“Kakak, apa kau baik-baik saja?” Qiana menanyakan itu tanpa berani melihat pada Ned. Dia duduk di pinggir ranjang yang berlawanan dengan Ned. Ned sendiri sudah berbaring dan memejamkan matanya. Dia seperti tidak mendengar pertanyaan gadis itu.“Apa kau marah padaku?” Qiana mulai melirik sedikit pada Ned. Lelaki itu terlihat lebih menakutkan bila sedang diam.“Aku minta maaf. Steaknya memang sedikit asin. Tapi percayalah, aku memasaknya dengan setulus hati dan sepenuh jiwaku. Aku tidak pernah memasak sebaik itu.” Qiana meringis teringat betapa bergaramnya steak yang dimakan Ned. Mungkin karena itulah Ned jadi murka. Mungkin karena tekanan darahnya sedang tinggi setelah mengkonsumsi makanan asin terlalu banyak.Tapi mungkin juga lelaki itu tidak sedang marah. Barangkali saja dia hanya sangat mengantuk. Qiana bergumam di dalam hati.“Kakak...”“Bisakah kau tidak menggangguku? Aku cukup beruntung tidak tewas setelah makan steak bera

Itu adalah sebuah pertarungan yang seimbang setelah makan malam yang tenang.Mereka berdiri berhadapan dapam jarak beberapa langkah. Bertempat di atap restoran termewah di kota, sebuah lantai atas yang terbuka. Malam itu The River ditutup untuk umum. Masing-masing penjaga dari mereka hanya berdiri di depan pintu bawah bangunan. Tak ada satu pun yang diperbolehkan masuk sampai salah satu dari mereka keluar sebagai pemenang.Ini telah lebih dari tiga jam, Nick menghitung. Mungkin tuannya dan Adam Jackson telah memulai pertarungannya dua jam yang lalu.Nick telah lama bersama tuannya. Dia juga mengenal Adam Jackson yang keras kepala. Pertarungan terakhir keduanya adalah dua tahun yang lalu. Berlangsung hampir setengah hari. Keduanya sudah sangat berantakan dan babak belur. Tapi tuannyalah yang masih tegak berdiri hingga akhir.Sayangnya, saat Adam yang tak lagi bergerak dibawa pergi, tuannya pun ambruk dan harus menjalani perawatan selama seminggu lebih.Nick mengkhawatirkan tuannya. T

“Hm, benarkah?” Ned menunduk, menjadi sangat tertarik dengan pernyataan Qiana.Gadis itu memaki dirinya sendiri dalam hati. Mulutnya akhir-akhir ini menjadi sangat kurang ajar dan membuatnya malu.Qiana mengangguk dengan putus asa. Apalagi yang bisa dikatakannya? Dia tidak punya alasan lain untuk berkelit.Ned meraih dagu gadis itu yang menjadi makin merah wajahnya. bermaksud mencium.“Kakak, aku baru ingat.” Qiana menjauhkan lengan besar itu. Dia tahu sesuatu akan menjadi kacau karena pernyataannya barusan. Karenanya dengan gugup dia terus berpikir. Untunglah dia jadi teringat.“Ibu pernah mengatakan ingin bertemu kau. Jadi, sebelum operasi, maukah kau menjenguknya?” “... tapi jangan katakan apa pun. Dia hanya tahu kalau seorang teman meminjamiku uang.” Qiana agak khawatir. Tak masalah jika Ned tidak mau. Dia lebih cemas jika lelaki ini datang. Adakah dia mau bekerjasama untuk tidak mengatakan hal-hal konyol yang sedang terjadi di antara mereka?Yang lebih penting lagi, Qiana henda

“Pacar Qiana?” Ibu Qiana mengulangi perkataan Ned sambil menatap putrinya.Qiana sendiri langsung melotot pada lelaki yang tampak acuh itu. Ned sedikit pun tidak melihat pada Qiana. “Benar, Nyonya. Sebenarnya sudah sebulan ini, tapi Qiana meminta saya untuk tidak memberitahu Nyonya dulu.” Ned menambahkan dengan tanpa perasaan.“Ibu, ini... ini....” Qiana sudah hendak membantah tapi Ned menariknya keluar ruangan. Akhirnya dia hanya bisa menggerak-gerakkan tangannya diudara sebagai isyarat bahwa itu tidak benar.“Tunggu di sini,” perintah Ned sambil mendorong Qiana keluar dan menutupkan pintu di depan wajah gadis itu.Ned kembali ke dekat ranjang. Dia memamerkan senyum paling menawan yang pernah dilihat ibu Qiana. Wanita itu tertegun sejenak. “Apa saya mengenal anda, tuan Zavier?” Senyum itu mengingatkannya pada seorang anak yang pernah dia kenal.“Apa saya tampak seperti seseorang yang pernah anda kenal?” Ned duduk di sebuah kursi.“Entahlah. Mungkin cuma perasaan saya saja. Saya su

“Tuan, kemarin nona Cheryl pergi ke universitas. Dia mencari nona Neilson.” Nick memberikan laporan sambil memberikan setumpuk dokumen.“Apa yang diinginkan gadis itu tiba-tiba muncul kembali?” Ned bersandar pada kursi kerjanya. Dia diberitahu tentang kedatangan gadis itu kemarin.“Saya pikir nona Cheryl penasaran dengan nona Neilson. Mungkin seseorang menceritakan sesuatu yang membuatnya tidak senang.”Mereka sama-sama tahu tentang sesuatu yang mungkin membuat Cheryl tidak senang itu. “Gadis itu sejak dulu memang suka mengacau. Tetap awasi dia. Aku tidak ingin dia mengganggu Qiana karena sebuah alasan yang tidak masuk akal.”“Baik, Tuan.” Nick mengangguk hormat dan beranjak meninggalkan ruangan kerja Ned.Sepeninggal Nick, Ned menelpon Qiana. Memastikan kondisi ibu gadis itu dalam keadaan baik dan mengingatkan Qiana untuk beristirahat dan makan. Setelahnya dia mendapat telpon dari Nick dan mendengar kabar yang tidak terlalu menyenangkan. Ned tidak mengatakan apa-apa pada asistennya