Kinabukasan ay nagpasama ako kay Harold papunta sa bayan. Uuwi ako sa bahay para bisitahin si Dave at inay. Sa tingin ko ay nakauwi na sila sa bahay. Kagabi, kinakabahan akong nagpaalam kay Mr. Shein dahil akala ko ay hindi niya ako papayagan. Buti nalang at pumayag siya basta isama ko lang si Harold. “Seatbelt.” Napatuwid ako ng umupo nang lumapit si Harold sa ‘kin bigla para isuot sa ‘kin ang seatbelt. “Salamat,” sabi ko nang matapos niyang isuot. Ngumiti lang siya at agad na nag drive paalis sa bahay ni Mr. Shein. Gusto ko sanang itanong kay Harold kung bakit nawawala siya bigla tuwing dumadating si Mr. Shein pero naalala ko na hindi pala siya nakakapagsalita. Minsan nakakapanis ng laway pag siya ang kasama ko. Napasandal ako sa bintana at nakitang nagsisipasukan na ang mga studyante sa paaralan. Napangiti ako habang nakatingin sa kanila. Wala talagang sasaya kung makapagtapos ka ng pag-aaral. Kung hindi lang sana problema ang pera, baka engineer na ‘ko ngayon. Nang lumagpas na

“I’m leaving.” Basa ko sa sulat ni Harold na kanina pa walang imik mula ng makabalik kami sa bahay. “Mr. Shein is upstairs.” Sulat niya ulit kaya tumango ako. Bumalik ako sa ginagawa ko, iyon ay ang dalhan ng pagkain si Mr. Shein sa itaas at narinig ko na ang mga yabag ni Harold papalayo. As long as alam kong may kasama ako ay napapanatag ang loob ko. Ayaw ko lang ng mag-isa. Pakiramdam ko ay hindi ako makahinga. Inakyat ko na ang mga pagkain sa kwarto. Naabutan ko si Mr. Shein na nakahiga sa kama at tila ay malalim ang iniisip. Nagpakawala muna ako ng malalim na buntong hininga saka pumasok sa loob. “Dinalhan kita ng pagkain.” Sabi ko. Wala akong nakuhang response sa kaniya kaya lumapit ako sa kama at naupo. “Ayos ka lang?” mahinahon na tanong ko sa kaniya. Hindi siya sumagot. Napayuko ako dahil sa tingin ko ay sinabi ni Harold sa kaniya ang nangyari sa bahay. Pakiramdam ko ay nagi-guilty ako. “Pwede ba akong makahiram ng damit mo? Makikiligo sana ako.” Hindi kumibo si Mr. Shein

Sinamahan nga ako ni Harold sa school. Gaya ng sabi ni Mr. Shein ay nag enrol ako sa isang university dito sa bayan. Sabi ko kay Harold na ayos lang ako kahit doon sa community college dahil libre lang ang tuition para projects nalang at pamasahe ang gagastusan pero ang sabi niya ay utos daw ni Mr. Shein na dito ako e enrol kaya wala akong nagawa. Papauwi na kami, kakatapos lang namin kumain sa karenderya kanina. Hindi ko nga alam kung ayos lang ba kay Harold kasi kanina nang dalhin ko siya doon sa karenderya, nakita ko ang bahagyang pagngiwi niya. Napaisip tuloy ako kung sanay ba siya sa mga ganoon o hindi. Sa labas lang ako nakatingin. Doon ko nalang itinuon ang buong attention ko habang binabaybay namin ang daan pauwi sa bahay ni Mr. Shein. Nakita ko sa daan ang isang kuting. “Hala! Itigil mo muna Harold.” Sabi ko at pinatigil siya. Agad akong bumaba ng kotse at pinuntahan ang kuting na kulay itim. “Kawawa ka naman. Asan ang nanay mo?” nag-ingay lang siya ng “meow” at dinidilaan

Naging awkward ang pagitan sa amin dalawa. Pagkatapos ng nangyari kanina ay nanood lang ako ng palabas sa TV.Nasa katabi siyang upuan. Tila ay pinapakiramdaman namin ang isa't-isa.Gusto ko ng mag gabi. Gusto ko nang pumasok sa kwarto ni Mr. Shein at siya lang ang dadaldalin ko buong magdamag.Hindi ko alam kung bakit humantong kami sa point na niyayakap niya 'ko. Wala rin akong ka ideya ideya kanina. Nadala ako sa emosyon ko. Ito kasing luha ko. Oras na napuno ako sa kaloob-looban ay basta nalang ako naiiyak kahit sobrang babaw naman ng dahilan. Nakakinis talaga.Nakita kong tumayo siya. Sinundan ko siya nang tingin. Mukhang palabas siya ng bahay. Iiwan ba niya ako? Huwag naman sana.Takot talaga akong maiwan mag-isa.Tatayo na sana ako para sundan siya nang bigla siyang bumalik na may dalang Pizza. Naamoy ko ang bango ng dala niya.Tumalon si Oprah sa sahig at tumakbo palapit kay Harold. Makikihingi siguro ng pagkain.Napalunok ako nang mas lalong nanunuot sa ilong ko ang bango no

“You smell like strawberries,” I curse myself non-stop after my wife said that. Kakakain ko lang ng strawberries kanina when she’s washing the dishes. And literally forgot about it. I take a deep breathe and look at the mirror. Ang dami kong kapalpakan nagawa ngayon. I almost exposed myself earlier when Gregg called me. Kasamahan ko dati sa kampo when I joined the army. I never thought na magkikita kami sa gorcery store kanina. And I just realized lately na namali ako ng contact lens na suot. Kinuha ko ang cellphone sa drawer at nakitang may missed call si Lee. Tumingin muna ako kay Lorelay saka lumabas. Lee is calling again. Kinuha ko ang sinigang na dinala niya sa kwarto at ibinaba. Agad na sinalubong ako ni Oprah. I gained weight everyday. I need to go to gym to exercise or else tataba ako. I ate twice a night. I can’t say no to my wife. She cooked it for me so ayaw kong sayangin. “Shein,” “Yes?” “Where are you?” “Home. Why?” “I saw your brother,” -------------------------