한 바탕 시위를 끝낸 후, 한 무리의 사람들이 분분히 자리를 떴다.무진은 차가운 눈빛으로 제자리에 선 채 꼼짝하지 않았다. 자신의 결정에 대해 추호도 동요하지 않았다.금세 고택의 거실이 텅텅 비었다.머리만 아파 온 안금여가 손을 들어 관자놀이를 문지르며 물었다.“무진아, 이 국면을 수습할 무슨 방법이라도 있는 게야? 강명기는 진짜 행동에 나설 것처럼 보이는구나. 내가 걱정하는 건 저들이 아니야. 바로 저들이 쥐고 있는 강씨 집안의 주식이 적지 않다는 거지. 만일 주식으로 나쁜 장난이라도 친다면 어떻게 할 생각이냐? 저들 수중의 주식을 회수할 방책을 강구해야만 해.”무진은 담담한 얼굴로 입을 열었다.“어차피 저들은 마음이 콩밭에 가 있어요. 기왕 이렇게 된 거 차라리 떨어져 나가는 게 훨씬 나아요. 무슨 문제가 생기던 제가 대처할 수 있으니, 할머니는 걱정하지 마세요. 이 일은 저에게 맡겨 주세요. 제가 알아서 잘 처리할 게요.”무진의 말에도 안금여는 여전히 염려 가득한 모습이다.둘째, 셋째 일가가 WS그룹의 경영권을 노린 지는 이미 오래되었다.그런데 어떻게 그리 쉽게 포기한다는 말인가?그러니 강명기의 반응은 정말이지 몹시 이상했다. 안금여는 저들에게 또 다른 목적이 있지나 않은 지 걱정스럽다.성연이 할머니 안금여의 어깨에 손을 얹고서 나지막한 음성으로 위로했다.“할머니, 무진씨가 이렇게 했을 때에는 분명히 상응하는 대비책이 있을 거예요. 할머니는요, 그저 집에서 푹 요양하시면 돼요. 회사 일은 젊은 사람들에게 맡기세요. 너무 걱정하지 마시고요.”강운경도 옆에서 맞장구를 쳤다.“그래요, 엄마. 성연이 말이 맞아요. 일이 생기면 무진이가 해결할 거예요. 걱정하지 말아요. 무슨 일이 있으면 젊은 우리가 맡아서 할게요.”“나는 그저 걱정이 돼서 그래. 저 놈들, 분명히 무진에게 독수를 뻗칠 거야. 또 어떻게 운이 좋아 매번 피할 수 있겠어?” 한평생 살만큼 산 안금여는 그저 이 아이들의 미래가 염려될 뿐이다.“할머니, 제가 이미 사람을

“조사한 내용을 문서로 정리해서 나에게 보내.” 기왕 강명기와 얼굴을 붉힌 이상, 인정사정 볼 것 없다.무진이 두 집안 어른을 괴롭혀 쫓아냈다고 외부에서 생각하지 않게 해야 했다.그에 대한 증거가 있었다. 바로 강명기와 강명재의 잘못이 먼저라는 것.무진이 마지막에 어떤 결정을 내렸건 상관없이 다른 사람들이 그를 비난할 수는 없다.곧이어 서한기가 보낸 자료를 받았다.자료를 받은 성연은 유럽 L기업의 대표 임병태에게 연락해서 대략적인 상황을 설명해 주었다. 그리고 무진과 약속을 정해 만나서 자료를 전해주게 했다.무진은 머리가 좋으니 자료를 본다면 자연히 어떻게 해야 할 지 알 것이다.L기업의 대표 임병태는 일련의 과정을 거치며 자신의 신분에 이미 적응했다.사태에 대응하는 것도 순조로웠다. 이제 강무진과 직접 대면해도 티를 내지 않을 자신이 충분했다.L기업 측 사람은 무진에게 중요한 협업 파트너였다.지난번 L기업의 투자로 무진은 위기를 피할 수 있었다.또 성연을 중간다리로 해서 소개를 받았기에 L기업 대표에게 호감을 가지고 있는 무진.그런데 L기업 대표가 자신을 찾는다는 말에 그를 만나기 위해 무진은 전달받은 장소로 향했다.무진이 도착했을 때 L기업 대표는 이미 기다리고 있었다.L기업 대표 임병태 또한 성연의 수하 중 하나였다.사교적인 성격으로 대인 관계에서 아주 뛰어난 능력을 보였다.“임 대표님, 갑자기 보자고 하시다니, 무슨 일 생겼습니까?” 임병태에게 말하는 무진의 태도가 상당히 부드럽다.임병태는 직접 무진에게 차 한 잔을 따라주며 천천히 말했다.“강 대표님, 한 숨 돌리고 말씀 나누시죠. 오시느라 수고하셨습니다. 우선 차부터 한 모금 마신 다음에 이야기하시죠.”임병태의 말에 무진도 성급한 마음을 내려놓고 차를 한 모금 마셨다. 그런 후에 다시 임병태를 쳐다보았다.임병태는 WS그룹에 많은 돈을 투자했다.무진은 임병태가 자신에게 무슨 짓을 할 거라고는 전혀 생각하지 않았다.자신의 이익은 임병태에게 직접적인 영향을 미칠

화가 난 강명기가 의자를 바닥에 집어 던졌다. 강명재도 따라서 테이블을 발로 걷어찼다. 회의실 내에 한동안 고성이 난무했다.창피를 당한 두 사람은 화가 났다. 그토록 조심해 오던 자신들의 체면과 자존심이 무진에 의해 갈갈이 찢겨 흔적조차 남지 않았다.이런 장면을 보면서도 무진의 얼굴에 조금의 흔들림도 없다.두 사람은 무능해서 화를 낸 것에 불과할 뿐이다.침착하게 강명재와 강명기를 보던 무진은 저들이 또 어떤 수작을 부릴지 알고 싶었다.“나가라면 나가지. 진짜 강씨 집안이 없으면 우리가 살 수 없을 줄 알아? 강무진 너, 기다려!”소리 지른 후 강명기가 바로 나가자 강명재가 그 뒤를 따랐다. 또 강명재 형제가 북성에 돌아온 뒤에 그들을 따르던 무리들도 같이 회의실을 나갔다.한 무리의 사람들이 소란스럽게 퇴장하고 나니 돌연 회의실 절반이 비었다.하지만 적지 않은 회사 임원들이 남아 있었다.저들이 떠난 것에 대해 무진은 조금도 개의치 않았다.저 사람들이 회사에 남아 있으면 이렇게 저렇게 회사에 폐만 끼칠 뿐이다.강명기와 강명재가 사람들을 데려가니, 능력 뛰어난 직원들을 임원으로 승진시킬 수 있었다.일부 사람들이 있어서는 안 될 자리를 차지하지 않게 말이다.주주들과 남아 있는 다른 임원들은 어느 누구도 입을 열지 않았다.무진이 침착한 시선으로 그들을 쳐다보았다.“여러분들은 회사에 남기로 한 이상, 회사를 위해 자신의 능력을 100% 발휘해 주시기 바랍니다. 여러분들이 거두는 성과만큼 회사는 여러분들에게 섭섭치 않게 보상해 줄 겁니다. 다른 생각을 가지고 있다면 지금 나에게 말할 필요 없이 바로 보따리를 싸세요!”남아 있던 임원들 모두 위기감을 느끼고 잇달아 일어나 자신들의 결심을 표명했다.무진은 간단히 두어 마디 더한 후에 주주총회를 마무리했다.사무실에는 강운경, 그리고 안금여가 함께 자리했다.안금여가 가볍게 한숨을 내쉬었다.“이번에 정말 둘째, 셋째 일가와 완전히 사이가 틀어져 버렸다.”“엄마, 어차피 저 사람들은 이미 그럴 계

한참을 머뭇거리던 집사가 마침내 입에서 머물던 물음을 던졌다.“작은 사모님, 지금 신문기사들에서는 도련님이 두 당숙들과 마찰 끝에 갈라서서 지금 회사 사정이 안 좋다고 난리던데, 정말입니까?”집사의 눈에는 무진과 회사의 상황에 대해 걱정하고 있는 빛이 여실히 드러나 있었다.평소 집사가 자신과 무진을 얼마나 어떻게 생각하는지 속으로 잘 알고 있는 성연이다.집사에게 다른 안 좋은 마음이 없다는 것도 잘 알고 있었다.그래서 자신이 알고 있는 것들을 사실 그대로 집사에게 알려주었다.“맞아요. 하지만 이런 상황을 만든 것은 무진 씨가 아니라 강명기, 강명재 두 당숙이에요. 새로운 후원자를 찾은 두 분이 우리 가문에서 나가려고 먼저 무진 씨를 공격한 거예요. 그래서 무진 씨도 어쩔 수 없이 이런 결정을 내린 거구요.”성연의 말을 들은 집사가 분개하며 말했다.“알겠습니다. 저 두 사람이 얼마나 배은망덕한 종자들인지요. 예전 돌아가신 선대 회장님께서 저들을 얼마나 신경 써 주셨는데요? 결국 저들이 선대 회장님의 은혜를 이렇게 갚는다고요? 이제 와서 무진 도련님을 이처럼 몰아세우다니, 도대체 양심에 털이 난 건 아닌지 모르겠습니다!”성연이 집사의 어깨를 토닥이며 말했다.“괜찮아요, 무진 씨가 알아서 잘 할 거예요. 이번 일도 곧 지나갈 거예요. 누구도 무진 씨의 자리를 위협할 수는 없어요.”집사가 장탄식을 하며 말했다.“회사에 대한 일은 잘 모르니, 저로서는 그저 도련님 대신 집안을 잘 단속하고 살피도록 하겠습니다. 이럴 때일수록 작은 사모님이 도련님 곁에 있어 주셔야 합니다. 도련님은 사모님이 함께해 주기를 바라실 게 분명하니까요.”강씨 가문과 무진에 대한 집사의 마음씀씀이가 정말 각별했다.성연도 고개를 세게 끄덕이며 진지한 음성으로 집사에게 대답했다.“걱정 마세요. 무진 씨가 필요로 하는 만큼 꼭 무진 씨 곁에 있을 게요.”집사는 무진이 얼마나 어려운 상황일지 성연에게 일장 연설을 한 후에 성연의 약속까지 받아 내고서야 자리를 떴다.성연도 집

강명재와 강일헌 부자, 그리고 강명기와 강진성 부자는 요 몇 시간 동안 주가 대폭락을 겪으며 마치 롤러코스터를 탄 것 같았다. 강무진에게 본때를 보여주고 큰집 사람들을 자신들에게 굴복시키기 위해 작심하고 짜낸 한 수였다. 그러나 한참을 오르락내리락 하더니 결국 WS그룹의 주가에는 별다른 영향을 끼치지 못했다.네 사람은 함께 모여 어떻게 해야 강무진을 끝장낼 수 있을지 서로 의논 중이다.강무진의 기세등등한 모습을 생각하자 강일헌은 속이 뒤집어졌다.모두 자신들의 것이어야 마땅한 이것들이 어떻게 강무진의 손에 넘어가게 둘 수 있단 말인가?말 그대로 잘나간다고 할 수 있는 강무진은 지금 자신들을 발톱의 때 만큼도 생각지 않는데.강일헌이 어둡게 가라앉은 눈으로 말했다.“아버지, 반드시 방법을 찾아서 강무진에게 본때를 보여줘야 해요. 그렇지 않으면 우리 둘째, 셋째 일가가 어디에 얼굴을 내밀고 다니겠어요?”“말이야 쉽지. 너 여지껏 그렇게 무시하던 강무진을 이기지도 못해?” 이때 한창 화가 나 있던 강명재가 툭 쏘아붙였다.자신들이 의도를 가지고 낸 수였다.그런데 강무진에게 아무런 타격도 줄 수 없었다.커다란 돌덩이를 내던졌는데 물 한 방울 튕기지 못했으니, 어떻게 화가 나지 않겠는가?“형님, 이 일로 일헌이를 탓할 필요 없습니다. 우리가 강무진을 너무 과소평가했어요. 지금의 강무진은 수완이 정말 대단합니다. 우리가 손 쓰기도 힘들 정도로요.”강명기가 강명재의 뒤를 이어 말을 받았다.강일헌이 큰 소리로 투덜거렸다.“숙부님 말씀이 맞아요.”“어디서 쓸데없는 핑계를 대는 거냐?” 강명재가 노려보자 겁이 난 강일헌이 목을 움츠렸다.강진성이 아래 턱을 쓸며 말했다.“진짜 말도 마세요. 지금 강무진은 진짜 상대하기 어렵습니다. 뾰쪽한 수가 없어요.”“어쨌든 한 번은 강무진을 손 봐 줘야지, 그렇지 않으면 우리 두 사람을 얼마나 개무시하겠어요?” 가볍게 코웃음을 치며 말하는 강명기의 눈에 잔인한 빛이 스쳐 지나갔다.무진을 손 봐 주기 위해