Senja baru saja memamerkan keindahannya yang percuma. Karena dua pemuda berpakaian prajurit Astagina itu sibuk menyelesaikan tendanya sebelum gelap. Arya menyiapkan tenda, sedang Sakuntala menyiapkan api. Hingga saat cahaya apa pun sudah tak mampu lagi menerobos hutan yang pekat, mereka sudah punya api unggun dan dua buah obor. “Apa kau sering berkemah seperti ini, Ketua?” tanya Sakuntala memecah keheningan. “Tidak, aku hanya beberapa kali ikut pamanku berburu sampai bermalam di hutan. Bagaimana denganmu? Aku lihat kau begitu lama menyalakan api itu,” timpal Arya. Sakuntala hanya tersenyum. Ia sadar ketuanya itu tengah meledeknya. Tapi ia juga tak mungkin mengatakan ia lupa bagaimana caranya membuat api. Sakuntala memukul beberapa bagian tubuhnya dan mengusir nyamuk yang mulai berdatangan. Mangsa manusia mungkin amat jarang mereka temukan. Sampai kehadiran serangga itu begitu masif dan terorganisir. “Pakai ini!” Arya menyodorkan beberapa helai daun berbentuk panjang dan tipis. Mesk

“Pohon sarayu? Apa hamba tak salah mendengar? Untuk apa Tuan mencari pohon sarayu?” Lokawigna merasa terheran dengan maksud tuannya itu. “Apa aku salah mencari pohon sarayu? Menurut guruku, hanya serat kayu pohon sarayu yang bisa memaksimalkan ilmuku. Aku akan membuatnya menjadi busur,” ungkap Arya. “Tapi jalan menuju ke sana amatlah sulit, Tuanku. Pohon sarayu hanya tumbuh di tanah yang terus menerus dialiri guguran lava. Namun tingkat panas lavanya harus sesuai. Itu yang menyebabkan pohon sarayu amat sulit ditemukan.” Lokawigna mmeriksa ikan yang ia bakar, lalu meletakkannya di atas daun jati di hadapan Arya. Ia tahu tuannya itu begitu lapar. Ditambah dengan penjelasannya mengenai pohon sarayu, semoga saja tak mengendurkan semangatnya. Arya tersenyum dan mulai melahap ikan yang tertunda. “Lalu apa yang harus aku lakukan agar dapat dengan cepat menemukannya?” tanya Arya lagi di sela-sela makan malamnya. Ia menyodorkan ikan sebagai isyarat bagi Lokawigna untuk ikut makan, namun mak

Sakuntala baru saja sampai di biliknya. Demi tak dicurigai para emban dan abdi, dia sengaja mengenakan jubah tiap kali kembali. Senopati Astagina itu masih belum menemukan hal yang masuk akal dengan kembalinya dia dan Arya ke Astagina dalam waktu singkat. Bahkan Arya sudah berhasil mendapatkan kayu pohon sarayu yang konon begitu langka. Sebenarnya Sakuntala ingin membersihkan diri. Tubuhnya begitu kotor dan beraroma tak sedap. Belum lagi bekas gigitan serangga dan usapan serai yang membuat kulitnya lengket. Tapi rasa sakit di kepala mampu mengurungkan semua niatnya itu. “Sakuntala!” Suara seseorang yang begitu dikenal terdengar cukup keras disertai ketukan di pintu bilik. Sakuntala berdecak, kemana para penjaga? Bagaimana ada orang yang mencarinya sedang ia sudah berpesan jangan mengganggunya hari ini. “Sakuntala! Aku tahu kau di dalam, keluarlah!” Patih tak berambut itu benar-benar tak memberi Sakuntala kesempatan untuk memejamkan mata. Meski sepanjang malam banyak dihabiskan wakt

“Agnitama ya? Baiklah,” ucap Arya mantap. Pemuda itu menyandang lagi busur yang telah teruji itu di pundaknya. Ikat rambut dari kain dengan lambang kerajaan Astagina dari logam ia lepaskan dan campakkan begitu saja. Rambut hitamnya kini menjuntai begitu saja ke bahu. Ki Bayanaka memandangnya dengan tak mengerti. “Apa yang akan kau lakukan, Arya?” Ki Bayanaka menatap lambang Astagina itu yang sudah jatuh ke tanah. “Sudah saatnya seorang anak menuntut balas! Aku harus memberinya pelajaran karena memisahkan banyak keluarga!” Arya berpaling, langkahnya begitu tegas seperti saat hendak mencabut anak panah Jenar dan melemparkannya ke arah Patih Waradhana. “Maksudmu, kau akan menemui Patih Waradhana?” Ki Bayanaka susah payah mengekori Arya agar tetap berada di sisinya. Berharap kata-katanya didengar. “Ya, mungkin ini lah akhir hidupnya!” pungkas Arya penuh dendam. Ki Bayanaka seolah menyadari kembali bahwa dendam di hati anak ini begitu besar. Ia pasti akan bertindak gegabah lagi dan ber

Arya tak pedulikan lagi akan jadi apa para prajurit itu. Ia hanya melepaskan anak panah yang membara ke udara. Anak panah itu menukik seperti bola api berekor siap menghantam bumi dan apa pun yang ada di atasnya. Itu lah terakhir kali ia menghadap ke arah istana Astagina. Selebihnya ia hanya memacu Aswabrama menuju desa Girijajar, menemui ibundanya. Memang benar Arya hanyalah seorang remaja. Patih Waradhana dan Prabu Ranajaya lahir lebih dahulu, jauh darinya. Tapi sebuah muslihat murahan seperti yang dikatakan Patih Astagina itu tentu tak bisa ia percayai begitu saja. Sudah banyak kebijakan dzalim dari penguasa Astagina itu, tak mungkin itu hanya sekadar menjalankan roda pemerintahan saja. Derap langkah Aswabrama terdengar begitu mantap dan teratur. Kuda ini seolah tak mau kalah antusias dari penunggangnya. Jalan terjal menanjak dilahapnya dengan mudah. Dengan kondisi seprima ini tak butuh waktu lama untuk segera tiba. Mungkin beberapa masa setelah matahari tenggelam. “Ah, mengapa a