“Archie, umayos ka nga!" sita ni Lucia kay Archie. Hinila pa niya ito palayo kay Arwena. “Alam mo namang maraming tao. Ang harot-harot mo!” Napakamot na naman sa ulo si Archie. Nawala nga kasi sa isip niya na nasa coffee shop sila at may mga customer na nakakakita sa kanila. “Nilalambing ko lang naman si Wena, Mom. Wala po kaming ginagawang masama," depensa ni Archie, pero ang tingin ay na sa mga staff nila na puro nakangiti habang nakatingin din sa kanya. Si Arwena naman, hindi mapigil ang sarili na mapatingin kay Mr. Tan na ngayon ay hawak na ang kamay ni Nathan. Akala nga kasi niya ay hindi na ito magpapakita. Iiwas na ito sa kanya sa kanya ng tuluyan matapos ang usapan nila kanina. “Kita mo ang tingin nila? Lahat na sa’yo!" pabulong na sikmat pa rin ni Lucia. “Mommy naman…mamaya mo na ako sermonan?” Na kay Tandre na rin ang tingin ni Archie. “Anong pumasok sa utak ng isang ‘yan at hinatid ka? Lumambot na ba ang puso ng halimaw?" Nguso ni Archie si Mr. Tan na ngayon ay h

Parang bumahag ang buntot ni Mr. Tan habang papasok sila ni Ted sa isang fine-dining restaurant, kung saan sila mag-meet ng dating girlfriend at manager nito. Hindi sa kinakabahan siya, o dahil may feelings pa siya kay Janica. Hindi lang siya komportable, at hindi maganda sa pakiramdam niya na makita ang babae na minahal niya, pero nagawa niyang saktan ng basta lang. Ang daming babae ang pinaiyak ni Mr. Tan noon, lalo na no’ng bata-bata pa siya, at si Janica ang huling pinaiyak niya—ang huling babae na alam niya na sobrang nasaktan at gumuho ang mundo dahil sa ginawa niya. “Mr. Tan, ayos ka lang po ba? Masama ba ang pakiramdam mo? Masakit ang tiyan? Masakit ang ulo o natatae ka? Ang lamig naman dito, pero pinagpapawisan ka." Puna ni Ted sa boss niya. Pinahid niya pa ang pawis sa noo nito, pero tinampal lang ang kamay niya ng bugnutin na si Mr. Tan. Hindi pa ito kontento sa pagtampal sa kamay niya, ang sama-sama pa ng tingin nito sa kanya na parang ang laki-laki na naman kasalan

Sabay tumiim ang mga mata at labi ni Arwena nang dahan-dahang inilipat ni Mr. Tan ang mukha nito sa kanya. Napigil din ni Arwena ang hininga niya habang hinihintay ang paglapat ng labi ni Mr. Tan sa kanya. Pati ang mga daliri sa kamay at paa niya ay kumuyom. Pero umabot na yata ng dalawang minuto ay hindi pa rin naglapat ang mga labi nila. Kaya napilita siyang ang mga mata. At tumambad nga sa kanya ang nakangiting si Mr. Tan. Ngiting-ngiti na parang ang saya-saya sa naging reaksyon niya. “Sira ka ba? Umalis ka nga sa harap ko!" nahihiyang sabi ni Arwena, at nag-iwas ng tingin kay Mr. Tan. Hindi lang kasi simpleng hiya ang nararamdaman niya. Hiyang-hiya sa puntong parang nalulusaw siya. Nag-assume kasi siya na hahalikan siya ni Mr. Tan; hindi naman pala. “Ngayon ay tinutulak mo na ako palayo, pero kanina, klarong-klaro na you were waiting for my lips to touch yours,” nakangiting sabi ni Mr. Tan at kinagat pa ang ibabang labi matapos magsalita. “Loko mo!” sikmat ni Arwena at tinul

Kinabukasan. Sinadya nila Arwena na magpahuli ng dating. Para iwas na rin makipagplastikan sa mga kamag-anak niya. Iyon nga ang pinaka-ayaw niyang mangyari—ayaw niya na maging katulad ng pag-uugali nila. At heto na nga sila, kararating lang sa birthday party ng mama niya ay agaw pansin agad ang presensya nila. Nagsimula agad ang bulungan, pagpasok palang nila sa bakuran sa bahay ng mga magulang niya. Lalo nang dumaan sila sa malaking hardin kung saan naroon ang ibang mga bisita at kasalukuyang kumakain. Lahat ng tingin ng mga ito ay nasa kanilang tatlo ni Archie at Nathan na. Paano nga bang hindi maagaw ang pansin ng mga taong naroon, bukod sa taglay na ganda ni Arwena, lalong pang tumingkad ang ganda nito dahil sa suot na white off-shoulder long sleeve lace midi dress. Her simple yet elegant aura was truly captivating. Hindi na nga makakain ang ilan dahil puro tingin na lang sa kanila ang ginagawa ng mga ito, lalo na ang mga kamag-anak ni Arwena na ngayon lang ulit siya nakita

Kung gulat at hindi na makapagsalita si Arwena dahil sa sinabi ng Mama niya na si Mr. Tan ang nagsiwalat sa masamang ugali ni Farah. Hindi naman mapigilan ni Mr. Tan na mapangiti habang tanaw si Farah at Jake na nagtatalo malapit sa bahay nila Arwena. Natutuwa siya dahil ang dalawang tao na nagpapahirap, nanloko, at nanakit kay Arwena ay kinakarma na. Bumabalik na sa kanila ang lahat na pinaramdam nila kay Arwena. Napag-alaman kasi niya na kaarawan ni Lorna ngayon. Agad nitong naisip ang maaring gawin ni Farah. Alam niya na gagawa at gagawa ng eksena si Farah, mapahiya lang si Arwena. At hindi na siya papayag na mangyari ulit ang nasaksihan niya sa coffee shop noon. Kaya gumawa na siya ng paraan. Lahat ay sinabi niya sa Mama ni Arwena, maliban ang nangyari sa kanila. Hindi man siya magawang mahalin ni Arwena; may nagawa naman siyang kabutihan para sa babaeng mahal niya. Naparamdam pa rin niya rito ang totoong nararamdaman niya. “Tama na Farah! Tumigil ka na! Wala ka na ba tala