Semua Bab 구주, 왕의 귀환: Bab 2101 - Bab 2110

모두가 금륜법왕이 기린수 손에 죽었을 거라 믿고 있었다. 하지만 그 순간 청룡 쪽에서 결정적인 순간에 버티지 못하고 신혼이 흔들리며 열려 있던 부적이 다시 닫혀버린 것이다.그와 동시에 맹렬하던 기린수도 순식간에 흔적도 없이 사라졌다.조금 전까지만 해도 세상을 삼킬 듯한 화염이 휘몰아쳤지만 눈 깜짝할 새에 세상은 금륜법왕의 짙은 음기로 뒤덮였다.“음? 하하하! 하늘은 날 버리지 않았어! 감히 상상이나 했겠나? 내가 전에 말했지. 천지 운세는 내 편이라고. 너희 인간들은 도를 닦는답시고 천지의 역류를 피했다고 으스댔지. 하지만 그게 정말 온 세상을 집어삼킬 수 있을 거라 믿었나?”죽음의 문턱에서 살아난 금륜법왕은 미친 듯이 웃어댔다.청룡은 신혼이 무너진 채 의식을 잃고 허공에 무력하게 떠다녔고 백호, 주작, 현모 세 사람의 얼굴은 새하얗게 질렸다.‘이제 진짜로 끝장이다...’금륜법왕은 네 사람을 노려보며 이들의 위협이 너무 커서 더는 내버려 둬서는 안된다고 생각했다.“한 놈만 죽이면 파진 할 수 있어.”금륜법왕은 곧장 공중으로 솟구쳐 현모를 향해 돌진했다.전광석화 같은 순간, 지하 용맥에서 뿜어져 나온 한 줄기 선기 화신이 검이 되어 솟구쳤고 그 칼날은 공중 떠 있던 금륜법왕을 단칼에 두 동강 내버렸다.“뭐야!”백호를 비롯한 세 사람은 소름이 돋았고 믿을 수 없었다.금륜법왕이 이렇게 허망하게 멸할 줄은 누구도 상상 못 했다.“슉!”금륜법왕의 음혼이 모습을 드러내자 그는 완전히 패닉한 상태로 지하의 용맥을 내려다보았다.“윤구주가... 진법을 깬 건가.”금륜법왕은 천지 운세도 더는 자기 뜻대로 움직이지 않는다는 것을 깨달았고 자신이 설치한 진법 역시 붕괴 직전인 것을 보았다.천도의 가호가 사라진 그 순간 윤구주는 단 한 치의 망설임도 없이 그 육신을 베어버린 것이다.이제는 천시도 지리도 인화마저도 모두 잃었고 이제 금륜법왕에게 남은 것은 패배뿐이다. 그는 우세가 없는 상태로는 절대 윤구주의 상대가 될 수 없다는 것을 깨달았다.그

검은 비늘이 저절로 우수수 떨어지더니 그 아래 드러난 건 천년 묵은 지네의 모습이었다.“난 분명 용이 되었는데... 이게 말이 돼? 천 년을 갈고닦은 수련이 고작 이거였단 말인가!”흑교룡은 하늘을 향해 울부짖었고 천도의 불공평함을 원망했다.“천도는 무심하고 세상은 냉정하다. 천도를 탓할 게 아니라 너희들의 기운이 바르지 않으면서도 자신의 운명이 아닌 것을 탐낸 탓이다.”“애초에 생각은 해봤나? 너 같은 짐승이 용이 될 자격이 있다고 생각해?”“청룡의 성혈을 삼킨 건 아마 용이 되려는 욕망 때문이겠지. 그 정도는 이해할 수 있다. 금륜법왕과 함께 날 해치려 한 일도 눈감아줄 수 있다. 하지만 너희가 화진의 용도템을 넘보고 화진의 기운을 훔치려 한 순간부터 난 널 반드시 죽여야만 했다.”“슉!”그는 하늘 가장자리의 붉은 노을을 붙잡아 그것을 칼로 바꾸고는 주저 없이 휘둘렀고 흑교룡은 형체도 신혼도 남지 않고 사라졌다.그 모습을 지켜보던 백호가 멍하니 말했다.“왕께서 지금 베어낸 게 용인가? 아니면 그냥 지네 하나 없앤 건가?”현모와 주작은 말없이 서로를 바라보다가 천천히 입을 열었다.“아마 악이 도를 넘보는 걸 막았을 뿐이다.”“축생도가 인도에 들어서길 바라는 이유는 단 하나다. 인간의 형상을 가져야 진정한 지혜가 열리기 때문이다. 일단 인간의 모습을 하고 짐승의 본성을 지니면 도덕 윤리의 속박 없이 수련은 폭주하고 반드시 인간 세상에 해를 끼치게 될 것이다.”“왕께선 방금 아주 옳은 선택을 하신 거다. 물론 우리 모두 인도를 닦은 자들로서공덕이라는 개념 자체가 없긴 하지만.”현모가 조용히 중얼거렸다.그 순간 하늘의 인황번에서 무언가가 떨어졌다.황금빛으로 영롱한 단약 하나가 공중에서 내려오는 것이었다. 윤구주는 그것을 받아들곤 백호 앞으로 걸음을 옮겼다.“이건 금륜법왕의 체내에서 만들어진 금단이다. 지금은 인황번을 거쳐 정화되었지.순수한 양기로 구성된 이 금단은 네 안의 성수혈로 인해 생긴 부작용을 없앨 수 있다.”“지금 이대

“우리가 수련하는 인도에는 인과가 있다. 다만 그 인과는 모두 사람에게서 비롯될 뿐이다. 문아름도 이 도리를 분명 알고 있었을 것이지만 지금의 그녀는 이미 막다른 길에 들어섰다.”“만약 그녀가 화진과 적대하지 않았다면 내가 반드시 손을 써서 그녀를 구했을 것이다. 하지만 그녀는 끝까지 고집을 꺾지 않으니 나도 어쩔 수 없다.”윤구주는 차갑게 말했다.그는 음룡맥의 기운을 빌려 청룡의 진혼을 육체로 자연스럽게 이끌어 들였다.그 과정은 비록 느렸지만 매우 안정적이었고 조금만 더 시간이 흐르면 청룡의 진혼은 반드시 본래의 자리로 돌아갈 수 있었다.“왕, 제가 금륜법왕의 섭혼술에 갇혀 있었을 때 많은 생각을 했습니다.”“제가 아는 문아름이라면 왜 그런 선택을 했는지 이해할 수 없습니다. 화진을 배신한 순간부터 그녀는 이미 우리의 적입니다. 절대로 용서할 수 없습니다.”“하지만 왕에 대한 그녀의 감정만큼은 진심이었을 겁니다. 설령 왕을 죽이려 했더라도 분명 후회하고 있을 겁니다.”그 말을 들은 윤구주의 눈빛이 번뜩였다.“좋다, 청룡. 이제 너도 입도했구나.”“세상의 만법은 끊임없이 변한다 하지만 오직 마음만은 변하지 않는다.”“이 세상에는 두 종류의 사람이 있다. 하나는 평생 돌아서지 않는 자 그게 바로 나 윤구주다.”“그리고 다른 하나는 애초에 돌아설 길조차 없는 자다. 내 생사는 내가 결정하지만 문아름의 생사는 운명조차 관여하지 못한다. 그녀가 바로 두 번째 종류의 사람이다.”“그녀의 마음이 변했든 변하지 않았든 이제는 아무런 의미가 없다. 그녀와 나는 도가 다르기에 결코 선한 결말은 있을 수 없다.”“내가 그녀를 구하려면 먼저 그녀를 죽여야 한다. 그래야 과거의 인연을 끊을 수 있다. 이 판은 이미 해결할 수 없다. 문아름은 사국 속에 있다. 살아 있어도 고통받고 죽는다고 해도 편할 수 없다. 어쩌면 빨리 죽는 것이야말로 그녀에게는 해방일지도 모른다.”윤구주가 청룡의 진혼을 육체로 되돌리고 있던 그때 수산에서 수백 리 떨어진 전장에서 십만

“임정설! 나라가 아직 안정되지도 않았는데 네가 어찌 먼저 죽을 수 있단 말이냐!”임성진은 자리에서 벌떡 일어나 하늘을 향해 절규하듯 포효했다.분노는 임정설이 끝내는 자신보다 한 수 앞섰다는 사실에 대한 분노였고 원망은 왜 화진에서는 두 명의 황제가 동시에 존재할 수 없냐는 원망이었다.윤구주는 공격을 맡고 임정설은 수비를 맡았으니 둘이 서로 보완하며 함께 나라를 이끌어간다면 화진은 전혀 걱정할 게 없을 것이다.이게 바로 임성진이 마음 놓고 죽을 수 있었던 이유였다.하지만 지금은 다르다.화진을 지켜줄 수 있는 또 한 명의 황제가 쓰러진 지금, 화진의 강산 후세를 위해 임성진은 죽을 수 없었다.살아서 모든 비난과 오명을 감당하더라도 죽을 수 없었다.천리 강산을 누가 쥐고 흔드는가.영웅의 이름은 짧고 굵게 남지만 그들은 천추에 길이 빛나는 이름을 남긴다.하지만 위대한 영웅들은 하나 같이 오점을 남기기 마련이다.분노와 원망이 모두 지나간 뒤 임성진의 가슴에 남은 것은 깊은 슬픔뿐이었다.임정설은 바로 그의 친족 핏줄을 나눈 조카였기 때문이다.‘이토록 훌륭한 조카가 결국 이런 비참한 결말을 맞이하다니.’진동왕 임성진이 막사에서 모습을 드러내자 구주군 장병들은 그가 즉각 무악산을 공격하라는 명령을 내릴 것이라 믿었다.“상황이 이상하다. 군심이 흔들리고 있다. 당장 구주에게 알려야 해!”장인 대장인은 급히 두 명의 제자에게 병사들의 동요를 안정시키게 하고는 곧장 구주를 만나기 위해 수산으로 날아갔다.장인 대장인은 윤구주의 기운에서 슬픔을 감지했고 윤구주 역시 이 소식을 이미 알고 있음을 깨달았다.“윤구주, 지금 어떻게 해야 하는가?”“임정설은 남의 말을 듣지 않았고 결국 또 우리에게 큰 화를 떠넘기고 말았어요.”장인 대장인은 깊은 후회를 느꼈다.그 고집스러운 임정설을 그때 단호히 막지 못한 것이 지금의 사태를 초래한 것이다.임성진은 죽음을 각오하고 자결했기에 그 죽음은 명예로웠다고 할 수 있지만 임정설의 죽음은 자초한 파멸이었다.국가

이에 윤구주는 단호하게 반박했다.“종문 동맹이 그렇게 멍청하지는 않아. 그때 타협한 건 내부 이익 분배가 명확하지 않았기 때문이었지. 내가 성장한 3년 동안 종문 동맹도 성장했어.”“그렇다면 내가 다른 종문들을 제거할 때 종문 동맹이 왜 반응하지 않았겠어? 내가 문파들을 제거하는 게 오히려 어느 정도는 그들을 도운 셈이었지.”“주작이 수집한 정보에 따르면 우리는 명에 있고 종문 동맹은 암에 있으며 종문 동맹의 수단은 우리보다 훨씬 더 잔혹하다. 지금쯤 만불종도 종문 동맹에게 이미 멸망했을 거라 추정된다.”윤구주의 목소리가 무겁게 내려앉았다.“내가 과거에 타협한 건 당시 종문 동맹의 힘이 분산되어 있어 화진에 대한 위협이 심각하지 않았기 때문이었다. 하지만 지금은 종문들이 제거되면서 맹주 한 사람이 모든 권력을 장악했다. 모든 화진 종문의 힘이 하나로 모여 그 위력이 상당히 커졌지. 이제는 내버려 둘 수 없는 수준이 된 거고 내가 무조건 나서야 한다.”한 마디로 윤구주는 종문 동맹이 더 성장하기 전에 처리해야 한다는 것이었다. 임정설의 사건이 없었더라도 서남 제국을 평정한 후 무악산으로 와 종문 동맹을 제거할 계획이었다.임정설 이야기가 나오자 청룡도 옛일을 떠올렸다.“왕, 들은 바로는 국주님의 옛 연인이 바로 종문 동맹 출신이었다고 하던데. 아마도 그런 관계 때문에 사랑을 이루지 못하고 복수를 하러 오신 게 아닐까요?”“그렇게 단순하지 않아. 당시 일은 너무 복잡했어. 가면서 이야기해줄게.”윤구주가 먼저 산길을 밟았다. 무악산에서는 이미 윤구주의 방문 소식에 종문 고수들이 총출동한 상태였다. 잔당들이 산 아래에 용문진을 펼쳐놓고 윤구주가 진에 들어오기만을 기다리고 있었다.“청룡, 국주가 사랑한 건 종문 동맹 맹주의 딸이었다. 후에 조사해보니 종문 동맹의 계략이었지.”“나와 문아름의 관계와 비슷한 상황이라 할 수 있다.”“오? 그렇다면 종문 동맹은 국주를 조종해 조정을 장악하려 했던 건가요?”“그렇게 볼 수 있지. 종문 동맹은 천년