김옥란은 살짝 뜨끔했지만 입은 여전히 뻔뻔했다. “왜. 이민혁 본인이 잘못해서 잡혀간 걸 왜 날 탓해?”유소희가 어머니를 바라보며 고개를 절레절레 저었다. “엄마는 아직도 그 사람이 어떤지 모르죠? 엄마가 한 거면 그냥 지금 가서 해명하고 사과하는 게 좋을 거예요. 그럼 우리 유씨 가문에 기회를 줄지도 모르죠.”“난 아니야. 나랑 상관없는 일이야.” 김옥란이 황급히 한마디 하며 몸을 돌려 떠났다.어머니의 다급한 허공을 떠도는 눈동자를 보고 유소희는 이 사건이 무조건 그녀와 연관이 있을 거라 확신했다.어머니의 성격에 자기 잘못을 인정하는 것은 죽기보다 어려운 일이다.유소희는 깊은 한숨을 쉬며 힘없이 의자에 주저앉았다. 이제 유씨 가문은 망한듯했다....이민혁은 가벼운 마음으로 외출하여 집과 몇 킬로메터 떨어진 아침 시장에 왔다.아직 이른 시각이라 시장은 아직 사람이 꽤 있었다. 이곳의 야채는 도시의 것과 비교할 수 없이 신선했고 샘플도 훨씬 풍부하다.남지유가 자기 일 때문에 일찍부터 분주히 돌아치고 있었으므로 그는 미안함에 저녁이라도 차려주고 싶었다.그가 아침 시장에서 채소를 사고 있을 때, 갑자기 익숙한 목소리가 들렸다. “이민혁?”이민혁은 목소리가 들리는 쪽으로 고개를 돌렸다. 20대로 보이는 귀여운 여자가 자신을 향해 미소를 짓고 있었다. 한참을 바라보고 나서야 그는 누군지 생각해 냈다.“손여진?” 이민혁이 얼굴에 미소를 띠었다.손여진이 움푹 파인 귀여운 보조개를 드러내며 말했다. “하마터면 못 알아볼 뻔했어. 너무 오랜만이다. 잘 지냈어?”“응. 잘 지냈지.”이민혁은 조금 감개무량함을 느꼈다. 중학교 시절 중퇴한 그에게 손여진은 몇 안 되는 동창생이었다. 그들은 중학교 짝꿍으로서 관계가 좋았다.어느덧 시간이 흘러 십여 년이 지났고, 이미 많이 달라진 그들은 용케도 서로를 알아보았다.몇 마디 이야기를 나누다 손여진이 물었다. “여기서 계속 이야기하긴 그렇고, 내일 밤에 마침 동창들 모임이 있는데 올래?”“에이, 됐어.” 이민

이민혁이 사방을 둘러보았다. 모여 있는 사람들 모두 자신이 죽은 사람인 것처럼 거들떠보지도 않았다.이민혁이 민진을 훑어보며 말했다. “이미 진기를 밖으로 방출할 수 있고 무도에 조금의 성과가 있긴 하군요.”“건방집니다.” 이때 서규호가 갑자기 일어서서 이민혁을 가리키며 물었다. “진기를 방출하는 게 조금의 성과라고? 그럼 넌 어떤 경지인데?”“저요?” 이민혁이 고개를 저으며 대답했다. “잘 모릅니다.”정원이 입을 열었다. “이런 헛소리는 들을 필요 없다. 진아, 주먹 한 방으로 서경에 다시 보내면 되겠어.”민진이 코웃음을 치며 천천히 이민혁을 향해 걸어왔다.이민혁이 인상을 찌푸리며 말했다. “민진 씨, 일단 제 충고를 들어보고 시작하죠. 괜히 죽지 말고.”“망령된 말이다.” 그의 말에 민진이 대로했고 다른 사람들도 노발대발했다.이런 상황에서 감히 망언이라니, 이것은 그들 3대 가문을 전혀 안중에 두지 않은 발언이었다. 정말 오만방자하기 그지없다.일시에 이민혁에 대한 욕설이 광장에 울려 퍼졌다.민진이 이민혁의 앞에 굳게 서서 큰 소리로 말했다. “장호를 죽인 것이라면 너도 틀림없이 싸울 줄 아는 것이지. 먼저 시작해 보시오.”“제가 먼저 시작하면 민진 씨에게 기회가 없을지도 몰라서요.” 이민혁이 담담하게 말했다.그의 말에 민진이 고개를 쳐들고 하하하 웃었다. 그리고 잠시 후 소리쳤다. “서경에서 아니, 진무도 전체에서 감히 나에게 그런 말을 하는 사람은 없었다.”“이제 있잖아?” 이민혁이 조금의 동요도 없이 말했다.그의 말에 민진이 더 이상 분노를 억제하지 못하고 큰 소리로 외쳤다. “미친 자는 죽어야지.”민진의 주먹이 바람과 우뢰의 소리를 내며 이민혁의 얼굴을 향해 억세게 날아왔다.민진의 진기를 방출하는 실력과 이 주먹의 위력은 모두가 보았었다.아무도 이민혁이 이 주먹을 이겨낼 것으로 생각하지 않았다.많은 사람이 생각하길, 민진의 이 주먹은 이미 이민혁의 죽음을 선포한 것이나 다름이 없었다.그러나 민진의 위력 넘치는 주먹이 날

민경훈의 말이 막 끝나기 바쁘게 민준이 즉시 나무 상자를 들고 민경훈의 앞에 왔다. 그는 두 무릎을 꿇고 나무 상자를 머리 위로 들어 올렸다.민경훈이 손을 휘 젓자 나무 상자가 열렸다. 그는 족자를 꺼내 휙 펼쳐 보였다.그림 안에는 장포를 입은 노인이 장검을 메고 산꼭대기에 신선처럼 서 있었다.이때 족자에서 강대한 힘의 위압이 전해지면서 광장 전체를 울렸다.그러자 서규호가 벌떡 일어나 경악하며 말했다. “전설 속에 민씨 가문의 조상의 영정 그림이 그렇게 힘이 강하다고 했는데. 그 진족의 보물이 정말 있었단 말인가?”서규호가 자신이 가주라는 신분도 잊은 채 흥분하여 소리쳤다.전설 속의 보물을 보았으니 순간적으로 격동하는 것도 어찌할 수 없는 일이다.정원 역시 충격적인 얼굴로 바라보다 수염을 어루만지며 말했다. “정말 좋은 보물이구나. 이 물건에 깃든 힘은 나 같은 평범한 사람이 가질 수 있는 것이 아니다. 과연 민씨 가문은 기대를 저버리지 않는구나.”민경훈이 냉소하며 이민혁에게 말했다. “오늘 진정한 가문의 역사가 무엇인지 알려주도록 하지. 너 같은 애송이가 쉽게 볼 수 있는것이 아닌데.”“아이고.” 이민혁이 고개를 저으며 대답했다. “그냥 귀한 물건 바라지 말고 그만두세요.”“역시. 오만방자해.” 민경훈이 호통쳤다. “조상님이시여. 이 방자한 적을 부디 처리해 주세요.”말하며 민경훈은 자신의 힘을 족자에 주입했다. 족자에서 순식간에 환한 빛이 뿜어져 나오며 강한 힘이 전체 해호섬을 덮었다.일시에 광풍이 휙휙 소리를 냈고 해와 달은 빛을 잃었으며 사람들은 놀라서 비명을 질렀다.“죽어라.” 또 한 번 민경훈의 기합과 함께 두루마기에서 검광이 나타나 하늘로 향해 올라가며 빛을 냈다.검광은 엄청난 위세를 가지고 이민혁을 향해 직선으로 내리꽂았다.검이 떨어지는 모습이 마치 밤하늘이 쪼개질 것 같은 느낌이 들었다. 검 위의 맹렬한 빛은 현장에 있는 사람들이 눈을 뜰 수 없게 했다. 검기가 가진 위압에 사람들이 연거푸 뒷걸음을 쳤고 그들은 저도

그러나 그들의 예상과 달리 민경호는 이민혁에게 머리를 숙이며 말했다.“제가 감히 이민혁 님을 몰라뵙고 도발하여 아주 부끄럽습니다. 그래서 이민혁 님께 아까의 일을 사과하고자 소소한 선물을 하고 싶은데 받아줬으면 좋겠습니다.”“호오?”이민혁은 의외라는 얼굴로 그를 보았다.민경호는 주위를 둘러보며 말했다.“이곳은 해호섬이지요. 저희 민씨 가문의 땅입니다. 제가 세상 물정을 몰라 이민혁 님께 무례를 저질렀으니 이곳을 사죄의 의미로 드리려고 합니다.”“이곳을 저한테 주겠다고요?”이민혁은 예상치 못한 얼굴로 민경호를 보며 말을 이었다.“값어치가 꽤 될 것 같은데요.”민경호는 공손하게 말했다.“이런 가치는 이민혁 님껜 당연히 아무것도 아니겠지요. 하지만 이것 또한 제 성의이니 사양하지 마시고 받아주세요.”이민혁은 한참 뜸을 들이다 입을 열었다.“성의라고 하시니 그럼 저도 사양하지 않겠습니다.”“받아주셔서 감사합니다. 양도 절차는 제가 사람을 시켜서 얼른 처리하라고 하겠습니다.”민경호가 바로 대답했다.이민혁은 고개를 끄덕이며 몸을 틀어 걸음을 옮겼다.민경호는 뒤에 있던 사람들에게 언성을 높여 말했다.“오늘부터! 민씨 집안 사람들은 이민혁 님의 말씀을 거역해서는 안 된다!”서규호와 정원도 서로 눈빛을 주고받더니 이내 소리를 질렀다.“저, 서씨 가문 서규호도 이민혁 님의 말씀을 따르겠습니다!”“저, 정씨 가문 정원도 언제든지 이민혁 님께서 부르시면 달려가겠습니다!”이민혁은 들려오는 소리에 살짝 멈칫하더니 이내 다시 걸음을 옮겨 떠나버렸다.민경호는 그제야 숙였던 허리를 곧게 펴고 긴 한숨을 내쉬었다.이번에 민씨 가문에선 단단히 강력한 상대를 만나게 된 것이다.다만 민씨 가문을 이어받고 가주가 된 민경호도 당연히 만만한 인물이 아니었다.참패를 당한 그는 바로 태세전환을 했다.이민혁의 실력은 이미 신과 같다고 할 수 있었다. 그들 가문의 실력으론 이민혁을 상대하기엔 어림도 없었다.그를 쓰러뜨릴 수 없다면 차라리 그의 편이 되는 것이

발신자가 손여진임을 확인한 이민혁은 바로 전화를 받았다.“이민혁, 어디야. 내가 데리러 갈까?”휴대폰 너머로 손여진의 목소리가 들려왔다.이민혁이 바로 대답했다.“아니, 괜찮아. 내가 갈게.”“그럼 알았어. 지각하지 마.”말을 마친 손여진은 바로 전화를 끊어버렸다.이민혁은 미소를 지었다. 솔직히 말해, 동창들과 만나 함께 얘기를 나눌 수 있다는 건 그에게 아주 기쁜 일이었다. 여하간에 그는 친구가 별로 없었고, 게다가 진정한 친구 또한 사귀기 어려운 것이었다.집을 나선 그는 차를 운전해 바로 도담원으로 갔다.도담원은 한식당과 각종 오락과 휴식 센터를 결합한 서경시에서 꽤 유명한 곳이었다.반 시간이 지난 후, 이민혁은 도담원에 도착했다. 안으로 들어선 그는 바로 소파에 앉아 마치 그를 기다리고 있는 듯한 모습의 손여진을 발견하게 되었다.손여진도 이민혁을 발견하곤 바로 자리에서 일어나 웃으면서 그를 맞이했다.“가자, 애들이 이미 와 있어.”이민혁은 고개를 끄덕이며 손여진을 따라 룸으로 들어갔다.룸 안에는 열댓 명의 동창들이 앉아 있었고 즐거운 듯 얘기를 나누며 웃고 있었다.이민혁이 온 것을 발견한 그들은 모두 반가운 듯 인사를 했다. 그런 그들의 모습에 이민혁은 울컥하는 감정이 올라왔다.중학교 졸업한 후 그는 바로 해외로 떠났고 몇십 년간 살기 가득한 곳에서 청춘을 보냈기에 이런 우정을 느낄 겨를이 없었다.그는 아주 열정적으로 동창들과 인사를 하며 자리에 앉았다.이때, 손여진이 말했다.“이민혁, 너 중학교 졸업하고 바로 사라졌잖아. 우리는 서로 가끔 연락하고 지냈거든. 근데 너만 소식이 없으니까 다들 널 보고 싶어 했어...”“미안해.”이민혁은 미안한 얼굴로 말했다.“해외에서 먹고 사느라 바빴어. 그래서 너희들과 연락할 시간도 없었거든. 그런데 시간이 이렇게 빨리 지나갈 줄은 몰랐네.”그들은 바로 미소를 지으며 이민혁이 그간 해외에서 어떻게 지냈는지를 물었다. 이민혁은 그저 가볍게 아르바이트하면서 지냈다고 말하면서 넘어갔다.