“Ya, Arya. Sudah kuputuskan dan sudah disetujui. Kau sekarang bertugas sebagai Ketua Prajurit Pemanah,” ucap Ki Bayanaka mantap. Seluruh prajurit pemanah bertepuk tangan meski sebelumnya saling pandang. Arya Nandika hanya mampu menelan ludah. Ia tatap sekelilingnya, dipenuhi oleh senyum dan sorai yang dipaksakan. Beberapa prajurit di belakang saling berbisik. Sebentar lagi pasti ada yang akan mencemooh. Mungkin menunggu Ki Bayanaka meninggalkan tempat ini. “Baik, silahkan lanjutkan latihan kalian,” seru Ki Bayanaka disusul dengan langkah para prajurit meninggalkan mereka berdua. “Raden, mohon ikuti hamba. Raden sudah resmi menjadi prajurit Astagina. Akan hamba jelaskan tugas dan tanggung jawab Raden. Pakaian Raden juga harus diganti,” bisik Ki Astagina. “Apa yang kau rencanakan, Ki?” Arya masih tak bisa menerima penobatan dirinya. Pasti akan banyak pertentangan antara prajurit senior. “Ampuni hamba, Raden. Hamba sama sekali tak punya niat buruk. Ini semua demi kebaikan dan keselama

“Jenar! Kau tahu apa yang terjadi hari ini di arena latih panah?” seru Ki Bayanaka sesaat setelah tiba di muka pintu rumahnya. “Ada apa, Ayahanda? Apa sesuatu terjadi pada Arya?” Jenar segera menghambur dari dalam rumah. Ia dapati ayahandanya tengah menaiki lima anak tangga untuk sampai di pendopo rumah. “Cundhamani, Jenar! Arya mengeluarkan Cundhamani!” Wajah Ki Bayanaka begitu bahagia. Tak tampak sedikitpun senggurat kesedihan karena kehilangan toya andalannya. “Benarkah?” “Ya, seluruh arena latih sekarang sudah menjadi abu. Bahkan toyaku sudah tak ada wujudnya lagi. Kalau saja Ayah tak menangkisnya, mungkin anak panah api itu sudah membakar separuh prajurit panah!” pria tua itu masih begitu antusias menceritakan kehebatan Arya pada putrinya. “Lalu dimana Arya sekarang, Ayahanda?” tanya Jenar. Ia mengalihkan pandangannya ke bawah rumah panggung yang tak terlalu tinggi itu. Juga sebuah jalan setapak yang menghubungkan rumah-rumah serupa para abdi istana. “Oh, Ayah lupa mengataka

“Apa yang kau lakukan Sakuntala? Tampilanmu begitu berubah?” seru Ki Bayanaka setelah melihat Senopati Sakuntala menanggalkan pakaian kebesarannya. Pemuda itu kini layaknya seorang prajurit biasa yang umumnya akan ditugaskan maju lebih dulu di medan perang. “Kalau kau tak mau memberitahu, biar aku sendiri yang mencari tahu siapa sebenarnya anak itu.” Sakuntala tersenyum kecut. Senyum yang membuat gurunya semakin mengerti mengapa pemuda itu bisa dengan cepat menjadi Senopati sekaligus tangan kanan Patih Waradhana. Dua jabatan yang umumnya saling bersaing dan menjatuhkan. “Kau menyamar jadi prajurit?” “Benar!” Tanpa menunggu persetujuan, Sakuntala segera bergegas meninggalkan tempatnya berbincang dengan Ki Bayanaka. Setengah berlari, ia menuju hanggar pasukan panah. Menunggu kedatangan Arya yang kini masih bercengkrama dengan tunggangan barunya. Ki Bayanaka terpekur sendiri. Ini lah sebab ia tak percaya Sakuntala datang hanya untuk mengunjunginya. Ia pasti punya misi tertentu. Dan s

“Aku tetap tak percaya dengan teorimu, Ki. Aku hanya Arya Nandika dari Desa Girijajar, seorang pandai besi anak Sanggageni dan Gantari. Aku dan keluargaku tak ada hubungan apa pun dengan Astagina!” bantah Arya. Pemuda itu membuang pandangannya ke pelataran rumah Ki Bayanaka. Ia tak sudi untuk terus membahas hal ini dengan orang tua kekasihnya. Kalau pun memang ibundanya adalah putri raja, lalu mengapa sampai mereka terpinggirkan ke Girijajar? Bahkan ia dan ayahandanya terpaksa menjadi prajurit dengan ancaman. “Hamba tahu ini sulit dipercaya, Raden. Bahkan kalau benar-benar ibundamu adalah satu-satunya keturunan Gusti Prabu Wirajaya yang masih hidup, kau ini sebenarnya Pangeran. Meski bukan dari garis Permaisuri, bisa jadi kau lah Putra Mahkota yang sah!” “Cukup, Ki Bayanaka! Aku rasa kau sudah terlalu lelah melatih ribuan prajurit itu setiap hari!” Bentakan Arya seketika membuat Ki Bayanaka menunduk hormat dan mundur dua langkah. Mungkin benar, ia sudah memberikan beban terlalu bera

Titik embun baru saja membias dan menyebarkan hawa dingin menusuk tulang. Arya bertolak dari kediaman Ki Bayanaka setelah perbincangan panjang semalam. Sebuah kenyataan pahit yang akan tetap ia simpan. Meski memupuk dendam untuk penguasa Astagina sekarang. Sentuhan lembut di bahhu disusul dengan pelukan kekasih dari belakang membuat Arya menghentikan langkahnya. Sungguh pagi yang berat, apa lagi dengan kerinduan yang belum tuntas. Semakin Arya ingin melangkah, maka pelukan Jenar semakin erat. Seperti seorang istri yang enggan melepas suaminya pergi ke medan perang. “Berjanjilah kau akan segera kembali,” ucap Jenar di punggung kekasihnya. Wajahya masih bersandar di sana. Arya tersenyum sambil mengusap lembut jemari gadis itu. “Jika diijinkan kembali, aku justru ingin membawamu mengunjungi ibundaku. Apa kau bersedia?” Wajah Jenar menghangat. Kebahagiaan segera terpancar dari senyumannya. Senyum penutup kegundahan karena harus berpisah lagi dengan kekasih hati. Ia merasa tak kuasa har