All Chapters of 용왕 귀환: Chapter 1491 - Chapter 1500

그 순간, 예씨 가문의 저택에는 숨소리조차 들리지 않을 만큼 극도의 정적이 흘렀다.바늘 하나 떨어지는 소리까지 들릴 것 같은 침묵이었다.남궁 가문 사람들은 물론이고 예씨 가문 사람들조차 전부 멍한 표정으로 얼어붙었다.다들 예천우 곁에 육지 신선 경지의 고수가 있다는 사실을 알고 있었기에 남궁 노조를 굳이 두려워할 필요는 없다고 생각했지만 설마 이렇게까지 압도적인 차이가 날 줄은 상상도 못 했다.‘남궁 가문의 노조는 가문의 운명을 짊어지고 막 경지를 돌파한 고수가 아니야? 그런 사람이 고작 한 방에... 눈 깜짝할 사이에 죽다니.’남궁 가문 사람들은 차라리 이 모든 게 꿈이거나 환각일 거라 믿고 싶었다.이게 정말 현실일 리가 없었다.그 순간 정우찬은 다시 번개처럼 예천우의 뒤로 돌아가며 무심하게 한마디 던졌다.“말이 너무 많군요.”이 말이 끝나자 모든 사람이 비로소 정신을 차렸다.그리고 그제야 남궁 노조가 그대로 앞으로 고꾸라지며 거대한 충격 속에 숨을 거두었다.죽기 직전까지도 그는 왜 이런 일이 벌어졌는지 끝끝내 이해하지 못했다.“노조님!”“남궁 노조님!”“노조님.”남궁 가문의 고수들이 하나둘씩 비명을 질렀고 특히 남궁우림과 남궁서준, 남궁연아 남매는 현실을 받아들이지 못한 채 노조의 곁으로 달려갔다.하지만 가까이 가서야 노조가 정말 죽었다는 걸 인정할 수밖에 없었다.상대방의 정우찬이라 불리는 남자가 단 한 번에 남궁 노조를 죽인 것이다.‘이게... 대체 무슨 일이야?’‘어떻게... 어떻게 이런 일이!’남궁우림은 온몸이 떨렸고 그의 눈에는 공포가 가득 담겼다.그는 떨리는 목소리로 예천우를 바라보며 간신히 물었다.“너, 넌 도대체... 무슨 경지에 오른 거지?”예천우는 담담하게 대답했다.“굳이 알려주자면 정우찬은 이미 육지 신선급 고수야. 너희 노조 같은 자식은 손쉽게 죽일 수 있지.”그리고 예천우는 덧붙였다.“이제... 너희도 죽을 준비는 됐겠지.”이 말이 떨어지자 예씨 가문의 사람들까지도 잠시 숨을 죽였다.‘

예천우의 명령이 떨어지자 예씨 가문과 남궁 가문 사람들은 모두 넋이 나간 얼굴로 그 자리에 얼어붙었다.심지어 예관희조차 안절부절못하며 급하게 입을 열려던 찰나 정우찬이 순식간에 움직여 남궁서준을 단칼에 끝내버렸다.가엾게도 남궁서준은 용진성이 나타난 순간 자신의 목숨을 건졌다고 착각했지만 결국 그 어떤 구원도 받지 못한 채 처참히 생을 마감했다.“건방진 자식!”이 광경을 본 용진성은 분노에 차 눈이 뒤집힌 채 성큼성큼 예천우 앞으로 다가왔다.세상을 호령하던 그가 감히 자신의 명령을 무시하고 남궁 가문의 사람을 죽인 예천우를 보며 이를 악물었다.‘이 자식이 진짜 죽고 싶어서 환장을 했구나.’그 광경에 예관희는 씁쓸한 웃음을 지었다.‘이제 정말 끝이구나. 천우가 오늘 일을 너무 크게 벌였어. 예씨 가문도 이제 멸문을 피할 수 없게 되겠지.’용진성은 단순히 용국을 대표하는 무력만이 아니라 존재 자체가 넘볼 수 없는 절대강자였다.‘휴... 결국 이 모든 게 다 내 우유부단함 때문이었어.’예관희는 속으로 길게 한숨을 내쉬었다.‘아까만 해도 남궁 가문과 적당하게 타협해서 계약을 맺고 이번 사태를 무난하게 넘길 수도 있었는데... 내가 조금만 더 결단력이 있게 행동했다면 이런 파국은 막을 수 있었을 텐데 말이야.’하지만 이제는 이미 돌이킬 수 없는 길을 걷고 있었다.예관희는 결연히 마음을 다잡았다.‘이제 와서 후회한들 소용없어. 예전처럼 또다시 망설이다가 정환까지 희생시켰던 그날을 다시 반복할 수는 없어. 설령 모두가 이 자리에서 쓰러진다 해도... 천우만 살아남는다면 우리 예씨 가문엔 아직 희망이 남아 있는 거야.’그때, 용진성이 성큼성큼 다가서며 강렬한 기운으로 예천우를 노려보았고 그의 시선에는 뚜렷한 경멸과 위압이 가득했다.“예천우, 감히 내 말을 무시하다니... 이제 네 목숨은 끝난 줄 알아.”그는 초대 전신으로서 이미 은퇴한 뒤에도 온 용국과 세계의 수많은 인물이 두려워하고 존경하는 존재였다.심지어 각국 정상들도 그를 쉽게 대하지

이 말이 떨어지자 남궁 가문의 사람들은 속으론 불만이 가득했지만 용진성의 명령을 거스를 용기는 아무에게도 없었다.예씨 가문의 사람들도 하나같이 얼굴이 하얗게 질렸다.특히 예관희는 주변을 둘러보며 혹시라도 누가 앞장서서 예천우에게 희생을 강요하지 않을까 노심초사했다.그러나 정작 예관희가 모르는 사실이 있었다.예천우가 설령 용진성을 이길 수 없는 상황이라 해도 그의 성격상 그런 도덕적 압박 따윈 전혀 신경 쓰지 않는다는 것이다.이번엔 뜻밖에도 예시언이 먼저 앞으로 나서며 크게 외쳤다.“가주님, 저 사람의 말에 휘둘리지 마십시오. 예씨 가문이 가장 위기에 처했을 때 우리를 구해준 건 바로 가주님이셨습니다. 가주님이 아니었다면 우리 예씨 가문은 이미 끝장이 났을 겁니다. 그러니 저희 예씨 가문 모두는 가주님과 생사를 함께 하겠습니다. 절대 물러서지 않겠습니다!”“맞아요. 같이 죽더라도 물러서지 않을 겁니다.”“함께 생사를 하겠습니다.”“함께 싸우겠습니다.”뒤이어 예씨 가문의 사람들은 하나둘씩 큰 소리로 외쳤고 이전까지 망설이던 이들까지 모두 굳은 결의로 가득 찼다.이쯤 되면 더는 도망칠 곳도 숨을 곳도 없었다.‘이왕 이렇게 된 거 죽음을 두려워하지 말자. 죽고 다시 태어나도 다시 멋지게 살아주면 그만이지.’흥분과 결의로 가득 찬 분위기 속에서 사람들의 이성은 무뎌지고 있었다.이 모습을 지켜보던 용진성은 싸늘한 표정으로 속으로 혀를 찼다.‘이 예천우란 놈... 겨우 돌아온 지 얼마 되지도 않았는데 벌써 저렇게 모두의 신뢰를 얻다니... 보통내기가 아니군.’하지만 뭐가 어떻든 간에 결국 절대적 힘 앞에서는 모든 것이 무의미해진다.이 세상에서 자신만큼 압도적인 힘을 가진 존재는 없으니 결국은 모든 걸 무릎 꿇게 할 자신이 있었다.예천우는 모두의 반응을 흐뭇하게 바라보며 부드럽게 미소 지었다.“걱정하지 마세요. 오늘 우리 중 누구도 죽지 않을 겁니다.”예씨 가문 사람들은 그 말을 듣고 씁쓸하게 미소 지었다.정말로 믿기엔 너무 절망적인 상

예천우는 저 멀리서 느껴지는 절세 고수들의 존재에 가슴이 먹먹해졌다.‘세상에... 정말 전설이나 소문만 믿고 살아서는 안 되겠네.’그는 마음속으로 그렇게 중얼거렸다.늘 청룡이 이 세상 최강의 고수일 거라고 생각했지만 막상 현실을 마주하니 청룡 전신이라는 존재조차 아무것도 아니었다.이 세상에 숨어 있는 강자들은 정말로 그 깊이를 가늠할 수도 없을 정도로 두려운 존재들이었다.지금처럼 힘을 끝까지 끌어올려 놓지 않았다면 이 자리에서 비참하게 죽었을지도 모른다는 생각에 아찔함을 감추지 못했다.결연하게 입을 굳게 다문 예천우의 표정을 바라보며 예관희는 더 이상 어쩔 수 없다는 듯 고개를 떨구었다.이젠 정말 그저 한 걸음 한 걸음 그때그때 최선을 다해보는 수밖에 없었다.그때였다.장내에 천둥 같은 굉음이 울리더니 용진성의 몸이 다시 땅 위로 떨어졌고 얼굴에는 분노와 초조함이 가득했다.잠시뿐이었지만 분명 상처를 입은 게 틀림없었다.양박군 역시 바닥에 떨어졌고 그는 옷도 너덜너덜해지고 숨결도 조금 거칠었지만 어딘가 오히려 들떠 보였다.그의 두 눈에는 전투의 쾌감이 번뜩였다.“나랑 한 번 더 싸워!”그러나 용진성은 코웃음을 치며 고개를 저었다.“흥. 싫어. 내가 오늘 이 자리에 온 건 예천우를 손봐주기 위해서지 너랑 겨룰 생각은 없으니까.”이렇게 말은 했지만 그의 시선에는 쉽사리 가시지 않는 경계와 불안이 어른거렸다.예천우의 수하가 이 정도라면 예천우의 실력은 결코 가볍게 볼 수 없다는 위기감이 스며 있었다.그나마 다행인 건 여전히 자신의 곁엔 옛 용왕과 독룡이 버티고 있다는 사실이었다.게다가 지금 이곳에 나타난 두 명의 절세 고수들 역시 과거의 사건에 깊이 관여했던 인물들이었다.양박군은 끝까지 포기하지 않는 듯 오히려 당당하게 웃으며 비아냥댔다.“뭐야 혹시 겁나서 도망치는 거야?”“겁? 네가? 나한테 겁을 줄 자격은 없어!”용진성은 더 이상 말로 시간을 끌지 않았고 곧바로 큰 소리로 외쳤다.“이제 이쯤 됐으면 더 숨지 말고 다들 나와

예천우는 옛 용왕을 향해 시선을 고정한 채 장내의 여러 복잡한 분위기 따위는 신경 쓰지 않은 듯 담담하게 입을 열었다.“사부님께 꼭 묻고 싶은 게 하나 있어요. 솔직하게 대답해 주실 수 있나요?”옛 용왕은 잠시도 망설이지 않고 고개를 끄덕였다.“그래 뭐든 묻거라.”예천우는 마음 한구석이 저릿하게 아팠다.“과거에 옥패를 두고 아버지를 노린 일에... 사부님도 연관돼 있었습니까?”순간 예천우의 가슴엔 그 대답을 듣기 두려운 마음이 스쳤다.그는 옛 용왕이 차라리 아니라고 말해주길 바랐다.만약 그렇지 않다면 예천우는 사부님을 대체 어떻게 받아들여야 할지 혼란스러웠다.사실 옛 용왕이 아니었다면 그는 이미 어릴 때 세상을 등졌을 것이고 수많은 깨달음과 무공도 배우지 못했으니 옛 용왕은 예천우에게 있어서 생명의 은인이나 다름없었다.그러자 옛 용왕은 조용히 고개를 저으며 단호하게 말했다.“아니야. 네가 믿든 말든 상관없어. 너를 길렀던 건 분명히 다른 이유가 있었지만 난 절대 너와 네 가족을 해친 적은 한 번도 없어.”예천우는 망설임 없이 고개를 끄덕였다.“저는 사부님의 인품을 믿습니다. 그것 만큼은 변함없어요.”이번엔 남궁은서까지도 아주 작게 고개를 끄덕였다.과거 예정환을 몰아붙이고 자신들을 사지로 몰아넣은 그 일련의 일 중 어디에도 옛 용왕의 그림자는 없었다.만약 그가 정말로 예씨 가문을 원수로 삼았다면 지금 이 자리에 모인 모두가 벌써 세상에 없을 터였다.사실 이후에 가문의 재기를 이끈 것도 바로 옛 용왕이었다.옛 용왕은 한숨 섞인 목소리로 말했다.“이렇게 시간이 흘렀는데도 날 믿어주다니... 뜻밖이구나.”그는 고개를 숙이고 낮게 중얼거렸다.“이 모든 게 내 잘못이야. 하지만 네가 가진 옥패만큼은... 정말 온 세상의 운명이 달려 있을 만큼 중요한 물건이야.”예천우는 물었다.“왜요? 대체 그게 왜 그렇게 중요한 건가요?”옆에 서 있던 용진성은 더 이상 참지 못하고 냉랭하게 끼어들었다.“저놈하고 쓸데없는 말 섞지 마. 예천우,