Malakas na kalabog ang maririnig nang sinara n'ya ang pintuan ng kotse. "May problema ba?" bungad na tanong ni Mando.Sumakay s'ya sa kotse na hindi nagsasalita. Madilim ang mukha at hindi maipinta. Batid ni Mando na may nangyari na hindi maganda. Hindi na ito nangulit bagkus ay tahimik nito na iuwi ang amo. Pagdating sa malaking bahay ay tumuloy si Xian sa bar na labis na ipinagtaka ni Mando dahil hindi iyon ang na kaugalian ng amo. Naupo si Xian sa malaking upuan habang kaharap ang isang bote ng alak. Blangko ang kanyang isipan subalit ang kanyang mukha ay napuno ng emosyon. Hinahanap ng kanyang mata si Mando. Ang akala n'ya ay sumunod ito. "Paki-tawag si Mando at pakisabi na naghihintay ako rito sa bar," saad n'ya sa katulong. Sakto kasi na nakabukas ang pintuan at napadaan ito. Hindi nagtagal ay pumasok ang kaibigan."Ang akala ko ay kailangan mo mapag-isa kaya hindi na ako sumunod pa sa iyo," sabi nito.Umiling si Xian bilang tugon saka tumungga to ulit ng alak."Ano ang inii
Ilang araw na hindi nagpakita si Xian sa mga Mondragon. Hinahayaan n'ya na ang Don ang mamuno sa kumpanya kung saan ay may share s'ya. Nagtalaga lamang s'ya ng isang tauhan upang mag-report sa kanya. Sa sariling gusali s'ya pumasok at naging abala sa trabaho. Ganunpaman ay gumawa s'ya ng paraan upang may titingin sa bawat galaw ng anak at ni Noelle. Mas naging mahigpit ang security sa dalawa. Laging may nakabuntot sa kanila ayon sa tao na binayaran n'ya na nagmamanman sa kanila. Nakausap na n'ya ang kanyang bagong abogado tungkol sa maari n'yang gawin upang makilala man lang ang anak. "Wala ka bang balak na balikan ang asawa mo?" tanong ng abogado."I wanted my child back. Iyon lang ang nasa isip ko ngayon," desidido na sabi n'ya."Are you sure? Wala ka na talagang nararamdaman para sa kanya?" dagdag na sabi ng abogado."Attorney, maraming pumasok sa isipan ko habang nasa loob ako ng kulungan. Hindi ko ipipilit ang sarili ko sa taong ayaw sa akin at hindi kayang ipaglaban ang relasyo
Naging balisa si Noelle sa mga sumunod na araw. Habang tumatagal ay lalong naging magulo ang kanyang mundo. Samantala si Xian ay patuloy na dumadalaw pa rin sa mansyon. Nakadungaw s'ya sa bintana ng kanyang silid habang nakamasid sa mag-ama. Mas naging energetic at masayahin ang kanyang anak simula nang nakilala nito at nakasama ang ama. Ito ang naging sanhi ng mas madalas na pag-aaway nila ni Davis. "Kung ganyan din lang kakitid ang takbo ng utak mo ay maigi na maghiwalay na lamang tayo," bulalas n'ya.Hindi na n'ya maatim ang lahat ng pagseselos at masamang pananalita nito tungkol sa kanya."You know you can't do this. Your Dad would never allow that!" natatawa na kontra nito.Alam n'ya ang ibig sabihin nito. Matagal ng mina-manipulate ng kanyang mga magulang ang kanyang buhay at alam ito ni Davis dahil naging bahagi ito ng plano ng kanyang mga magulang. Ngumisi s'ya ng nakakaloka. Iniwan n'ya ito sa veranda at umakyat na s'ya sa silid. Sinigurado n'ya na hindi ito makabuntot sa kan
Lingid sa kaalaman ng mga magulang ay pinagtiyagaan na ihanda ni Noelle ang sarili sa balak na pagtakas ng mansion. Nagpaalam s'ya na susundo sa anak kasama ang body guards ng ama. Subalit ay hindi na ito nakabalik. Ganun na lamang ang pagka-taranta ng mga nandoon. Kabilin-bilinan ng Don na huwag hayaan na mawala sa kanilang tabi ang anak. "Pauwi na ba kayo?" bungad na tanong ng Don.Tinawagan ito ng isa sa mga tauhan. Pilit na itinatago ang nginig sa kanilang amo na inaasahan nila na hindi masisiyahan sa kanilang ibabalita. "Eh Boss, ano kasi," panimula ng body guard."Ano? Ituwid mo iyang dila mo. Ano ba ang sasabihin mo? Huwag mong sinasayang ang oras ko," inis na bwelta ng amo.Hindi pa ito nakauwi galing sa business meetings nito. Subalit kailangan nito malaman ang nangyayari. "Si Senyorita Noelle po at ang apo ninyo ay nawawala," pagbabalita ng lalaki."Ano? Ang magbantay na nga lang ang trabaho ninyo at hindi pa ninyo magawa. Halughugin ang bawat lugar na maari nilang punta
Isang linggo ang nakalipas simula nang naglayas ang mag-ina. Walang lead ang mga tauhan ni Don Arnulfo sa dalawa at maging si Xian ay nagsimula na rin mag-alala. Halos hindi s'ya makatulog at makakain ng maayos. Madalas ay naiinip na s'ya at nakaka-ubos ng pasensya. Bukas ay araw ng sabado at wala na naman s'yang maisip gawin. Pinili n'yang tumulong sa paghahanap. Handa n'yang igugol ang weekend sa paghahanap. "Boss, wala pa talaga," pagbabalita sa kanya ng kakilala ni Mando.Bagsak ang balikat na bumalik s'ya sa kanyang bahay. "Ano na kaya ang nangyari sa kanila? Hindi kaya itinatago s'ya ng mga Mondragon upang muling mailayo sa iyo?" hula ni Mando.Napaisip si Xian sa sinabi nito. "Possible ang sinabi mo. Kaya nilang magkunwari at saktan ang kahit na sino kabilang na roon ang kanilang anak para sa pansarili nila," pahayag ni Xian."Saan tayo pupunta bukas?" tanong ng kaibigan na driver."Sa mansion ng mga Mondragon. Ngunit iniisip ko na baka magiging sagabal pa ito sa paghahanap
"Daddy, are you really going to stay for a night?" hindi makapaniwala na tanong ni Gabriel sa ama."Yes, since I can't grant your request to be with you all the time. Daddy will find a way to stay with you a bit longer," sagot n'ya sa anak.Mas natuwa ang bata sa narinig kaya maluwang ang mga ngiti nito. Sabay din sila na naghapunan."Thank you Daddy! Let's watch movie together tonight!" saad nito."Sure!" pagpapaunlak n'ya sa bata.Samantala si Noelle ay malalim ang iniisip. Tila malayo na ang narating nito. "Mom, we will do movie marathon with Dad tonight!" untag ng anak sa ina kaya bumalik sa kasalukuyan ang huwisyo nito. "Okay," wala sa loob na sagot ni Noelle at napansin agad ito ng bata."What's wrong, Mom? May sakit po ba kayo?" nag-alala na tanong ni Gabriel."I am good. Don't worry about me. I will join you guys tonight," sagot ni Noelle saka ngumiti sa anak upang mapalagay ang loob nito.Matunog na halik ang iginawad ng anak kay Noelle. Maya-maya ay tumayo si Noelle upang
Tila multo na bigla na lamang sumulpot ang Don sa opisina ni Xian. Bagamat nagulat ay hindi s'ya nagpahalata."Did you miss me after the long weekend?" pabiro na tanong n'ya."I came here for business," seryoso ang mukha na tugon ng Don.Naglatag ito ng folder na hindi n'ya alam kung ano ang nilalaman. "What is this?" nagtataka na tanong n'ya.Hindi ito kumibo at naghintay na kusa n'yang buksan ang folder. Binasa n'ya ang nilalaman nito. "What's the meaning of this?" saad n'ya na hindi nagustuhan ang natanggap na impormasyon.Ayon sa datos ay malaki ang lugi nila sa kumpanya kung saan ay naging business partners sila. "Nabasa mo naman ang lahat na nakasaad d'yan. We will be having a meeting but not definite date yet. My assistant will inform you the schedule in advance. I just hope we can find a remedy on this as soon as possible. Malaki ang investment natin sa negosyong ito para tumigil tayo," pahayag ng Don."We will deal about that later. I want more detailed information kung ba
"Magaling ang tumulong sa inyo dahil hanggang ngayon ay hindi pa rin kayo natunton ni Don Arnulfo," saad ni Xian kay Noelle.Magkaharap silang tatlo kasama si Gabriel sa hapag kainan. This time ay s'ya ang namahala sa kusina kanina pagdating n'ya para maghanda ng almusal."Oo naman. Malaki ang utang na loob ko sa kanya," tugon ng babae."Dad, ang sarap ng gawa ninyo. I wish you can cook for us everyday," paglalambing ni Gabriel sa kanya.Kinurot n'ya ito sa pisngi at hindi nag-komento sa tinuran ng anak."How's everything in the company?" naalala na itanong ni Noelle.Napatingin s'ya sa babae. Simulan ng lumayas ito ay hindi n'ya muling narinig na nabanggit nito ang kumpanya at maging ang trabaho na naiwan nito."Not really good. Let's just chill a little bit and I don't want to think about problems to be solved. I will deal with them when I get back," sagot n'ya.Mabuti na hindi nangulit pa muli si Noelle sa kanya. Nag-volunteer ito na s'ya na ang maghugas ng kanilang pinagkainan. Kag