"Is that how you hate me? Iiwan mo ulit ako?" may himig hinanakit na bigkas nito.Tinikwas ko ang aking kilay at inip itong nilingon."Kung gusto mong manatili rito, hindi kita pipigilan, Delton. Basta ako, uuwi ako."Tumayo ako at kinuha ang isusuot ko. Isang beses ko pa siyang sinulyapan ngunit mariin ang titig nito sa maleta kaya't hindi na ako nagsalita pa at dumiretso na lang sa banyo.Kahit naman magalit ako sa kanya hindi ko naman na mababago pa ang kapalaran ko. Isa pa, nawawala ang pagkamuhi ko sa kanya kapag naiisip na kagaya ko ay wala na rin siyang mga magulang. Pinagdarasal ko na sana ay tama ang desisyong gagawin ko.Pagkatapos maligo ay agad ko siyang hinanap. Nasulyapan ko siyang nilalagay ang maleta ko sa kanyang sasakyan."Sigurado ka na ba, Sage?" may lungkot na tanong ni Yaya Nenita."Opo. Isa pa, wala naman pong mangyayari kung magmamatigas ako." Maliit akong ngumiti, "Huwag po kayong mag-alala, i-re-request ko po na ibalik niya kayo sa mansyon."Ngumiti ito at hi

Hindi ko na lang pinatulan ang sinabi nitong nagseselos ako. Nag-pokus ako sa pagpipinta ng baby para naman kahit paano gumaan muli ang pakiramdam ko. Ilang araw ko rin siyang hindi kinausap. Naghihintay ako kung kailan niya bibigyan ng magandang eksplanasyon ang presensya ni Ashley rito sa bahay noong nakaraang araw. Iyon nga lang, wala pa siyang sinasabi pero hindi naman pumapalya sa paghahatid ng pagkain dito sa kwarto katulad dati.Natigil ako sa pagpinta at pag-ayos ng mukha ng baby matapos maisip na hindi ko alam kung ano'ng magiging istura niya."Sana naman hindi ka kamukha ng Daddy mo, Baby," mahinang bulong ko.Akmang sisimulan ko muli ang pagpinta ngunit natigil sa ere ang kamay ko matapos marinig ang mahihinang katok. Napairap ako at agad binaba ang paintbrush. Agad ko ring tinago patalikod ang painting. Mahirap na at baka makita pa niya.Pagtayo ko ay agad kong pinaskil ang kunot kong noo at agad ding tinaas ang kilay matapos buksan ang pinto. Nasa harap ng pinto si Delton

Nanlumo ako sa reaksyon nito at binalak na muli itong talikuran ngunit baywang ko na ang pinigilan niya."Miss Ashley, where did you get those papers?" seryosong tanong nito sa sekretarya niya."S-ir—""I've never made those. Ni kailan ay hindi ko iisiping makipaghiwalay sa asawa ko."Napairap ako. Hindi ko kasi sigurado kung nagsasabi siya ng totoo o pinagtatakpan niya lang ang sarili niya."Pero hindi po ba at matagal na kayong nagkahiwalay? Isa pa, kita ko naman na gusto na ninyong humiwalay—""Enough, Ashley!" dumagundong ang boses nito at alam kong natigilan na naman ang iilang empleyado niya."But, Sir—""Ashley, didn't I tell you that you are just like a sister to me? I have given you care and I guess that is enough," walang emosyong putol ni Delton sa sasabihin pa ni Ashley.Nangunot ang noo ko habang si Ashley ay awang ang mga labi. Ang kaninang panlulumo ko ay unti-unting napalitan ng init.Huminga nang malalim si Delton at mas hinapit ako. Ramdam ko ang paghigpit ng hawak n

"H-indi kita maintindihan, Delton. Please enlighten me," naguguluhang pag-amin ko.Nakai-intindi naman ako ng ingles ngunit tila ayaw tanggapin ng isip ko ang narinig. Hindi ko alam ngunit masama ang pakiramdam ko roon. Humigpit muli ang hawak nito sa akin at tila ayaw na akong kausapin kung kaya't binuhos ko ang atensyon ko sa kanya kahit pa sa ibaba naman ang tingin niya."Sinasabi mo bang ang Daddy ko ang nag-betray sa mga magulang mo? Sinasabi mo bang kasalanan ng parents ko kung bakit namatay ang parents mo?" may himig taranta ang boses ko na hindi ko mapigilan.Hindi ko maiwasang muling balutin ng galit. Hindi ko yata kayang tanggapin ang lahat."Mabait ang parents ko, Delton. Hindi sila mang-aagrabyado ng iba—""That's what you know, of course," putol nito sa sinasabi ko.Mahina pa siyang tumawa na tila hindi makapaniwalang pinag-uusapan namin ito."Parents mo sila, Savvy. Of course, they will shower you with love and affection. They will give everything to you and they will p

"So I am the exception?" muling tanong ko kinabukasan.Nilapag nito sa mesa ang ham at bacon bago dumukwang at hinawak ang dalawang kamay sa mesa. Maliit siyang ngumuso at tila tinatago ang ngiting gustong kumawala sa mga labi niya."You are the victim—"Tinaas ko ang kilay dahilan upang mapatigil siya, "Biktima mo, Delton. Binihag mo—""Savvy, I told you, you are not part of the plan." Mahina siyang umungol na tila ba sawa na sa aming usapin na ganito.Mahina akong napatawa at maliit na kinagat ang labi ko, "Plano niyo ni Ashley 'to no? Kasabwat ba ang sekretarya mo?" pagpapatuloy ko."Damn, Baby," mahinang mura at muling umungol, "Ashley was out of it—""So pinagtatanggol mo?" Taas kilay na tanong ko bago humalukipkip sa harap niya.Muli siyang nagmura at pumikit nang mariin. Tumayo nang maayos at hinarap ako. Marahan niya pang hinawakan ang magkabilaang balikat ko."Parang kapatid ko lang si Ashley at hindi ko alam ang lahat ng ginawa niya. I have no idea that she likes me, if I ju