Setelah melesat di langit malam lebih dari dua jam, akhirnya aku sudah sampai di gurun Karakum. Tempat di mana dua dimensi dijadikan satu oleh sebuah portal raksasa. Di depan sana, kawah sebesar lapangan sepak bola begitu menerangi gelapnya malam. Betapa tidak, bahkan jarakku yang jauhnya kemungkinan lebih dari puluhan kilometer pun sudah merasakan panasnya. "Hard, kau yakin aku bisa melaluinya? Itu ... benar-benar seperti gerbang menuju kematian bagiku." Pria yang usianya jauh lebih tua dariku itu saling menautkan jemarinya di balik tubuh. Ia menatap jauh seperti sedang mengingat sesuatu. "Hard?" Ia tergagap, lalu menatapku lekat. Sekilas pada kedua matanya yang tajam terlihat sorot yang tak dapat kuartikan maknanya. "Aku tak apa, Grace, kita bisa! Kau adalah anak iblis yang pada dasarnya memang diciptakan dari api." "Aku manusia, Hard. Hanya saja ada gen ib

Aku melongo tak percaya kala mendapati gerbang kastil besar nan suram dijaga oleh seekor makhluk yang tak pernah mampu kubayangkan. Tiap matanya yang merah mengingatkanku pada cerita-cerita mistis yang selama seabad terakhir kutolak kebenarannya. "Dia bukan yang paling kejam, Grace, jadi jangan berhenti bernapas sekarang." Ungkapan Hard tak membuatku mampu bernapas lega. Sebaliknya, kutelan ludah dengan susah payah. "Jadi, kaulah gadis dengan dua garis keturunan?" tanya salah satu kepala naga. Sementara aku terpaku pada kepala naga yang bertanya, kepala yang lain terbahak lantang. Telingaku berdenging tak keruan. Lekas kututup telinga rapat tanpa mengalihkan pandang. "Tolong, hentikan!" Kulihat, Hard tengah berdiri membentengi. Ia terlihat begitu gagah. "Hard! Aku tau dia anakmu! Tapi, fisiknya yang selemah manusia tak akan mampu menjadi

"Aku menuntut Nathalie, inkubus tertua dan terakhir untuk mengembalikan pengantinku!" Senyum Nathalie lesap seketika saat mendengar tuntutanku di aula besar kastil kerajaan. Menurut Hard, itu tak akan pernah dibayangkan mengingat ini adalah kunjungan pertamaku ke dunia bawah. Ya, bagaimanapun juga aku harus mengakhirinya. "Berani sekali kau!" Dalam sekejap, perempuan cantik itu merubah diri menjadi wujud yang sesungguhnya. Tanpa pakaian, ia memamerkan lekuk tubuhnya yang proporsional. Dari samping, Hard pun tak ingin ketinggalan aksi. Dengan sigap, ia melompat dan menjadi benteng yang berdiri kokoh di hadapan. "Manusia rendahan sepertimu tak berhak menuntut apa pun dariku!" Kedua matanya menyalak penuh amarah. Sayapnya pun hampir mengepak saat terdengar jentikan suara dari arah lain. Dari sang penguasa kegelapan. "Jaga bicaramu, Nath! Dia

Kubuka kedua mata meski berat terasa. Hanya silau cahaya yang kudapat. Sudah matikah aku? Kukerjap-kerjapkan mata, berharap seberkas cahaya itu segera hilang dan berganti dengan pemandangan yang biasa kutemukan saat baru bangun di kasur apartemen. Sayangnya, bukan itu yang kudapatkan. Beruntung, sebelum pergi ke dunia bawah aku telah mengakui semua dosa yang kubuat. Setidaknya, dosa yang kubawa ke alam baka tak sebanyak sebelumnya. "Grace?" Aku menoleh, mencari sumber suara yang memanggil namaku. Kurasa aku mengenal suara itu. "Hard? Aku masih hidup?" Lantas terdengar tawa khas yang menggema, lalu disusul oleh tepukan tangan. Aku masih mencoba meraba-raba di mana keberadaan Hard. "Jangan memaksakan diri. Kau masih hidup saja sebuah keberuntungan tersendiri." Aku mengernyit heran, lantas menajamkan telinga dan penciuma

"Jadi?" "Dewi hanya ingin menilaimu sebelum mengabulkan tuntutan." "Kau tau akan berakhir dengan pertempuran?" Aku melotot pada Hard. Kali ini, ia sudah kelewatan. "Lalu kenapa kau tak memperingatkanku?" Hard terdiam, lantas ia menatapku penuh permohonan. "Bukankah sudah kuperingatkan, Grace? Jika kau tersudut sembunyi ke Hydra. Seti--" "Itu bukan peringatan, Hard! Itu hanya sekadar saran. Peringatan yang benar hanya berbunyi, 'bersiaplah, Grace, bisa jadi nanti Nathalie akan menyerangmu'," potongku. "Ma-maaf jika menurutmu itu salah, tapi aku belum terbiasa mengatakan hal-hal seperti itu dengan terus terang." Aku mondar-mandir di depan keduanya yang dipasung kebisuan. Lantas, kembali menuntut cerita selengkap-lengkapnya. "Seperti yang kau tau, Grace." "Aku minta cerita sedetil mungkin, Hard." Har