Tarendra tahu kalau gurunya itu sudah berkali-kali mengingatkannya soal itu. Namun, dia tak menyangka gurunya akan menjadi semarah itu karenanya. Tanpa pikir panjang, Tarendra pun langsung berlutut di hadapan gurunya untuk memohon ampun. “Guru, tolong jangan salah paham dulu. Ini benar-benar sebuah kecelakaan. Aku tidak pernah menyalahi pantangan guru untuk mendekati keris terkutuk itu. Para prajurit ini menjadi tumbal oleh ambisi orang lain yang menggunakan keris itu,” jelas Tarendra. Mendengar pengakuannya itu, Ki Bayanaka pun memejamkan matanya, menarik nafas dalam-dalam dan aura yang mencekam itu pun berangsur reda. “Benar kau tak sengaja mencari cara untuk mendekati keris terkutuk itu?” tanya Ki Bayanaka memastikan dengan nada penuh intimidasi pada Tarendra. “Ampun, Guru. Mana mungkin aku akan berani melanggar pantangan guru,” jawab Tarendra. “Sekarang kau paham, kenapa aku tak henti-hentinya mengingatkan kalian untuk tidak mendekati senjata itu, kan?” sahut Ki Bayanaka beret

Padahal belum berapa lama dia berada di Benteng Ujung Kandis itu sejak meninggalkan kekeratonan Marajaya. “Bagaimana bisa?” gumam Danadyaksa nampak begitu sulit untuk mempercayai berita tersebut. “Padahal, yang memimpin benteng itu adalah Panglima Adji Antharwa sendiri, Panglima paling senior di kerajaan kita.” Tarendra pun sama bingungnya dengan perkembangan situasi tersebut. “Mengingat wataknya, cukup sulit bagiku untuk membayangkan Panglima Adji Antharwa semudah itu menarik mundur pasukannya,” tutur Tarendra menyangsikan. “Anu, soal itu. Panglima Adji Antharwa sendiri beserta prajuritnya masih tak jelas kabarnya sampai saat ini. Kemungkinannya, beliau sudah tewas atau setidaknya ditawan oleh musuh. “Lalu, bagaimana kalian sampai mendapatkan kabar ini?” tanya Danadyaksa. “Kami hanya mendapatkan laporan dari prajurit pengawas bahwa di benteng itu saat ini sudah berkibar bendera Kerajaan Telunggung. Tak satupun dari prajurit kita yang kembali untuk memberikan kabar ini,” lanjut

Pada sore harinya, seperti yang dikhawatirkan oleh Bayantika, dua orang prajurit pengintai dari Kerajaan Cakradwipa mendekati Benteng Ujung Kandis. Mereka adalah Yudhi dan Bashran yang terkenal memiliki kemampuan pengamatan jarak jauh yang lebih baik dari yang lainnya. Bashran yang cukup yakin bahwa benteng itu benar-benar sudah ditinggalkan, memilih untuk menghampirinya lebih dekat. Ki Bayanaka yang sudah merasakan kehadiran kedua orang itu, langsung saja keluar dari tenda, dan membuat kedua orang itu sedikit kaget sekaligus bingung.  “Ki Bayanaka?” gumam Bashran termangu.  Setelah itu dia mengajak Yudhi untuk bersegera menghampiri orang tua tersebut. Meskipun begitu, mereka tetap was-was dan berhati-hati sembari melirik ke sekeliling.  “Kalian tak perlu risau. Mereka sudah pergi dan meninggalkan benteng ini,” jelas

Ketika hari sudah gelap, Bayantika belum juga berkumpul dengan para pasukan khusus yang dipimpinnya. Dia terpaksa membantai para dedemit yang sudah bermunculan, satu persatu datang menghadangnya di sepanjang perjalanan.Saat dia sampai, satu gubuk darurat sudah selesai dibangun oleh pasukannya. Hanya gubuk tanpa dinding, sekadar atap dan lantai dengan daun-daun yang ditumpuk.Ekawira pun langsung menghampirinya begitu Bayantika masuk ke pekarangan gubuk tersebut.“Bagaimana, Senopati?” tanyanya.“Masih tak jelas. Bentengnya seperti ditelantarkan. Tapi aku memang melihat ada bendera Kerajaan Telunggung di sana,” jelas Bayantika. “Bagaimana dengan pasukan dari kekeratonan? Apa mereka sudah datang?” ganti Bayantika bertanya.“Setidaknya sebelum aku kembali ke sini, belum ada satu pun pasukan yang datang,” jawab Ekawira.“Cukup wajar. Baru juga dua hari setelah Panglima Tarendra meninggalkan Benteng Ujung Kandis. Kalau tak ada masalah di kekeratonan, paling cepat mereka baru akan sampai b

Setelah tersentak dari renungannya, Arifin kembali memanjat pohon di mana sebelumnya dia bertengger. Belum jauh dia memanjat, Rangkahasa sudah memanggilnya karena rasa penasaran. Karena sekadar mencari tempat beristirahat yang aman, dia tak perlu juga memanjat setinggi itu.“Apa sebenarnya yang kau lakukan?” tanya Rangkahasa.“Aku sedang menantikan kedatangan pasukan dari pusat kekeratonan,” jawab Arifin.“Sudah, turunlah! Aku sudah melihat pergerakan pasukan yang lumayan besar dari utara sebelum aku sampai di kawasan ini. Mungkin nanti sore atau malam mereka akan tiba,” jelas Rangkahasa.“Benarkah?” tanya Arifin sesaat sebelum dia melompat turun. “Ya sudah, kita kembali saja berkumpul dengan yang lain,” lanjutnya setelah dia sampai di bawah pohon.Begitu kedua orang itu hampir sampai di tempat persembunyian yang baru, dua orang dari prajurit khusus kalorolas sudah lebih dulu melihat kedatangan mereka. Dua orang itu memang sedang mengawasi tempat sekitar dengan bertengger di pohon. Ke