Dalawang araw na hindi pumasok si Xian sa opisina. Sinadya n'ya ito upang lumamig muna ang sitwasyon. Ngayong araw ay makakasama n'ya si Noelle dahil nakatakda ang araw na iyon para sa mga naka-atang na trabaho sa bago n'yang negosyo. "Good morning!" bati n'ya sa babae nang nadaanan n'ya ito sa lobby na may kausap na isa sa mga empleyado."Hello!" tipid na tugon nito."May problema ba?" usisa n'ya dahil mukhang seryoso ang pinag-uusapan ng dalawa."We can manage," saad ng babae.Hindi n'ya alam kung umiiwas ba ito sa kanya o sadyang problemado sa trabaho."Okay, let me know what I can do to help," tugon ni Xian.Nabanaag n'ya ang pagtataka sa mukha nito. Alam na n'ya kung bakit. Dati ay umiiwas pa s'ya subalit ngayon ay hindi na."Thanks," sagot ni Noelle.Pumasok na si Xian sa kanyang opisina upang simulan ang kanyang trabaho. Lunch break nang nabulabog s'ya ng mahinang katok sa pintuan. Bumukas ang pintuan at niluwa nito si Noelle. Nakangiti habang may hawak na bulaklak. "Thanks fo

Sa unang araw ng kanilang kasal ay ramdam na ni Kael ang mabigat na atmosphere subalit sa pangalan ng pagmamahal ay papatunayan n'ya na mali ang mga ito sa iniisip tungkol sa kanya. "Mom, saan po kami mag-honeymoon ni Kael?" sabik na tanong ni Noelle sa ina.Katatapos lang ng kanilang pag-iisang dibdib. Subalit payak lamang ang naturang okasyon ay masaya naman sila ng asawa. Simpleng pagtitipon ang nangyari pagkatapos ng wedding sa isang restaurant. It's very ordinary at tila walang selebrasyon. Wala naman s'yang ibang inaasahan sa pamilya ni Noelle lalo pa na hindi s'ya gusto ng mga ito sa una pa lang. "Honeymoon? Really? Naisip mo pa iyan, ha? Buntis ka na nga, di ba? Bakit pa may honeymoon eh may namuo na nga," sagot ng ina.Hindi akalain ni Noelle na manggaling pa ito mismo sa kanyang ina. S'ya dapat ang maging kakampi n'ya ngunit kabaliktaran ang nangyari."Mom naman!" napahiya na sagot ni Noelle.Pinandilatan ito ng ina kaya hindi na muling nagsalita pa. Palihim na kinuha ni Ka

Bumangon si Xian nang na-realize n'ya na masyado s'yang nadala sa alaala ng nakaraan. Pinutol na n'ya ang pagbabalik ng masasamang alaala na iyon sa kanyang buhay dahil lalo s'yang maging bitter. Nagpunta sa kanyang mini bar upang mag-chill ng kaunti. Mamaya na uli s'ya babalik ng silid kung makadama s'ya muli ng antok. Hindi n'ya inasahan ang message mula kay Noelle. Hindi n'ya ito sinagot at nagpatuloy sa pag-inom. Bukas ay sa opisina s'ya ng mga Mondragon para sa kanilang business partnership. Nagtagumpay s'ya nang nakaramdam ng pagkahilo kaya agad na nagtungo s'ya sa higaan na kanina pa naghihintay sa kanya. Hindi n'ya alam subalit mabigat ang kanyang katawan na tila wala s'yang gana na pumasok ng opisina. "Are you not coming to work today?" bungad na tanong ni Don Mondragon. Tumawag ito at mukhang nabalitaan na wala s'ya sa opisina. "I will be late. Anything that I can do for you?" balik tanong n'ya sa lalaki."I am just checking on you. Anyway, I am happy to learn that you tw

"May bisita pala tayo," saad ni Don Arnulfo.Kararating lang nito mula sa kung saan at nadatnan s'ya sa tabi ni Gabriel ba noon ay masaya sa takbo ng kanilang usapan."Hi! Napadalaw lang po," tugon n'ya."Mabuti naka-recover ka na agad. Kailan ka babalik sa opisina?" tanong nito."Hindi ko pa po alam. Hinihintay ko pa ang clearance mula sa mga police. Maari naman ako magtrabaho sa sarili kong opisina," pahayag n'ya."Hindi ako makapaniwala na of all places ay nasa gusali ko pa mangyari ang insidente. Napakalakas ng loob ng taong iyon upang sumugod sa teritoryo ko," saad nito.Ngayon lang narinig ni Xian ang reaksyon ng Don ukol sa insidente. Hindi n'ya maikubli ang pagtataka sa mukha."Bakit mukhang na-surpresa ka?" sabi nito sa kanya."Nagulat lang ako dahil iba ang sinasabi ng mga tao sa gusali sa naging reaksyon ninyo," pahayag ni Xian."Well, who am I to make a conclusion? It was just my opinion," sagot ni Don Mondragon."Right. Ano sa palagay mo ang nangyari? Ang alam ko ay wala

Malakas na kalabog ang maririnig nang sinara n'ya ang pintuan ng kotse. "May problema ba?" bungad na tanong ni Mando.Sumakay s'ya sa kotse na hindi nagsasalita. Madilim ang mukha at hindi maipinta. Batid ni Mando na may nangyari na hindi maganda. Hindi na ito nangulit bagkus ay tahimik nito na iuwi ang amo. Pagdating sa malaking bahay ay tumuloy si Xian sa bar na labis na ipinagtaka ni Mando dahil hindi iyon ang na kaugalian ng amo. Naupo si Xian sa malaking upuan habang kaharap ang isang bote ng alak. Blangko ang kanyang isipan subalit ang kanyang mukha ay napuno ng emosyon. Hinahanap ng kanyang mata si Mando. Ang akala n'ya ay sumunod ito. "Paki-tawag si Mando at pakisabi na naghihintay ako rito sa bar," saad n'ya sa katulong. Sakto kasi na nakabukas ang pintuan at napadaan ito. Hindi nagtagal ay pumasok ang kaibigan."Ang akala ko ay kailangan mo mapag-isa kaya hindi na ako sumunod pa sa iyo," sabi nito.Umiling si Xian bilang tugon saka tumungga to ulit ng alak."Ano ang inii