Kumunot ang noo ni Sharon sa kaniya. Ang marriage agreement na pinirmahan nila ni Simon ay para sa isang sikretong kasal at hindi nila ito isasapubliko. Kaya naman walang magiging kasalan.Marahil ay nalaman ito ni Sally at sinadyang banggitin ito. Sinusubukan ba nitong gawin siyang hangal?Sasagot na sana si Sharon nang mahinang tanungin ni Simon si Sally, “Kailangan mo bang pakialaman ang bagay na ito?”Habang malamig at matalim na tinitingnan ni Simon, kumabog ang dibdib ni Sally at mabilis na pinilit ngumiti. “I… iniisip ko lamang si Sharon. Gusto ko lang batiin siya ng lahat.”“Salamat sa pag-aalala sa amin, pero buntis ka ngayon, kaya’t hindi mo na dapat dagdagan pa ang inaalala mo,” Sagot ni Sharon sa mga sinabi nito, hindi na gusto pang panoorin ang pagpapaka-ipokrita nito.Sumama ang ekspresyon ni Sally habang tahimik na niyuyukom ang mga kamao. Binabantaan ba siya ni Sharon gamit ang bata para patahimikin siya?Nakakainis. Hindi niya dapat kailanman hayaan na makapasok

Pinanood ni Sharon na mahulog si Sally at dumaloy ang dugo sa mga hita nito. Sumisigaw ito sa sakit habang nasa sahig.Labis ang kaniyang takot at gulat kung gaano kasama si Sally. Dumating pa ito sa puntong handa nitong patayin ang anak na nasa sinapupunan!Narinig ang tunog ng mga yapak na nagmamadaling lumapit, at maraming anino ang pumalibot sa kanila. Natataranta ang lahat sa paligid ni Sally!Nang marami ng tao ang nasa paligid, narinig ni Sharon na sinasabi ni Sally na tinulak niya ito. Sa sumunod na sandali, isang sampal ang dumapo sa kaniyang mukha!Galit na galit na sumigaw si Fiona, "Sharon, napakasama mong babae! Pinatay mo ang apo ko! Kailangan mong magbayad sa nagawa mo!”Hindi pa nakakabalik si Sharon sa sarili mula sa sampal ni Fiona nang magmadali itong lumapit at hinawakan ang kaniyang leeg. Namamaos itong sumigaw, “Pinatay mo ang apo ko! Buhay mo ang kabayaran! Buhay mo ang kabayaran!”Inilabas ni Fiona ang lahat ng lakas nito sa pagsakal sa leeg niya, nawawal

Sa sumunod na araw, inilabas ni Riley si Sebastian para maglibang. Wala sa mood si Sharon. Dagdag pa rito, kailangan niya rin magmadali sa pagdidisenyo ng draft niya, kaya naman hindi na siya sumama sa kanila.Hindi natulog ng buong gabi si Sharon. Nang araw na iyon, wala pa rin siyang natanggap na anumang balita mula kay Simon. Hindi niya matuon ang buong atensyon niya sa habang gumuguhit sa art paper.Sa sandaling iyon, narinig niya ang pagbukas ng pinto. Isinantabi niya ang kaniyang mga iniisip, inisip niya ngayon kung maaga bang umuwi sina Riley at Sebastian?Lumabas siya sa kaniyang kwarto at binuksan ang pinto. “Bakit kayo bumalik...” Bago pa siya matapos magsalita, hindi siya makapaniwala sa taong nakatayo sa harapan. “Howard? Anong ginagawa mo rito?”Nakatayo si Howard sa may pintuan at magulo ang suot na damit. Magulo rin ang buhok nito at ang mga mata ay kitang-kita ang mga maliliit na ugat. Makikita ang mga itim sa ilalim ng mga mata nito, at mayroong dumi sa paligid ng

Tinitigan ni Sharon ang resulta ng report, hindi makapaniwala. ‘Anak ni Howard ang batang iyon?’‘Paano ito nangyari?’ Narinig niya nang malinaw ang usapan nina Sally at ng lalaking doktor. ‘Kay Wayne ang batang iyon!’‘Mali ba ako?’‘Hindi. Kung mali ako, hindi sasabihin ni Sally sa akin ang mga bagay na iyon sa bahay ng mga Zachary. Hindi niya ihuhulog ang sarili sa hagdan para lang makunan siya. Hindi ba’t ginawa niya lahat iyon dahil natatakot siyang maging banta ang banta sa kanita?!‘Sigurado akong hindi kay Howard ang bata. Hindi kaya ang report na ito ay..”Tumingala siya upang tingnan si Simon nang may pag-aalinlangan. ‘Nagkamali ba siya?’Gayunpaman, si Simon Zachary ang lalaking ito. Walang maglalakas loob na lokohin ito. ‘Hindi ba’t naghuhukay ng sariling libingan ang taong magbibigay sa kaniya ng pekeng report?’‘Paano mangyayaring…’ Nakatitig lamang siya sa resulta, at matagal bago siya bumalik sa sarili.‘Hindi na nakapagtataka na handa itong sampalin si Howard p

Totoo ngang maraming kailagang asikasuhin si Simon sa araw na iyon. Nang makitang ayos si Sharon, tumango ito nang kaunti. “Mabuti kung ganoon. Tawagan mo ako kapag mayroong nangyari.” Tumalikod ito at umalis matapos magsalita.Bigla namang sumigaw si Sharon. “Sandali!”Huminto ang lalaki. Lumingon ito, at ang tahimik nitong mga mata ay nakatitig sa kaniya. “Sandali pa lang ay mayroon kaagad nangyayari?” kumurba at ngumisi ang maninipis nitong labi na walang nakapansin.Sumulyap si Sharon sa kaniya at pagkatapos ay binaba ang tingin. Ang kamay niyang nasa gilid ng kaniyang katawan ay nakahawak sa kaniyang manggas. “Ah, gusto ko lang sabihin sa iyo na hindi ko talaga tinulak si Sally.”Alam niyang pagkatapos ng insidenteng ito na nangyari sa bahay ng mga Zachary, kailangan nitong harapin ang matinding pressure na ibibigay ng pamilya Zachary. Pipilitin nila itong makipaghiwalay sa kaniya o palayuin siya. Ayaw niyang mawalan ito ng tiwala sa kaniya habang dala-dala nitong ang bigat n