu pula nampak sangat indah dengan tanaman-tanaman cantik menghias di sana-sini. Keadaan Xi Jing seakan menyihir He Xian dengan rasa kagum, sekaligus  memancing keingintahuannya.      Tiba-tiba seseorang dari keramaian berseru menunjuknya, “Ah... itu...”     He Xian menoleh. Serta merta ia langsung mengenali pemanggilnya. Pemuda itu adalah salah seorang teman sekolahnya dulu, Zhu Renguan. He Xian lantas turun dari kuda. Ia baru akan menghampiri Renguan, ketika orang-orang di sekitarnya yang juga telah melihatnya mulai berseru riuh.      “Rupanya Tuan Menteri

He Xian sungguh sangat beruntung. Pasukan Han datang tepat di saat ia telah meninggalkan Ming. Pemuda itu kini tengah melesat menuju Tse-Kuan. Selain karena terletak cukup dekat dengan Ming, negeri itu juga amat menarik minatnya karena pola pikir dan wawasan rakyatnya yang liberal dan terbuka. Bangsa Tse-Kuan terkenal handal dalam perdagangan dan pengaturan perekonomian, sehingga negeri itu menjadi negeri terbesar kedua setelah Han, bahkan sebelum ia ditaklukkan Han. Dan He Xian mendengar Ming Shi mengenakan mereka restriksi perdagangan yang ketat pada mereka, sehingga Tse-Kuan yang perdagangannya bisa maju pesat karena politik ekonomi bebasnya kini merasa “tercekal” dengan kebijakan tersebut, sehingga mereka pula antipati terhadap pemerintahan Han. Karena itulah He Xian yakin Tse-Kuan akan memberikan tanggapan positif bagi propagandanya.     Tetapi sepertinya He Xian kembali harus menghadapi ulang kenyataan yang berkebalikan dengan pemikirannya  Tse-Kuan

Kabar itu begitu mengejutkan Sasha. Matanya memandang terbelalak surat yang tergeletak di hadapannya. Yang berbunyi: “Putri Svetlana telah berada dalam genggaman kami. Jika Baginda ingin beliau selamat, datanglah ke Kota Rumair sore hari ini. Tertanda: Pemerintah Pusat.”     “Han Ming Shi, kau benar-benar iblis berhati keji! Bahkan kau tega menggunakan selirmu sendiri sebagai umpan!” sembari berseru demikian, Sasha meraih pedang kebesarannya, kemudian lekas menghambur keluar istana.      Para pembesar lain sibuk menahannya. “Yang Mulia, mohon tenangkan diri Anda dan pertimbangkan ulang semua ini. Siapa tahu, ini hanya berupa jebakan Han,” salah seorang menteri memberi pendapat.     “Tidak bisa! Kalau masalahnya mengenai Svetlana, aku tidak bisa tenang!” Sasha menjerit frustrasi.     “Justru itu Baginda, mereka tahu kelemahan Anda,” menteri lainnya menambahkan. “Tentu saja kita harus menyelam

     “Ini disebut Pil Pemusnah Energi Pusat, tetapi hasilnya tidak akan diperoleh dalam sekejap. Reaksinya muncul perlahan-lahan, tetapi pasti, dan mematikan. Orang yang mengonsumsinya pada mulanya tidak akan menyadari ada sesuatu terjadi dalam dirinya, sampai suatu hari ketika reaksi pil ini mencapai titik maksimal, orang tersebut akan mengalami gejala-gejala pusing, mual, kehilangan tenaga dan keletihan secara mendadak, yang berlanjut pada kehilangan kesadaran dan akhirnya kematian.” Begitulah yang diterangkan Kasim Huan padanya kemarin siang. “Pil ini merupakan ramuan rahasia tabib kenamaan di Song, Tabib Liu Zhenghua. Karenanya Yang Mulia boleh percaya dengan keampuhan khasiatnya.”     Ming Shi mengangguk-anggukan kepalanya, sembari mengamati sekotak pil beracun itu dengan saksama. Racun jenis inilah yang dibutuhkannya untuk menghabisi nyawa Svetlana. Ia tidak ingin Svetlana mati tepat setelah bercinta dengannya dan memancing kecurigaan semua