Nalilito siya kung tanong o deklarasyon ang sinabi ni Caleb. It was said almost incoherently. Halos pautal ang boses nito. For one moment there, tila tumigil sa pagpintig ang puso niya. Panandaliang huminto sa pag-inog ang mundo at nakatitig lang sa lalaki. Nahihirapan ang utak na iproseso ang lahat. Tinawag siyang asawa sa panahong nagdesisyon silang maghiwalay na. “Meredith…”This time ay mas klaro nitong binanggit ang pangalan niya. Nabawasan na ang tila ngatal sa tinig nito. Dahan-dahang umangat ang palad ni Caleb. Inaanyayahan siyang lumapit.“Oh, my God!” naiiyak na bulalas ni Mommy Audrey habang nakatitig sa anak.Habang masaya si Mommy Audrey at ang medical team na nakapaligid sa kanila, kabaligtaran ang naramdaman ni Ashley. Malapit lang ito sa kanya pero kinakabahan siyang silipin ang reaksyon sa mukha nito. Babae siya, kahit may lihim siyang disgusto sa babae, ramdam niya ang hirap ng kalooban nito. Sa huli, nilingon niya ito. Kahit may pilit mang ngiti sa mga labi, naaani

Sa sumunod na mga linggo, naging subsuban siya sa pag-aaral. Malapit na ang finals, siksik siya sa sa mga aralin at schoolworks. Nakakatuwa lang na malapit na niyang ma-survive ang isang trimester. Pag-uwi niya sa kanila, kakausapin niya nang masinsinan ang tatay niya na sa probinsaya na lang siya magpapatuloy sa pasukan. Ano mang pangungumbinse sa sarili ang gagawin niya, hindi niya talaga magawang magustuhan dito sa Manila. Mas gusto niya ang lifestyle sa probinsya. Miss na niya ang tatay niya. Kagabi, nang tumawag siya, pinag-aalala siya nito nang husto nang panay ang pag-ubo nito."Wala ito," ang sagot nito nang komprontahin niya. Minsan, sinungaling din ang tatay niya. Kaya, buo na ang desisyon niya. Uuwi siya. Kailangan ni Tatay Ramon ng mag-aalaga at sasaway kapag nagiging matigas na ang ulo at panay trabaho sa bukirin. Ayaw kasing mag-asawang muli. “Itutuon ko na lang ang atensyon sa pag-aalaga sa’yo, anak," madalas nitong sabihin na sa tuwina ay kumukurot sa puso niya. Hindi

Kanina pa tapos si Meredith sa paliligo. Nakapagpalit na siya ng damit pantulog. Suot niya ang pajama pair at nakabalot pa rin sa ulo ang puting tuwalya. Muli niyang tinitigan ang repleksyon sa malapad na salamin. Ngayong gabi ay muli silang magtatabi ni Caleb. Isipin pa lang, kumakabog na ng husto ang puso niya. Lumaganap ang samu't-saring emosyon sa kanyang dibdib. Tinanggal niya sa wakas ang tuwalyang nakabalot sa ulo at itinabi iyon. Nalaglag sa mga balikat niya ang basang buhok. “Meredith?”Napapitlag siya nang marinig ang mahinang katok sa pintuan. Tatlong beses na itong balik nang balik sa banyo at tsini-tsek kung napaano siya.“Lalabas na, sandali lang!”Hinamig niya ang sarili. Bumuga ng hangin at saka nagdesisyong lumabas na nga. Muntikan pa siyang mapaatras nang sa pagpihit niya ng seradura ay natagpuang nakatayo sa mismong gilid ng pinto si Caleb. Nakasandal ito sa pader at halatang hinihintay siya. “Hey, okay ka lang?”Inabot nito ang kamay niya at sinuyod ang kabuuan

Being free to hold each other’s hands was one of the best things that ever happened to her. Napatingin si Meredith sa magkaugnay nilang mga palad ni Caleb at halos hindi siya makahinga sa tuwa. Ang tamis ng ngiti niya. Kapag nagkakasabay sila sa paglingon sa isa’t-isa, kusa na lang pumipinta ang ngiti sa kanilang mga mukha. Hindi lang siya ang masaya, si Caleb man. “This feels so right,” anito na may guhit ng contentment ang mukha. Feels so right, it was understatement. Walang eksaktong katumbas na salita ang lahat ng nararamdaman sa ngayon. Sumagi sa isip niya ang masuyong halik na pinagsaluhan nila kani-kanina lang. Hanggang ngayon, parang nakadikit pa rin sa kanya ang mga labi nito. Kinikilig pa rin siya hanggang ngayon. Wala sa sariling napangiti siya at napalingon kay Caleb. Nagsalubong ang mga titig nila. Kita niya kung paanong sumilay ang tila nahihiya nitong ngiti. Hindi niya alam na may ganitong side pala ang asawa niya. Ang cute nitong tingnan sa namumulang mukha. Ang

One touch.One kiss.Iyon lang ang kailangan para tuluyang lamunin ng apoy ang nag-iinit na mga damdamin. Caleb was all over her, tinutuklas nitong muli ang bawat sulok ng kanyang bibig at katawan. Hindi na niya matandaan kung paano silang nakapasok sa kubo o kung paano naalis ang saplot sa mga katawan, pero pareho na silang hubo’t-hubad na nakapatong sa papag na kawayan na nahahanigan lang ng damit na pinaghubaran. Nakakubabaw si Caleb sa kanya habang masuyong inaangkin ang mga labi niya.Dumausdos ang bibig nito sa kanyang panga at marahan iyong s******p. Napapikit siya, kagat ang ibabang labi sa takot na makalikha ng ingay sa kabila ng malakas na buhos ng ulan. Lunod na lunod na siya sa pagnanasa. The idea of doing it again inside this almost shattering hut was a thrill. Mas nag-iinit siya.Bumaba pa ang mga labi ni Caleb sa kanyang dibdib. Umiigting ang mga kalamnan niya sa bawat hagod ng dila at mga labi nito sa kanyang balat habang nakakapit siya sa matigas nitong mga braso. Napa