All Chapters of 용왕 귀환: Chapter 1581 - Chapter 1590

김미원은 얼굴이 완전히 하얗게 질린 채 이홍만의 처참한 꼴을 바라보다가 문득 자신의 앞날 역시 불 보듯 뻔하다는 생각이 들어 본능적으로 류서연의 팔을 꽉 붙잡았다.지금 이 상황에서 류서연만이 유일하게 기댈 수 있는 구명줄이 되어버렸다.이 순간 김미원은 후회로 가슴이 터질 것 같았다.‘대체 내가 왜 예천우 씨한테 그렇게 심하게 굴었던 거지? 예천우 씨는 나한테 아무런 해도 끼친 적 없었고 오히려 서연이를 위해 여러 번 도와준 사람이었는데... 내가 정말 너무 어리석었어.’김미원은 조금 전만 해도 괜히 신경질적으로 굴었던 자신이 바보 같았고 생각할수록 얼굴이 화끈거렸다.한편 이홍만이 이제야 겨우 조용해진 걸 확인한 홍선우는 안도의 한숨을 내쉬었다.그때 담양이 빠른 걸음으로 다가왔다.이홍만은 담양을 보자마자 마지막 희망을 걸고 살짝 기대어 바라봤다.‘담 대표님이라면 혹시 이 상황을 바로잡아줄 수 있지 않을까?’하지만 그의 기대와 달리 담양 역시 예천우 앞으로 다가와 정중하게 허리를 숙이며 말했다.“도련님!”그 한마디에 이홍만의 얼굴이 완전히 핏기를 잃고 하얗게 질렸다.아까까지는 그저 멍해 있었지만 이제는 손끝까지 떨릴 만큼 절망감이 밀려왔다.‘이럴 수가... 담 대표님까지... 난 진짜 무서운 사람을 건드린 거였구나.’김미원도 두 다리가 떨려 제대로 서 있기조차 힘들었고 두 눈을 동그랗게 뜬 채 중얼거렸다.“담 대표님까지도... 말도 안 돼 천해시에서 담 대표님은 손에 꼽히는 사람인데... 저렇게까지 공손하다니.”류서연은 순간 당황한 듯 담양을 바라봤다.“저분이 담 대표님이야?”김미원은 떨리는 목소리로 조심스럽게 설명했다.“응... 천해시 전체에서 손꼽히는 대기업 대표야. 이 도시에서 담 대표님의 눈치 안 볼 사람 거의 없어. 서연아, 꼭 나를 위해서라도 한 번만 부탁해 줘야 해. 제발...”김미원은 거의 울상이 되어 간신히 말을 이었고 류서연도 이제야 모든 상황이 이해되기 시작했다.‘담 대표님조차 저렇게 예천우 씨에게 깍듯한데

만약 예천우가 그렇게 강하게 경고하지 않았다면 홍선우 역시 이홍만을 어느 정도는 응징했겠지만 결국에는 적당히 수습하고 넘어갔을 것이다.이홍만이 저지른 몇몇 일들이 회사에 큰 타격을 줄 수도 있었기 때문이다.하지만 이번만큼은 아무런 숨김도 있을 수 없었다. 업계의 어두운 관행이야 서로 이해하고 넘어갈 수 있는 부분이 있다지만 이홍만이 연루된 일들은 그 이상으로 심각했다. 그는 협박과 강요 등 중대한 범죄까지 저질렀고 이 모든 것은 결국 경찰에게 넘길 수밖에 없었다.무엇보다 홍선우는 이번에 예천우에게 완전히 겁을 먹었고 그의 경고가 아직도 귓가에 생생하게 남아 있었고 단 한 순간도 숨길 생각을 할 수 없었다.이홍만의 최후는 당연하게도 아주 비참했다.홍선우와 이홍만이 로비를 빠져나가자 예천우는 조용히 류서연과 김미원을 바라봤다. 막 입을 열려던 찰나 갑자기 털썩하는 소리와 함께 김미원이 바닥에 무릎을 꿇어버렸다.“도련님, 제가 정말 잘못했습니다. 아까는 눈이 멀어서 감히 도련님을 몰라보고 헛소리만 늘어놓았습니다. 제발 한 번만, 한 번만만 용서해 주세요. 그냥 저란 사람이 없었다고 치고 한 번만 살려주세요.”예천우는 살짝 당황했다. 사실 그는 김미원에게 아무런 감정도 없었고 아예 신경조차 쓰지 않고 있었다.그런데 김미원이 알아서 이렇게까지 무릎을 꿇고 사죄를 청할 줄은 미처 예상하지 못했다.사실, 이 모든 건 자업자득이었다.아무리 불편하고 보기 싫어도 남을 무시하고 아무 말이나 내뱉는 태도는 결국 자기 자신만 곤란하게 만들 뿐이었다.그 모습을 본 류서연은 당황해 급히 다가가며 말했다.“예, 예천우 씨, 미원 언니가 앞뒤 못 가리고 말을 심하게 한 건 정말 잘못했어요. 하지만 원래 심성이 나쁜 사람은 아니에요. 오늘은 한 번만 눈 감아 주세요.”예천우는 고개를 끄덕이며 덤덤하게 대답했다.“서연 씨를 봐서 한 번만 넘어가죠.”이렇게 말한 것은 김미원에게 류서연의 은혜를 확실히 새기게 하려는 의도였다. 그러고는 김미원을 바라보며 단호하게 말했다

임완유는 얼굴이 붉게 달아오른 채 서둘러 예천우의 품에서 벗어났다.“사람들이 다 보고 있는데 그렇게 꼭 안고 있으면 어떡해.”그러면서도 곧 진지하게 말했다.“이번에 우리 엄마 일까지 신경 써줘서 정말 고마워.”예천우는 부드럽게 미소를 지으며 말했다.“우리 사이에 그런 말까지 할 필요가 있어?”임완유는 잠깐 망설이다가 다시 물었다.“그럼... 정말 모든 문제 다 해결된 거야?”예천우는 고개를 끄덕이며 미리 준비한 종이 한 장을 내밀었다.“걱정하지 마. 이미 다 해결했어. 이건 오늘 기자회견에서 기자들이 물어볼 질문이야. 여기 적힌 대로만 대답하면 돼.”그리고 이어서 설명했다.“네가 기자회견을 마치고 나면 용등상회나 각계에서 임연 그룹을 공식적으로 지지한다는 발표가 나올 거야. 좋은 소식들이 쏟아질 거라 며칠만 지나면 임연 그룹도 곧 정상으로 돌아올 거고.”이 말을 들은 임완유는 속이 한결 놓였다.‘정말 그렇다면 모든 게 생각보다 훨씬 쉽게 풀릴 수 있겠네.’자신이 아무리 해결하려 애써도 답이 없던 문제들이 예천우 손에 들어가면 언제나 이렇게 간단해졌다.“고마워. 너 아니었으면 난 정말 어떻게 해야 할지 몰랐을 거야.”예천우는 장난스럽게 웃으며 말했다.“또 그런 소리. 진짜 고맙다면... 회견 끝나고 화장실이나 차 안이나... 아무튼 사람 없는 데서 우리 둘만 있는 시간을 갖자. 하하.”임완유는 얼굴이 확 붉어지며 부끄러움과 당황이 한꺼번에 밀려왔다.예전 같았으면 이런 농담에 속으로 진짜 뻔뻔하다고 욕했을지도 모르지만 이번만큼은 예천우가 자기 곁에서 이런저런 고생까지 해줬다는 생각에 무엇이든 다 해주고 싶은 마음이 들었다.그래서 투덜거리듯 말했다.“알았어. 뭐든 네가 하고 싶은 대로 해.”한편, 임완유가 복귀해 임연 그룹의 대표 자리에 오른다는 소식이 전해지자 회사 직원들은 하나같이 크게 들떴다.최근 회사가 위기에 처하면서 불안감이 휘몰아쳤고 혹시라도 회사가 망하면 월급과 보너스뿐 아니라 가장 중요한 일자리 자체가 사라지는

“그렇다 해도 혹시 특수한 방법을 써서 다 감춘 거 아니야? 아니면 저렇게 피부가 갑자기 좋아질 리가 없어.”“아니에요. 진짜로 다 나았어요. 저도 그 피해자 중 한 명이에요.”“피해자라고요? 제가 보기에는 그냥 돈 받고 우리를 속이려는 사람 같은데요?”“진짜예요. 우리는 어제 단체로 치료를 받았어요.”“하루 만에 그렇게 됐다는 게 말이 돼요? 너무 과장하는 거 아니에요?”“과장이 아니에요. 저도 피해자였으니까요.”“저도요!”“...”현장에는 여전히 의심의 시선이 이어졌다.많은 사람들이 그동안 임연 그룹을 미워했지만 이미 보상을 받고 상처까지 다 나은 지금 임완유 대표가 오해받는 모습을 차마 그냥 보고 넘어갈 수는 없었다.특히 진짜로 피해자였던 이들은 자신이 증언하지 않을 수 없었다.그래도 기자회견장 곳곳에는 여전히 믿지 못하겠다는 분위기가 감돌았다.마침내 기자 중 한 명이 직접 물었다.“임 대표님, 저분들 얼굴이 완전히 회복된 것도 신기한데 오히려 예전보다 더 좋아 보입니다. 어떻게 이렇게 가능할 수 있죠?”임완유는 잔잔히 웃으며 답했다.“네. 저희가 새로 개발한 특수 화장품을 사용했기 때문입니다. 그래서 피부가 원래보다 더 촉촉하고 환해졌죠. 진짜인지 확인해 보고 싶은 분들은 여성 기자님들께서 직접 무대에 올라 확인해 보셔도 좋아요. 그리고 지금 이분들은 화장품 외에는 어떤 화장도 전혀 하지 않은 상태라는 걸 제가 보증합니다.”“정말요?”“이게 말이 돼요?”곧바로 자원한 기자들과 관객 몇 명이 무대로 올라와 직접 얼굴을 살펴보기 시작했다.그들은 꼼꼼히 이마와 볼, 턱까지 확인했고 그 결과 모두 놀란 표정을 감추지 못했다.다섯 명의 피해자 역시 자신들의 피부를 직접 보여주며 정말로 사실이라고 감격에 겨운 목소리로 거듭 증언했다.그뿐만 아니라 임완유는 공식 기관 소속 전문가까지 무대에 불러내 직접 진단과 검증을 받도록 했다.그 결과 역시 화장이나 가림이 전혀 없으며 피부 재생이 완벽하다는 공식 확인이 이어졌다.이쯤 되자

“괜찮아.”예천우는 고개를 저으며 조용히 대답했다. 마음 한편으로는 아직 양대복의 조사가 어디까지 진행됐는지 궁금했다. 모든 사실이 명확해지기 전까지는 임완유에게 이 문제를 말해주는 게 적절하지 않다고 판단했다.“알아. 네가 그동안 엄마를 계속 감싸준 것도 결국은 다 나 때문이라는 거... 이번에는 엄마가 내 앞에서 정말 많은 이야기를 했어. 말을 들어보니 자기 잘못을 이제야 깨달은 것 같더라. 앞으로는 꼭 널 잘 대해주겠다고 약속까지 했어.”예천우는 그 말에 잠시 놀라며 되물었다.“정말 잘못을 인정했다는 거야?”임완유는 고개를 끄덕이며 말했다.“응. 예전에 엄마는 항상 고집이 세고 자기주장만 내세웠잖아. 근데 이번에는 내가 본 적도 없을 만큼 한없이 미안해하고 자신을 얼마나 책망하는지...”임완유는 예천우가 믿지 않을 수도 있지만 시간이 지나면 분명히 알게 될 거라고 생각했고 사실 이 모든 건 솔직히 유은수가 자초한 짓이었다.예천우는 그녀의 말을 듣고도 속으로는 유은수가 연기하고 있는 것임을 직감했지만 지금은 굳이 말하지 않고 그냥 양대복의 조사 결과를 더 기다려 보기로 했다.바로 그때 임완유의 휴대폰이 울렸다.화면에는 엄마라는 두 글자가 떠 있었고 전화를 받자 유은수의 들뜬 목소리가 들려왔다.“완유야, 이제 곧 나갈 수 있게 됐어! 정말 고마워. 천우한테도 꼭 고맙다고 전해줘. 천우가 아니었으면 이번에는 정말 끝장날 뻔했어.”유은수는 이번 기자회견을 특별히 허가받아 현장에서 시청할 수 있었고 딸이 차분하게 모든 상황을 정리하는 모습을 직접 보며 가슴 깊이 감동했다.무엇보다도 수많은 대기업 대표가 한꺼번에 나서서 임연 그룹을 지지하는 광경을 눈앞에서 목격하고는 그 위력에 압도당할 수밖에 없었다.‘예천우가 이런 힘을 가진 사람이었구나... 앞으로 임연 그룹이 정말로 다시 일어서면 내 입장도 완전히 달라질 텐데.’유은수의 목소리를 들은 임완유는 한결 마음이 놓였다.“네. 알겠어요. 조금만 기다리세요. 제가 금방 데리러 갈게요.”“그