“설마, 용우진이 너에게 밥을 사준다고?”장재원과 김지영은 어리둥절해졌다.“설마, 절대 그럴 리 없어. 그 사람이 그냥 영감탱이인 줄 알아? 너 그 사람이 누군지 알아?”장재원이 물었다.“그 사람은 용씨 집안의 지배인이야. 태성시에 이런 명문가가 세 개 있는데 그 사람들이 발 한번 굴러도 태성시가 흔들릴 정도고, 아무렇게나 내린 결정 하나에 태성시의 미래가 바뀐다고. 그런데 그런 사람이 너한테 밥을 사준다고?”이태호는 생각에 잠기다가 장재원에게 말했다.“그럼 하씨 가문은 어때? 용씨 가문과 비교할 수 있는 가문이야?”장재원이 아무 생각 없이 말했다.“농담해? 하씨 가문은 3대 명문가에 속하지도 못해. 기껏해야 부자 정도나 되겠지. 하지만 요 몇 년간 사업이 잘돼 3대 명문가에 입성할 수 있을 것 같기도 해. 하씨 가문의 자산은 200억이 넘어. 하지만 명문가에 비할 정도는 아니야, 명문가라고 하면 적어도 2000억은 있어야 하고 그보다 더 많은 자산을 보유하고 있는 가문도 있어.”“그렇구나.”이태호가 담담하게 말했다.“용씨 가문이 대단하긴 한가 보구나. 하지만 난 그저 밥 한 끼 먹으러 가는 것이지 그들에게 아부할 생각은 없어.”“풉!”장재원이 저도 몰래 웃어버렸다.“너 이 자식, 쿨한 척하기는. 그 사람이 누구야? 네가 그런 사람이랑 만날 일이나 있겠어? 밥을 사준다고? 헛소리하고 있네. 너 따위는 그 사람의 잔심부름하는 자격조차 안 될걸. 네가 아니라 하현우라 하더라도 그 사람들에게 아부할 기회가 없어.”그들이 이야기를 나누는 동안 차는 원주 호텔 앞에 도착했다. 호텔 직원에게 차 키를 건네주고 난 후 세 사람은 차에서 내렸다. 하지만 의외로 호텔에 들어서자마자 이태호는 정희주의 부모님을 만났다.“2층으로 올라가서 오른편 방이에요.”정희주의 부모님이 지인 두 명을 2층으로 안내하고 있었다. 말을 마친 정희주의 어머니인 장다은이 이태호를 발견하고 표정이 어두워졌다.“이태호, 네가 여긴 왜 와? 오늘은 정희주의 결혼식이야. 너

정희주가 한 걸음 나서고는 흉악한 눈빛으로 이태호를 노려보며 소리 질렀다.“이태호, 네가 감옥에 가는 바람에 결혼 못 한 거잖아. 그런데 왜 내 탓을 해? 6천 만 원을 내가 왜 돌려줘야 하는데?”그녀는 팔짱을 끼고 기고만장하게 말했다.“가난에 찌들어 미친 거 아니야? 감옥에서 나와 돈이 없으니 나한테 달라고 해? 하하, 너랑 연애하느라 아까운 내 청춘을 3년이나 낭비했잖아. 그러니 그 6천만 원은 내 청춘에 대한 보상이라고 생각해. 일 년에 2천만 원이면 너무 많은 것도 아니잖아?”“퉤!”이태호는 그녀가 이토록 당당하게 나오자 화가 나서 자리에서 벌떡 일어나 정희주를 노려보며 말했다.“너의 청춘만 청춘이고 내 청춘은 아무것도 아니야?”이태호는 말을 하면서 한 걸음 한 걸음 정희주에게 다가갔다.“3년 동안 네가 원하는 걸 다 사줬잖아. 내가 너한테 어떻게 했는지 너 몰라? 언제든 부르면 달려가고 뭐든 다 네 말대로 했잖아. 그런데 넌? 넌 날 위해 뭘 했어? 내가 널 위해 감옥에 가 있던 동안의 청춘은 청춘이 아니야?”이태호는 화가 치밀어 올랐다. 그는 갑자기 멈춰서더니 손으로 옆에 있는 의자를 내리쳤다.“퍽!”의자가 한순간 여러 조각으로 부서졌고 몰려있던 사람들은 그 광경에 깜짝 놀라며 한순간 고요해졌다. 정희주는 놀라 몸을 부들부들 떨었다. 그녀의 가족들이 이태호의 부모님을 괴롭힐 수 있었던 건 이태호가 감옥에 갔기 때문이고, 그가 감옥에서 나온다 해도 그들을 찾아가 따지지 못하리라 생각했기 때문이다. 그래서 이미 손에 들어온 돈을 돌려줄 생각이 없었다그녀는 이를 악물더니 고개를 빳빳이 쳐들고 이태호를 향해 말했다.“네가 도박을 해서 돈을 잃었잖아. 그래서 나를 천만 원에 현우 오빠에게 팔았다고 하던데 그건 어떻게 설명할 거야? 넌 그냥 쓰레기야. 내가 겨우 천만 원밖에 안돼?”이태호는 어이없이 웃다가 정희주를 바라보며 말했다.“그건 내가 설명했잖아. 내가 다른 사람의 꼬임에 넘어가서 그런 거라고. 너도 나중에 날 용서했고, 날

이태호는 정신을 차리지 못했다. 갑자기 아이가 생기다니?‘포동포동하고 귀여운 은재가 내 딸이라고?’“그 여자애가 정말 내 딸이에요?”이태호는 믿을 수 없다는 듯이 고개를 절레절레 저었다.신수민은 이태호 앞으로 다가가 치를 떨며 눈물을 흘리더니 이태호에게 귀싸대기를 날렸다.“정말 양심 없는 나쁜 놈이 따로 없네요. 당신이 잡혀가기 전날 밤에 일어난 일들을 정말 기억 못 하는 거예요? 내가 5년 동안 어떻게 살아왔는지 알아요? 내가 억울한 일들을 얼마나 많이 당했는지 아냐고요?”귀싸대기를 맞은 이태호는 어안이 벙벙한 채 가만히 있었다.명문가 아가씨가 집에서 쫓겨나 혼자 아이를 키우는 게 얼마나 힘든 일인지 이태호도 잘 알고 있었다. 임신하는 동안에도 그녀를 돌볼 사람은 아무도 없은 듯했다.그렇게 수고했음에도 불구하고 그녀는 몇 년 동안 이태호 부모님의 빚을 갚기 위해 힘쓰고 있었다. 그녀는 매달 이태호의 부모님에게 돈을 드렸는데 아마 그 돈도 그녀가 힘들게 배달해서 번 돈인듯싶다.5년 전, 그가 잡히기 전날 밤!이태호는 드디어 기억을 떠올렸다.그날 밤, 이태호는 유리병으로 하현우의 머리를 내리쳐 상대방을 기절시키고겁이 난 바람에 바로 줄행랑을 쳤다. 자기가 큰일을 저질렀다는 것을 알고 있었기 때문이다.마음을 졸인 그는 머리가 흐리멍덩한 채로 어떤 바로 들어가 술을 마시기 시작했다. 알코올로 정신을 마비시키고 싶었다. 잠에서 깨어나면 이 모든 게 꿈이었길 바랐다.시간이 좀 지난 후, 예쁘장하게 생긴 여자가 바로 들어왔는데 기분이 그렇게 좋아 보이지 않았다. 그녀는 이태호의 맞은편에 앉았다. 두 사람은 서로 이름도 모른 채 술잔을 부딪치며 술을 마시기 시작했다.나중에 술을 너무 많이 마시게 되어 두 사람은 정신이 어질어질했다. 서로 부축하며 자리에서 일어서고는 옆에 있는 호텔에 들어섰다.다음 날 아침, 일어나 보니 두 사람은 모두 발가벗은 채로였고 침대 시트에는 핏자국도 있었다.누가 먼저 선을 넘었는지는 기억도 나지 않았다. 필름이 끊긴

”멍하니 보고만 있을 거야? 얼른 저 자식을 죽여버려!”하창민이 경호원들을 보며 소리를 쳤다.“누가 감히 움직이는지 지켜보겠어요!”경호원들이 다시 손에 칼을 쥐자 신수민이 급한 마음에 두 팔을 벌려 이태호 앞을 막아섰다.“나 신수민이 신씨 집안에서 쫓겨난 건 맞아요. 하지만 나에겐 결국 신씨 집안의 피가 흐르고 있어요. 만약 나를 다치게 한다면 신씨 집안을 감당할 수 있을 것 같아요?”“그게...”그 얘기를 들은 경호원들은 흠칫했다.이태호는 가슴이 뭉클했다. 그는 앞으로 한 걸음 내딛고는 신수민의 어깨를 툭툭 치며 말했다.“이런 일은 나한테 맡겨요. 내가 저 사람들을 상대할 수 있으니 걱정하지 말아요!”“퍽이나 상대할 수 있겠어요! 센 척하긴.”신수민의 말 한 마디에 이태호는 어이가 없었다.옆에 있던 하창민이 미간을 구기며 말했다.“신수민 씨는 오늘 한 번만 봐 드릴게요. 신씨 집안 사람을 불러와 나한테 사정을 봐 달라고 부탁하면 두 사람 같이 봐줄 수 있어요. 아니면 이태호는 오늘 절대 이곳을 떠나지 못할 거예요!”“좋아요!”신수민은 어금니를 깨물며 또 한 번 도박을 걸어보기로 했다.그녀는 휴대폰을 꺼내 신씨 집안에 전화를 했다.“아버지, 아이 아빠가 누군지 궁금하셨죠? 지금 원주 호텔 2층으로 와주세요!”전화를 끊은 후 신수민은 잔뜩 긴장한 마음으로 이태호를 바라봤다. 그녀도 신씨 집안 사람들이 이곳으로 와줄지 확실치 않았다.“신수민 씨, 댁이 여기서 멀지 않으니 20분만 드릴게요. 만약 신수민 씨를 도울 신씨 집안 사람이 나타나지 않는다면, 그땐 실수로 신수민 씨를 다치게 해도 저희를 원망하지 마세요!”하창민이 입꼬리를 끌어올렸다.만약 신씨 집안의 그 누구도 신수민을 도와주러 오지 않는다면 신씨 집안에서 신수민을 완전히 버렸다는 것을 말해준다. 그럼 이제 싸움이 나 신수민이 다치게 되어도 하창민은 두려울 게 없었다. 그는 오늘 반드시 화풀이는 해야겠다고 생각했다.게다가 지금 그의 손에는 비장의 카드가 하나 있었다. 신

신수민은 아버지에게만 이 소식을 알릴 생각이었다. 아버지인 신영식이 와서 잘 얘기하면 하창민도 양보할 줄 알았다. 하지만 아버지가 큰아버지와 할머니까지 다 끌고 올 줄은 생각지도 못했다.신영식은 이태호를 보더니 실망한 기색을 드러내며 한숨을 푹 쉬었다.‘수민이의 애인이 아무 쓸모도 없는 쓰레기라니. 그때 죽어도 아이의 아버지가 누군지 말하지 않은 이유가 다 있었군.'이런 남자는 신씨 집안에 어울리지 않을뿐더러 예쁘장하게 생긴 신수민에게는 더더욱 어울리지 않았다.신수민의 어머니는 이태호를 차갑게 쏘아보더니 말했다.“이 자식, 네가 우리 딸을 망친 거야? 네가 아니었으면 우리 딸이 집에서 쫓겨날 일도 없었고 우리도 따라서 고생할 일이 없었잖아!”이태호도 잘 알고 있었다. 자신 때문에 신수민과 그녀의 가족들이 많은 고생을 한 것을. 그는 어쩔 수 없이 어색한 미소를 지으며 대답했다.“어머님, 예전 일은 제가 잘못했어요. 하지만 걱정하지 마세요. 저 이태호는 책임을 다하는 남자입니다. 전에 수민 씨가 저 때문에 그렇게 많은 고생을 했으니 앞으로 제가 최선을 다해 수민 씨를 호강시켜주겠습니다. 세상에서 제일 행복한 여자로 만들어줄 거라고요!”“흥, 호강시켜준다고?”이때, 젊고 예쁜 여자가 갑자기 나서더니 경멸이 깃든 눈으로 이태호를 보며 비아냥거렸다.“그 옷을 몇 년이나 입었죠? 몸에 맞지도 않는구먼. 옷도 제대로 못 입는 사람이 무슨 낯짝으로 우리 언니를 세상에서 제일 행복한 여자로 만들어주겠다고 말을 해요?”“수연아, 그만해!”신수민은 얼굴색이 어두워진 채 이태호를 바라보다가 다시 소지민과 신수연을 보며 말했다.“예전 일은 어떻게 저 사람 탓해요. 그리고 은재를 낳으려고 한 것도 저 스스로 내린 결정이에요! 뱃속의 아이를 지우기 싫었다고요!”“언니, 왜 그렇게 바보같이 굴어요? 저 남자 때문에 언니 인생이 망한 건데 지금도 저 남자 편들어요? 정말 어이가 없네요!”신수연은 잔뜩 화가 치밀어올랐다. 그녀는 이태호에게 손가락질을 하며 말했다.