Semua Bab 마왕귀환: Bab 1671 - Bab 1680

“그러니까... 조상님 말씀은 우리 천현문의 제자들이 살해당해서 명패가 산산이 부서졌다는 겁니까? 도저히 믿기 어렵습니다.”사방에서 말들이 쏟아졌지만 결국 다들 하고 싶은 말은 하나였다. ‘우리는 천현문이다. 감히 누가 우리를 건드릴 수 있겠는가.’그 말을 들은 조상님의 안색은 순식간에 굳어졌다. 입술은 파르르 떨렸고 눈빛에는 분노와 실망이 가득 차 있었다.“이놈들아! 전부 귀가 썩은 거냐! 내가 지금 장난하자는 줄 알아?! 좋아. 묻겠다. 최근 우리 천현문에 무슨 일이 있었지? 지금 명패가 깨진 제자들이 다들 어디로 갔냐? 삼대 성왕은? 다른 제자들은? 전부 어디 있는 거냐!”말은 곧 비명이 되었고, 조상님의 분노는 사당 전체를 집어삼켰다.“조상님... 그건 말입니다...”“닥쳐라! 내 말에만 대답해! 괜한 소리 집어치우고 지금 상황부터 보고하라!”지금은 숨소리조차 낼 수 없는 분위기였다. 그제야 한 사람이 떨리는 목소리로 입을 열었다.“예... 조상님, 진정하십시오. 잘못했습니다. 지금 보고 드리겠습니다.”“오늘 아침 첫째 도련님께서 급히 돌아오셨습니다. 세속계에서 온 자에게 완패당하셨다 합니다.”“그리고... 소장문 둘째 공자님도 그자에게 살해당했다고 들었습니다.”“소식을 들은 문주님께서 삼대 성존과 함께 직접 복수하러 떠나셨고, 아직 돌아오지 않았습니다.”그 순간 조상님의 몸이 완전히 굳었다. 그가 가장 두려워했던 장면이 지금 현실이 되어 다가온 것이다.“이런 젠장!”“당장 가서 찾아와라! 전부 움직여! 지금 당장!”“조상님!”“닥쳐라! 문주부터 찾아!”그는 누구의 말도 들으려 하지 않았다. 목소리는 이미 명령이 아니라 절규였다.조상님의 지시가 떨어지자, 모든 고위 인사들이 일제히 몸을 일으켰다. 그 누구도 더는 말이 없었다. 사당을 떠나는 그들을 보며, 조상님은 혼자 중얼거렸다.‘깨진 명패... 전부 죽었어. 살아남은 자는 없다. 단 한 명도...’그런데 문주의 명패는 아직 멀쩡하다. 그 말인즉 최소한 문주님은 아

상제의 한마디에 내시는 등 뒤로 식은땀이 주르륵 흘렀다. 순간, 마치 돌아가신 증조할머니께서 앞에 나타나듯이 혼이 빠져나가는 기분이 들었다. 숨조차 쉬기 힘들 만큼 끔찍하고 고통스러웠다. 다른 사람이 보기에는 그는 황제의 최측근이었다. 상제 곁을 지키는 내관이자 신임받는 중신이었다. 항상 상제와 함께 다니며 언제나 상제의 상태를 알기에 누구를 만나든 예우를 받았고, 모두가 그 자리를 부러워했다. 하지만 아무도 몰랐다, 내시라는 직업이 사실 극한직업이라는 것을...자칫하면 생명을 위헙당하는 직업이다. 대진께서 기분이 나쁘면 죽어야 되고, 기분이 지나치게 좋아도 죽어야 되고, 기분이 애매해도 죽어야 된다. 심지어 황제가 밤을 보낸 날 기분이 별로였다 해도 죽을 수 있다. 그래서 내시는 항상 오늘이 마지막 날일지도 모른다는 생각으로 매일 하루를 살아간다.‘다른건 그렇다 하여도 오늘 같은 일은 도재체 왜... 무엇을 잘못했단 말인가. 그저 사실 그대로 보고했을 뿐인데, 왜 이렇게 분노하시는 건가. 그저 충실히 역할을 했을 뿐인데, 왜 화를 내시지? 중요한 일을 알렸을 뿐인데 왜서 상제의 심기를 건드렸을가? ’아까 그 말투로 보아서는 이미 목이 날아갈 거 같은 느낌이 들었다. 이놈의 내신이라는 신분은 원래부터 사람이 아니었고, 지금은 더더욱 사람대접도 받지 못한다. 다른 신하들은 공만 세워도 승진하고 상을 받지만, 내신들은 일을 잘해도 칼이 날아오고, 못해도 칼이 날아온다. 상식 따윈 없다. 오직 권력과 힘이 모든 걸 결정한다. 결국, 무공 자원을 얻기 위해 스스로 거세를 선택했던 그 날이 지금의 자신을 만들었다. 마음이 쓰라린 이 고통 아무도 믿지 않는다.“무슨 일이냐? 말해라.”대진상제의 목소리는 낮지만 살기가 담겨 있었다.“무슨 일이냐? 말하거라! 오늘 네놈이 제대로 된 자초지종을 설명 못한다면, 내 손으로 네놈을 흔적도 없이 없애버릴 것이다!”“예! 상제님 진노를 거두소서. 넷...넷째황자께서 돌아오셨습니다. 그분이...”그는 이어서 ‘강제로 끌려왔

상제는 우물쭈물하는 내시의 반응에 화가 치밀었다.대체 뭐가 무서워서 대진상제의 묻는 말에도 시원하게 대답하지 못하는 건지.“폐하... 넷째 황자님이 말하기를... 그자... 그자는 사대왕후를 죽였을 뿐만 아니라... 또한... 또한, 두 명의 국사님까지... 모두 죽였다고 합니다... 폐하, 소인은 넷째 황자님의 말씀을 전달한 것뿐입니다... 용서해 주십시오...”내시는 바닥에 무릎을 꿇은 채 두려움에 떨며 말했다.“자네 방금 뭐라고 했나? 다시 한번 말해보게. 누가 죽었다고?”대진상제는 자신의 귀를 의심했다.그는 자리에서 벌떡 일어나 황급히 내시 앞으로 가더니 언성을 높여 물었다.“폐하...”내시는 몸 둘 바를 몰랐다.“말하라니까.”대진상제가 호통쳤다. 순간 그의 몸에서 강력한 기운이 뿜어져 나와 내시를 향해 덮쳐갔다.“아... 폐하, 용서해 주십시오... 폐하...”내시는 두려움에 벌벌 떨며 바닥에 주저앉아 연신 용서를 빌었다.“네 이놈, 어디 감히 날 속여? 눈 뜨고 똑똑히 보아라. 난 성역 7대 세력의 지배자 중 한 명인 대진상제다. 어디 감히 내 앞에서 거짓말을 하는 거냐? 대진제국의 양대국사가 어떤 사람들인데?”대진상제는 경멸에 찬 눈빛으로 내시를 노려보며 말했다.“네까짓 내시가 뭘 알겠어. 잘 들어라. 양대국사는 대진제국에서 가장 강력한 사람들이다. 두 국사가 힘을 합친다면 성역 전체에서 그들을 죽일 수 있는 사람이 아마도 없을 것이다. 그런데 뭐? 양대국사가 죽었다고? 자네 지금 날 바보로 여기는 것이냐? 아니면 이런 황당한 핑계로 나를 속일 수 있다고 생각하는 것이냐?”대진상제가 화를 내며 말했다. 그는 이 내시의 말을 전혀 믿지 않았다.심지어 이 내시를 다른 세력에서 보낸 첩자라 생각하며, 모종의 목적을 이루기 위해 이런 말을 전달하는 것이라 확신했다.“아... 오해이십니다... 폐하, 절대 그런 게 아닙니다... 폐하... 이 모든 것이 사실입니다. 저는 넷째 황자님의 말씀을 곧이곧대로 전달한 것뿐입니다. 지

“젠장.”눈이 돌아갈 정도로 화가 나 있던 대진상제는 병사의 주춤거림에 완전히 폭발했다. 그는 화를 버럭 내더니 병사의 얼굴을 제대로 갈겼다.도급경지에 이른 대진상제가 홧김에 날린 뺨은 감당할 사람이 몇몇 안 된다.다행히도 대진상제는 이 점을 고려하여 병사를 당장에서 죽일 정도로 세게 때리지 않았다.하지만 그 위력 역시 어마어마했다.대진상제에게 뺨을 맞은 병사는 저 멀리 날아가 버렸고 치아가 전부 빠져나갔으며 피를 사방에 튕겼다.멀리 날아간 병사는 궁전의 기둥에 맞은 후 바닥에 떨어졌다. 그는 죽은 사람처럼 바닥에 쓰러져 꼼짝하지 않았다. 가슴의 기복이 보이지 않았다면 정말 시체와 다를 바 없었다.이로부터 대진상제의 실력이 얼마나 강대한지 보아낼 수 있었다.잠시 후, 병사는 몸을 조금씩 움직였다.“죽지 않았다면 얼른 일어나서 똑바로 말해 봐라.”대진상제가 차갑게 명령했다.대진상제의 말을 들은 병사는 다시금 몸을 부르르 떨며 힘겹게 자리에서 일어났다. 그는 죽기 직전인 사람처럼 쉴 새 없이 피를 토했다.겨우 몸을 일으켜 세운 병사는 창백한 얼굴로 다시 무릎을 꿇더니 말을 이었다.“폐하... 그자는... 우리 대진... 대진제국에서 그자의 물건을 돌려주라고 했습니다... 그... 선학신침이라는 물건을... 그렇지 않으면... 그자가 궁궐로 쳐들어오겠다고 했습니다... 그리고...”병사는 여기까지 말하고는 숨을 격하게 몰아쉬었고 기침과 함께 또 피를 토했다.“또 뭐라고 했느냐?”대진상제가 냉랭하게 물었다.병사는 대진상제가 또 화를 낼까 봐 재빨리 말을 이었다.“그리고... 그자는... 폐하보고 밖에 나가서 그자를 만나라고 했습니다...”“뭐라고?”화가 잔뜩 난 대진상제는 험상궂은 얼굴로 옆에 있는 기둥을 세게 내리쳤다. 그러자 금과 옥으로 만들어진 용기둥에는 선명한 손자국이 생겼다.“빌어먹을 자식... 감히 우리 대진제국에서 소란을 피우다니. 도대체 무슨 배짱으로 이렇게 날뛰는 건지 내 눈으로 직접 확인해봐야겠어.”대진상제가

그는 사람이 없는 곳이라면 야외여도 상관이 없다. 어쨌든 보는 사람만 없다면 다 받아들일 준비가 되었다. 하지만 보는 사람이 있다면 얘기가 완전히 달라진다.장소가 집이라면 오히려 더 흥분되고 기대될 것이다.이도현이 여섯째 선배가 강하게 밀어붙이면 어떻게 대처해야 하나 생각하고 있을 때 갑자기 우렁찬 목소리가 들려왔다.“대진상제께서 납십니다...”무너진 궁문 안에서 힘 있고 우렁찬 목소리가 울려 퍼졌다.이도현은 이 소리와 함께 여러 개의 강력한 기운이 멀리서 점점 가까워지고 있는 것이 느껴졌다. 그 기운으로 보아 다가오는 사람들의 내공 경지가 낮지 않다는 것을 알 수 있었다.게다가 그들 중 강한 위압감을 지닌 특별한 기운 하나가 있었다.이도현은 이제 아무것도 모르는 애송이가 아니었다. 그는 단번에 이 사람이 바로 대진상제임을 눈치챘다.왜냐하면, 그는 이전에 고무계 공작상제의 몸에서 이와 비슷한 기운을 느꼈었기 때문이다. 하지만 지금의 기운은 그때와 비교할 수조차 없을 정도로 강렬했다.“폐하를 뵙겠습니다. 폐하, 만수무강하소서.”이도현을 적대시하던 사람들은 눈앞에 나타난 사람을 보고 즉시 땅에 무릎을 꿇고 큰 소리로 인사를 올렸다.“무엄하다. 네놈은 누구냐? 어찌 폐하 앞에서 무릎을 꿇지 않는 거냐? 구족이 연루되어도 괜찮겠어? 어서 무릎 꿇지 못해?”대진상제 옆에 서 있던 내시가 엄숙한 얼굴로 이도현과 양주희를 노려보며 말했다.“아바마마... 아바마마... 드디어 오셨습니까? 아바마마... 저를... 저를 빨리 구해주십시오...”대진상제를 본 넷째 황자는 지푸라기를 잡은 듯한 심정이었다. 그는 허겁지겁 대진상제에게 달려가 그의 발을 부여잡고 통곡하기 시작했다.“아바마마... 아들을 위해 복수해주십시오. 반드시 저자를 죽여주십시오... 반드시...”넷째 황자는 이도현을 갈기갈기 찢어버릴 것만 같은 눈빛으로 그를 노려보며 말했다. 그의 눈빛에는 분노와 증오가 가득했다.“꺼져라. 이 쓸모없는 놈. 너 때문에 우리 가문의 체면이 바닥난 게