Rasanya sulit bagi Zero untuk fokus pada kegiatannya saat ini. Kalimat Aquila semalam terus saja menempel pada pikirannya. Zero menatap Zeline yang sedang memberi makan angsa kerajaan di sebelahnya. Seperti biasa, Zeline terlihat sangat manis. Sulit dipercaya wanita selembut dan semanis itu adalah pemakai sihir hitam— yang terhitung pelanggaran berat pada Kekaisaran Timur. Zero menghela napasnya. "Ada apa Yang Mulia?" Zeline berlarian kecil ke arah Zero. "Hari ini kau terlihat berbeda... Tidak seperti biasanya." Zeline menatap Zero dengan mata bulatnya. "Kau terlihat kurang fokus... Apa ada masalah?" Zero menggeleng pelan. "Tidak, aku baik-baik saja. Kau jangan khawatir." "Ah, syukurlah." Zeline berujar lega, wanita itu memeluk lengan Zero dengan erat. "Aku khawatir sekali padamu, untungnya saja kau tidak apa-apa." Zero tersenyum tipis, mengelus rambut Zeline. Tuh, kan. Zeline adalah orang yang paling perhatian dan pali

Charelle memaksakan matanya untuk terpejam. Tapi sangat sulit rasanya! Tak peduli selarut apa sekarang, ia masih terjaga. Semenjak kejadian di mana ia dijebloskan ke dalam penjara bawah tanah, hidupnya serasa menjadi mimpi buruk. Ia sering merasa ketakutan, sulit untuk tertidur, bahkan iapun enggan menyentuh makanannya. Terdengar berlebihan, mungkin. Tapi bagi Charelle yang selama ini selalu hidup dimanjakan, bergelimang harta, dan dikelilingi oleh barang-barang mewah, tentu, penjara bawah tanah dapat memberinya perasaan traumatis seperti saat ini. Charelle ingat betul penjara bawah tanah itu, bahkan tengkorak beserta tulang belulang yang berada pada sel di sampingnya pun masih melekat dengan erat di pikirannya. Air matanya lolos begitu saja, membasahi bantalnya. Charelle terisak. Terdengar suara ketukan pintu, salah seorang pelayan masuk, "Nona belum tidur?" tanya pelayan tersebut dengan nada lembut. Charelle tak menjawab meskipun ia

Zeline duduk meringkuk, memeluk kedua lututnya sendiri. Tatapannya nampak kosong, kulitnya terlihat begitu pucat. Zeline terjaga, kepalanya seakan pecah memikirkan apa yang akan terjadi padanya.  Zero sudah mengetahui semuanya, tentang sifat aslinya. Sial, habislah sudah. Zeline tak tahu harus berbuat apa. Apakah ia benar-benar akan berakhir di sini? Tidak, tidak. Zeline tak boleh menyerah begitu saja. Ia tak bisa membiarkan hal ini! Ia tidak sudi membiarkan Aquila menang diatasnya. Suara langkah kaki terdengar, Zeline langsung menoleh ke arah sumber suara, ada dua penjaga berbaju zirah di sana, menatap Zeline dengan sorot dingin. "Nona Aideos, kami diperintahkan untuk membawamu."  Tanpa menunggu respon dari Zeline, kedua penjaga itu sudah menarik tangannya, menyeretnya entah ke mana.  Zeline menunduk pasrah, hukumannya sebentar lagi tiba.  Apakah, ini benar-benar akhir darinya? ***

Aquila menatap sendu Rose yang dibaringkan pada ranjangnya, kali ini, tatapannya berpindah pada sosok tabib yang selesai mengobatinya. "Bagaimana keadaannya?" "Sangat parah," tabib itu menghela napasnya, kembali membereskan ramuan yang telah ia buat. "Keadaannya lebih parah dari yang ku kira, untung saja Nona Aquila segera memanggilku." katanya. "Lukanya cukup dalam. Untuk sekarang, aku sudah mengusapkan obat dan membalutnya, tapi, aku tak bisa menjamin apa-apa untuk kedepannya." "Kita hanya bisa berharap pada keajaiban." Aquila memejamkan matanya yang terlihat lelah, ia menghela napas sembari memegangi pelipisnya. Separah... itukah? Seseorang menyentuh pundak Aquila dengan lembut, itu Ahn. Ahn tersenyum sembari memberi tatapan menguatkan pada Aquila. "Nona, anda terlihat sangat kelelahan." Ahn menatap khawatir, "ada baiknya anda istirahat sejenak." Aquila merasa ragu, ia bahkan tak terpikirkan sedikitpun untuk meninggalkan rua

"Aku tidak bisa selalu melindungimu, ada kalanya kau harus membereskan semuanya dengan tanganmu sendiri." Aquila menggelengkan kepalanya, kalimat Alaster barusan masih terngiang-ngiang dalam kepalanya. Tapi, saat ini bukanlah saat yang tepat untuk memikirkan perkataan sang kakak. Sebab, saat ini ia sedang berada dalam posisi terjepit. "Ayo, fokus, Aquila!" gumamnya pelan. "Rupanya kau sudah mengerti dasar-dasarnya, ya." Kata Alaster di sela-sela latihan. "Kalau begitu ini akan mudah, aku hanya perlu memoles kemampuanmu." Alaster menyerang Aquila dengan begitu mudahnya. Aquila menghindar, ia nyaris terpojok. Aquila menunggu kesempatan untuk memberikan serangan balasan. Tapi, tidak ada kesempatan! Alaster seperti tanpa cela! Pertahanannya sangat kuat, serangannya juga efektif. Alaster juga sangat gesit, lincah, dan penuh perhitungan. Seandainya ini adalah pertarungan sungguhan dan bukan sekadar latihan, Aquila pasti sudah dibuat sekarat.