"Mahal kita," pagtatapat niya. Sa kabila ng kadaldalan, napipi si Elana at tinitigan lang nang makahulugan si Andrei. "Ayos lang kung hindi mo ako mahal, kung hindi mo tanggapin ang pag-ibig ko," sabi niya kay Elana noon. "Hindi naman ako naghahangad na magustuhan mo rin ako o mahalin mo rin ako. Ang sa akin lang, nais ko lang maipahayag yung nararamdaman ko kasi kung hindi, baka bigla na lang akong sumabog! Hindi ko kasi mapigilan. Alam kong hindi tayo bagay. Maganda ka, mabait, at 'di pangkaraniwan. Samantalang ako... isa lang akong hamak na taga-sundo. Wala ngang kuwenta yung trabaho ko kung tutuusin! Matindi ang respeto ko sa iyo bilang prinsesa ng lugar na ito, pero sana mapatawad mo ako sa kapusukan ko."          Ngumiti si Elana. "Hindi ka isang hamak na taga-sundo," sabi niya. "Para sa akin, isa kang masipag, maaasahan at marangal na nilalang. Sa katunayan, ikaw l

          Kalalabas lang ni Andrei nang makita niya si Hogan na nakasandal sa pader sa tapat ng pinto ng silid niya.          "Hi, Tony!" bati nito sa kanya.          "Ano naman ang kailangan sa akin ng lalaking walang mata?" natatawang tanong ni Andrei. Iyon kasi yung pang-asar niya kay Hogan dahil sa ayos ng buhok nito.          Nilapitan ni Hogan si Andrei at inakbayan ito. "May gusto sana akong isangguni sa iyo, kaibigan," sabi niya. "Tutal ikaw yung kilala kong matinik pagdating sa mga babae."          Natawa si Andrei sa sinabi ni Hogan. "Bakit? Pagkatapos ba ng walumpung taong pananatili sa mundong ito, may nagustuhan ka na rin sa wakas?" tanong niyang kinakabahan dahil baka isiwalat nitong

          "I like you," sabi ni Gerald sa dalaga. Gumapang ang kamay niya sa makinis na hita ng dalaga. Kanina niya pa ito gustong hawakan, at ngayon napagbigyan na siya. Hinimas niya pataas at pababa ang kanang hita ni Janina. Kakaibang pakiramdam ang hatid nito kay Janina, dahilan upang mapapikit ito. Gumapang pa lalo ang kamay niya papunta sa maselang bahagi ng katawan ni Janina, pero bago pa niya marating ang "langit," pinigilan siya ng dalaga.                 "Bakit?" tanong niya, tila nabitin. "Bakit?" bulong niya sa tainga nito.          Hinarap ni Janina si Gerald at tiningnan ito nang makahulugan. Hindi niya kilala ang lalaking ito, pero bakit niya hinahayaan ang sarili niya na hawakan ng lalaking ito?          "Bakit mo ako pinigilan?" pabulong na tanong n

          'Di nagtagal, humiwalay na sila sa isa't isa. Nagtinginan sila at nagngitian pagkatapos. Pansamantalang nakalimutan ni Jehanne ang sama ng loob niya dahil sa nangyari kina Janina at Gerald.          Pero kung sumama man ang loob ni Jehanne, higit na masama ang loob ni Andrei. Masyadong naging abala sina Hogan at Jehanne sa isa't isa at 'di nila namalayang bumukas ang pinto, pumasok si Andrei at nakita sila.          Naistorbo na lang sila nang makarinig sila ng palakpak at nakita nila si Andrei na nasa pintuan, kasalukuyang nag-iinit sa galit, pero pinipigilan na lang ang sarili.          Nagpaalam na lang si Hogan para mabigyan din ng espasyo ang dalawa.   

        "Ayos ka lang?" tanong nito sa kanya.        Tumango siya. Nilapitan siya ng binata at hinimas ang noo niya.        "Masakit pa rin ba?"        "Hindi na gaano. Mawawala rin ito."        "Umalis na pala si Tony."        "Hindi naman siya nagtagal kanina. Wala rin kaming gaanong napag-usapan."        "Hmmm... Gusto mong maglakad-lakad?"        "Mabuti pa nga," pagsang-ayon ni Jehanne.        Umalis sila ng silid at naglakad-lakad. Tinungo nina Hogan at Jehanne ang isang lugar na ngayon lang napuntahan ni Jehanne. Sabi ni Hogan, madalas siyang nagpupunta rito dala-dala ang mga aklat na hiniram niya.