Van was nowhere to be found. Kung kailan sigurado na siya, saka naman mawawala ang mahal niya. Anim na buwan na rin ang nakararaan nang maglaho na lang ng basta si Vanessa. And there is no one he could blame than himself. Sina Mikaela ay walang masabi sa kanya. Sina Tatay Fernan at Nanay Vicky ay blangko sa mga nangyayari. Napagsalitaan pa siya ng mag-asawa nang tunguhin niya ang mga ito. “Ikaw pala ang dahilan kung bakit ang lungkot ni Nessa noong unang dumating sa amin. Kung hindi namin siya kinupkop ay baka kung saan na napunta ang batang iyon noong mga panahong iyon.” Halos duruin siya ni Tatay Fernan. Hindi siya umilag. Buong pagpapakumbaba niyang tinanggap ang lahat ng parunggit ng pamilya. "Sa pangalawang pagkakataon ay sinasaktan mo na naman siya. Wala ka na bang ibang alam gawin kundi maghasik ng lagim sa buhay ng Nessa namin?" Mahal na mahal si Van ng mga taong nakapaligid rito. Siya na lang naman itong nalalabing gago at b

42 ‘Di matantiya ni Vanessa kung gaano siya katagal nakatulog. Nagisnan na lang niya ang isang hindi pamilyar na silid. Bigla niyang natsek ang sarili. Ganoon pa rin ang damit na suot niya at wala siyang makapang kirot sa sarili. Katunayan ay maingat siyang nakukumutan habang nakahiga sa malambot na kama. Sino ba kasi ang kumidnap sa kanila? Wala pa naman siyang pang-ransom. Si Edward pa siguro, meron. Kung may savings man siya, magkano lang baa ng aabutin niyon? At kung ipatutubos man sa mga kamag-anak, siguradong walang pakialam ang mga iyon sa kanya. Napasabunutan niya ang kanyang buhok. Ano ba kasing kamalasang nangyayari sa kanya? Simpleng dinner lang naman sana ang pupuntahan nila ni Edward. “Edward?” Bigla siyang nag-aalala sa lalaki. Ano na kaya ang nangyari rito? Baka sinaktan ito ng mga barumbadong dumukot sa kanila. Dios ko. Lumabas siya ng silid at inilinga ang paningin sa paligid. Sa kabila ng kinasadlakang sitwasyon ay na

44   Napakislot si Van nang maramdaman ang kirot sa gitna ng kanyang mga hita nang magising siya. Parang umiikot ang kanyang isipan nang magmulat ng mga mata. May pagbabago sa katawan niya. Napabalikwas siya ng bangon nang mahinuhang h***d siya at nanakit ang kaselanan. Napangiwi siya nang tumindi ang kirot. Paano ba naman, niragasa siya ng hiya nang bumalik sa kanya ang lahat ng naganap kagabi lang. Kusa niyang ibinigay kay Chad ang lahat–lahat sa kanya, patunay ang pulang mantsa sa bedsheet, at hindi lang iyon iisang beses. Naulit iyon nang naulit. Iba-ibang posisyon. She cringed at the thought. Nakakahiya. Kailangan niyang makaalis dito kaagad habang nasa loob ng banyo ang sigurado niya ay si Chad. Sa kabila ng sakit ay mabilis ang mga kilos na nagbihis siya. Wala na siyang panahon para ayusin ang gusot na buhok. Ngunit akmang hahakbang na siya nang siyang pagbukas ng pintuan ng banyo. Ikinahon si Chad ng pintuan. Almost naked. Chad is still d

Being away with Van was difficult. He missed her so much. They had been away for so long and enduring another separation was unbearable. Pero ito ang kiasa-isang kundisyon ni Tita Marion, he had no option than to adhere to it. Pasasaan ba at magkakasama rin sila nang tuluyan ni Van. Hahabaan niya muna ang pasensya at pagtitimpi. Siya naman ngayon ang magtitiis. Bumuga siya ng hangin. Nagdesisyon siyang bumangon at sumandal sa headboard ng kama. Napadako ang mga mata niya sa kabilang side ng king-sized bed. Vanessa was supposed to be lying beside him here. It was supposed to be their matrimonial bed. The same bed he made love to her countless times. Kung bakit ba kasi niya mas piniling magmukmok sa bahay na ito. Binibisista siya ng pangungulila kay Van sa bawat beses na sumasagi sa isip niya ang lahat ng namagitan sa kanila sa loob ng mga araw na ibinuro niya ito rito. Ilang linggo nang ganito. Vanessa and he were denied of the freedom they were supposed to enjoy as a

Good things come to those who wait, ika nga. As for Vanessa, she waited long enough for this day to finally arrive- her wedding day. “You look so lovely, Nessa.” Mikaela was all praises for her. Ito ang tumatayong maid of honor niya. Tatlong araw na itong nasa Maynila at iniwanan na lang ang business sa assistant. Mula nang dumating ito ay hindi na ito umalis sa tabi niya. Aside kay Mika, naroroon din ang iba pang mahahalagang tao sa buhay niya.  “At ang ganda ng damit mo, anak,” naiiyak ding bulalas ni Nanay Vicky ng paghanga habang nakatitig sa kanya. Buong pamilya nito ang pinasundo ni Chad para dumalo sa kasal nila. May part nga si Elaine sa entourage. Chad made sure that all important people in her life were present in this milestone. Pero hi