ชาร์ล็อตหายใจไม่ออกแล้ว เธอสงบลมหายใจให้มากเท่าที่จะทำได้และพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “นี่อาจจะไม่มีความหมายสำหรับนาย แต่มันเป็นวิธีเดียวเท่านั้นที่ฉันทำได้ พ่อของฉันกำลังจะถูกวิกเตอร์ รัทเทอร์ฟอร์ดพาไปขึ้นศาล ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากแต่งงานกับนาย”อ่า…ชายคนนั้นที่มีใบหน้าที่โดดเด่น แถมมีสายตาที่ดูถูกในแววตาที่ชัดเจนของเขา “วิกเตอร์ รัทเทอร์ฟอร์ดแค่กำลังส่งพ่อของเธอเข้าคุก ถ้าเธอทำให้ฉันอารมณ์เสียละก็ ฉันจะล้างบางทั้งตระกูลซิมม่อนส์เลย”ชาร์ล็อตตัวสั่นด้วยความกลัวทุกครั้งที่เธอยืนต่อหน้าแซคคารี คอนเนอร์ เธอรู้สึกเหมือนว่าเธอเป็นแค่เรือที่อ้างว้างเพนจรท่ามกลางมหาสมุทธที่กว้างใหญ ออร่าที่เยือกเย็นและโดดเด่นดูเหมือนจะสามารถฉีกเธอออกเป็นชิ้น ๆ ตอนไหนก็ได้อย่างไรก็ตาม หล่อนก็ยังไม่ถอยความเป็นจริงก็ไม่ยอมให้เธอทำแบบนั้นเช่นกันเธอรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่สั่งสมมาตลอด 20 ปีที่ผ่านมาและมองไปที่แซคคารีอย่างแน่วแน่ “ฉันรู้ขีดจำกัดของตัวเอง ฉันไม่กล้าทำให้นายหัวเสียหรอก เพราะงั้นฉันจะไม่ทำให้นายหัวเสียอีกแล้ว แต่งงานกันเถอะนะคะ เมื่อเราแต่งงานกัน ฉันจะเป็นภรรยาที่ดีและจะไม่ทำลายข้อตกลงอีก

จนป่านนี้แล้ว แซคคารียังคงรู้สึกราวกับว่าริมฝีปากของชาร์ล็อตกำลังจูบกับเขาอยู่!“โธ่เว้ย!”เขาโยนแปรงสีฟันลงถังขยะอย่างเดือดดาลและมองไปที่ใบหน้าที่เยือกเย็นกระจก‘แซคคารี คอนเนอร์ แซคคารี คอนเนอร์!’‘ใครจะคิดว่าจูบแรกของแกจะถูกขโมยไปโดยบังคับโดยผู้หญิงอ่อนแอคนหนึ่งกัน?’แซคคารีกลับไปยังห้องโถงทันใดนั้นเอง เสียงซุบซิบของผู้คนก็เงียบลงเมื่อแซคคารีเห็นว่าชาร์ล็อตยังคงอยู่ตรงนั้น เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขามองไปที่เธอใกล้กว่าเดิม เมื่อเขาแน่ใจว่าคือเธอจริง ๆ ความโกรธของเขาที่ยังไม่ได้หายไปโดยสมบูรณ์ ก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง“เธอทำลายชื่อเสียงของฉันแถมยังอยู่ดูอีกงั้นเหรอ?”ชาร์ล็อตสั่นเมื่อเธอเห็นสายตาที่เยือกเย็นและชั่วร้ายของแซคคารี เธอพยายามอย่างที่สุดเพื่อจะสงบสติลง “ฉันคงไม่กล้าหรอก ฉันก็แค่นึกขึ้นได้ว่าฉันไม่ควรทำให้นายขายหน้าในที่สารธารณะอย่างกะทันหัน เพราะงั้นฉันอยากจะขอโทษในตอนที่นายกลับมา”กะทันหันงั้นเหรอ?แน่นอนว่า นี่เป็นแรงจูงใจซ้อนเร้นของเธอ ใช่ไหม?“ขอโทษงั้นเหรอ?” แซคคารีเยาะเย้ย “เธอกำลังหยามฉันชัด ๆ”ชาร์ล็อตมองแซคคารีเดินใกล้เธอเข้าทีละนิด รู้สึกเหมือนกับว่า

ตอนที่รถหยุด ท้องของชาร์ล็อตรู้สึกปั่นป่วน เธอผลักประตูรถและอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง“เธอเป็นคนขับรถคนแรกที่ฉันเคยเจอที่ทำให้ตัวเองป่วยได้”เสียงที่เยือกเย็น และน่าดึงดูดของชายหนุ่มดังมาจากด้านบนชาร์ล็อตเงยหน้าขึ้น เธอไม่รู้ว่าแซคคารีลงจากรถตอนไหน เขาเอนตัวอย่างเกียจคร้านไปที่รถโดยใช้มือกอดอกขณะที่มองดูเธอด้วยสายตาที่สงบและเจ้าเล่ห์ชาร์ล็อตฝืนยิ้ม “แล้วไงล่ะ ฉันชนะ เพราะงั้นถึงเวลาที่นายจะทำตามสัญญาแล้ว”“เธอชนะแล้วงั้นเหรอ?” แซคคารีเย้ยหยันและยืนแขนขวาต่อหน้าชาร์ล็อต “ดูเองซะ”ชาร์ล็อตก้มดู และเวลาที่แสดงบนนาฬิกาหรูของแซคคารีได้ทิ่มแทงตาของเธอเหมือนดั่งเข็มมันเป็นเวลา 12:02!เธอสายไปสองนาทีเธอพยายามทุก ๆ อย่างอย่างสิ้นท่า แต่สุดท้ายแล้ว เธอก็ยังแพ้“เธอกล้าหาญและได้พยายามอย่างหนักแล้ว ทักษะการขัยรถของเธอค่อนข้างใช้ได้เหมือนกัน น่าเสียดายนะ บางอย่างก็ไม่เป็นไปอย่างที่หวัง มีบางอย่างที่เธอไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ไม่ว่าเธอจะพยายามมากแค่ไหนก็ตาม”แซคคารีที่ดูจริงจังอยู่เสมอเหมือนกับหน้าเป็นอัมพาต ที่จริงแล้วก็มีรอยยิ้มบนใบหน้าในตอนนั้นมุมปากของเขายกขึ้นอย่างชั่วร้าย แววต

“...”เซอบราวสกีตะลึงงันอย่างเห็นได้ชัด เขาอดไม่ได้ที่จะมองชาร์ล็อต ซิมม่อนส์ที่กำลังนั่งอยู่ข้าง ๆ แซคคารี คอนเนอร์เธอต้องเป็นคู่หมั้นของคุณคอนเนอร์ ใช่ไหม?ปกติแล้ว คู่รักที่มายังศาลากังเพื่อที่จะรับทะเบียนสมรสจะเต็มไปด้วยความเบิกบาน ดังนั้น ทำไมท่าทีคุณคอนเนอร์ถึงมืดมัวเป็นตอนกลางคืนกันล่ะ?ก็ได้!คุณคอนเนอร์มีท่าทางเยือกเย็นอยู่เสมอ ราวกับหน้าของเขาเป็นอัมพาต มีสักกี่คนที่ได้เห็นเขายิ้มจริง ๆ?เมื่อคุณเซอบราวสกีเห็นหน้านิ่งของคอนเนอร์ เขาไม่กล้าที่จะพูดอีกและรีบหาใครสักคนเพื่อมาดำเนินการจดทะเบียนให้กับแซคคารี คอนเนอร์และชาร์ล็อต ซิมม่อนส์ไม่กี่นาทีต่อมา ชาร์ล็อตและแซคคารีได้ถ่ายรูปแต่งงานช่างภาพมองไปที่หน้าของแซคคารีผ่านเลนส์ “คุณครับ ยิ้มหน่อย”แซคคารี คอนเนอร์ช่างไร้อารมณ์ช่างภาพพูดว่า “คนส่วนใหญ่แต่งงานกันแค่ครั้งเดียวในชีวิต รูปแต่งงานนี้จะตามคุณไปตลอดชีวิต คุณไม่อยากเห็นหน้ามัวหมองของตัวเองในตอนที่มองทะเบียนสมรสในอนาคตหรอก เพราะงั้น ก็แค่ยิ้ม โอเค๊?”แซคคารียังคงไร้อารมณ์ช่างภาพรู้สึกช่วยไม่ได้ “โอเค! ตอนนี้พูดชีส...ชี…”ภายใต้แววตาที่เยือกเย็นของแซคคารี ช่าง

วิกเตอร์ รัทเทอร์ฟอร์ดยิ้ม “เธอคิดว่าฉันไม่รู้งั้นเหรอ? มันเหมาะมากเพราะว่าเธอแต่งงานกับแซคคารี คอนเนอร์ยิ่งทำให้ฉันตื่นเต้นขึ้นไปอีก”“...”ชาร์ล็อตเสียขวัญเธอคาดไม่ถึงว่าวิกเตอร์บ้าบิ่นมากขนาดนี้แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเธอเป็นภรรยาของแซคคารี“ชาร์ล็อต แม้ว่ามันจะไม่สะดวกเพราะเธอเพิ่งจะคลอดลูก ฉันก็ไม่สน วันนี้ฉันจะให้บอดี้การ์ดบันทึกท่วงท่าทั้งหมดและโพสมันออนไลน์… แน่นอนว่าฉันจะไม่เปิดหน้าตัวเอง ฉันจะให้ใครสักคนเบลอหน้าของฉันออกไป แต่หน้าของเธอจะเธอเปิดออกเต็ม ๆ เธอจะเสียชื่อเสียงในฐานะคนที่สังคมต้องการมากที่สุด เมื่อเรื่องนั้นเกิดขึ้น แซคคารีจะดูถูกเธอและไล่เธอออกไปอย่างแน่นอน”ชาร์ล็อตมองไปราวกับว่าเธอกำลังมองไปที่ตัวประหลาด“วิกเตอร์ รัทเทอร์ฟอร์ด แกมันบ้าไปแล้ว!”“ถึงฉันจะบ้า มันก็เพราะเธอ เธอที่ไม่ฟังฉัน แถมยังเป็นผู้หญิงดื้อด้านอีก! ฮ่าฮ่า…”“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…”ขณะที่วิกเตอร์หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เขากระโจนเขาใส่ชาร์ล็อตเขาได้แบบส่งคนของเขาตามชาร์ล็อตไปอย่างลับ ๆ เขารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับการเดินทางของชาร์ล็อตเพื่อไปเจอกับแซคคารี เพราะเขากลัวแซคคารี วิกเตอร์จึงไม่ทำอะไรคั้งแต่ครั้ง