All Chapters of 용왕 귀환: Chapter 1471 - Chapter 1480

독룡이 상대방 편에 두 명이나 되는 육지 신선 경지의 고수들이 모습을 드러내자마자 그대로 도망쳐 버렸다.누가 봐도 겁에 질려 달아난 게 분명했다.이 광경에 현장에 있던 모두가 할 말을 잃고 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.예관희 역시 멍하게 서 있었다. 적어도 마지막 한 판은 벌어질 줄 알았는데 설마 독룡이 이렇게 허무하게 등을 돌리고 사라질 줄이야.‘분명 두려웠을 거야.’예웅남을 따르던 사람들은 한순간에 망연자실했고 예웅남은 다급히 소리쳤다.“독룡님, 잠깐만요. 독룡님이 가면 저는 어떻게 하라고 그럽니까!”그러나 독룡은 돌아보지도 않고 어느새 문밖으로 사라져 흔적조차 남지 않았다.이 순간 예웅남 편에 선 자들은 모두 낯빛이 창백해졌고 누구도 이렇게까지 상황이 뒤집힐 줄은 상상하지 못했다.독룡이야말로 그들이 믿고 의지하던 마지막 희망이었는데 그마저 등을 돌리고 떠나버리니 남은 것은 공포와 절망뿐이었다.반면 예관희 쪽에 선 이들은 말할 수 없는 기쁨과 감격에 사로잡혔다.상황이 완전히 역전된 것이다.하지만 예관희 본인은 무표정하게 그 모습을 바라보고 있었다.힘의 균형이 자신들에게 기울었다는 사실엔 안도했지만 예웅남이 저지른 일들을 생각하면 결코 마냥 기뻐할 수만은 없었다.독룡이 사라진 뒤 예웅남은 바람 빠진 풍선처럼 완전히 힘이 빠진 채 절망에 빠졌다.하지만 그 시선이 예천우를 향할 때만큼은 분노와 증오가 가득했다.모든 것이 예천우 때문이었다.예천우만 아니었다면 지금쯤 자신이 예씨 가문의 가주가 되어 있었을 것이고 예씨 가문도 자신의 손에서 전성기를 맞았을 것이다.예천우는 예웅남을 쳐다보며 조용히 말했다.“이제 조용해졌으니 다시 처음 문제로 돌아가죠. 예웅남 씨, 네가 처음 물어본 질문부터 해결하죠.”예관희가 순간 긴장하며 예천우를 바라보았고 그는 예천우가 무슨 말을 하려는지 금세 눈치챘다.이 문제만큼은 더는 눈감아 줄 수 없었다.예웅남 역시 상황을 눈치채고 얼굴이 확 굳어졌고 분노 가득한 표정으로 소리쳤다.“설마 네가 아직도

예훈은 예웅남의 전화를 받고 한껏 들뜬 기분을 감추지 못했다.설마 자신이 이렇게 당당하게 예씨 가문으로 돌아올 날이 올 줄이야!게다가 이제는 아버지가 직접 가주가 되어 집안을 이끌고 있으니 앞으로는 자신도 더 큰 대접을 받게 될 거라 기대에 부풀어 있었다.그는 일부러 단정하게 옷매무새를 다듬고 예씨 가문 대문 앞에 도착하자 더 이상 감정을 주체할 수 없어 호탕하게 웃어버렸다.“하하. 나 예훈이 돌아왔어. 예전에 나를 비웃던 놈들아, 이제 두고 보자!”그의 입가엔 자만과 오만이 묻어났고 당당한 목소리로 집안사람들을 향해 큰 소리로 외쳤다.하지만 안에 있던 사람들은 예훈의 등장을 듣고 하나같이 어리둥절하고 복잡한 표정이 됐다.‘예훈이 정말로 이렇게 감히 공개적으로 돌아오다니!’만약 지금의 사태가 벌어지지 않았다면 사람들은 여전히 예웅남과 그 패거리의 선택이 옳았는지 그른지 두고두고 논쟁했을 것이다.그러나 이 순간 모두의 마음은 더없이 미묘하고 착잡했다.게다가 예훈은 들어서자마자 복수부터 다짐하는 말만 내뱉자 예씨 집안 사람들은 혀를 끌끌 찼다.‘저렇게 앙심을 품다니... 가주가 예웅남이 아닌 게 정말 천만다행이야.’이제 막 단전이 파괴된 예웅남은 온몸에서 힘이 쭉 빠져나간 듯 절망에 젖어 있었다.당장이라도 스스로 목숨을 끊고 싶을 만큼 모든 희망이 사라진 순간 설상가상으로 아들까지 돌아와 또다시 큰소리를 치고 있었다.그제야 예웅남은 이 모든 게 결국 자신이 아들을 불러들인 탓임을 뼈저리게 깨달았다.원래는 영광스러운 순간을 만들어주려 했건만 모든 것이 엉망이 되어버렸다.‘이제 어쩌지... 도대체 어떻게 해야 하지?’예웅남은 마지막 희망을 담아 예관희를 바라보다가 갑자기 무릎을 꿇고 처절하게 애원했다.“아버지, 제가 잘못했습니다. 그동안 저지른 죄가 너무 크고 죽어 마땅합니다. 저 하나 잘못한 거지 제 아들 예훈은 아무 죄가 없어요. 아버지께서 오랫동안 손주를 얼마나 아끼셨습니까. 저를 벌하실 거라면 뭐든 받겠으니 부디 예훈이만큼은..

예관희는 잠시 멍하니 예천우를 바라보았다. 사실 그의 마음에도 의심이 남아 있었다. 하지만 지금 이 순간 예천우의 마음에 또다시 상처를 주고 싶지는 않았다.무엇보다 설령 모든 일이 사실이라 해도 예웅남이 그동안 저지른 만행을 생각하면 예천우가 복수를 꿈꿨다 한들 누구도 탓할 수 없었다.게다가 만약 예천우가 정말로 그렇게 치밀한 마음과 기개를 가졌다면 적이 되면 무서울지 몰라도 우리 편이라면 오히려 예씨 가문을 더 높이 이끌 인물임이 틀림없었다.예관희는 단호하게 말했다.“웅남이가 한 말이 진실인지는 모르겠어. 하지만 네가 한 짓들과 죄는 모두 분명한 사실이야. 그리고 나는 천우 말을 믿어. 내가 널 어떤 아이로 키웠는지는 몰라도 너라면 굳이 거짓말 따위 하지 않았으리란 걸 난 알아. 지금 네 힘이면 어떤 방식으로든 충분히 상대를 무너뜨릴 수 있으니 굳이 거짓을 말할 이유도 없겠지.”예천우는 조용히 고개를 숙이며 말했다.“고마워요, 할아버지.”그리고 솔직하게 털어놓았다.“아까 들으셨던 말 중에는 사실이 섞인 것도 있고 사실이 아닌 것도 있어요. 예훈이 처음 나를 건드렸을 땐 예훈의 정체를 알아챘지만 그땐 별생각 없이 그냥 단전을 파괴했을 뿐이에요. 이후에 예훈이가 용수아를 해친 일을 청룡 전신에게 알린 건 계속 저를 괴롭히지 못하게 확실하게 끊어놓고 싶었기 때문입니다. 예웅남과 절정종이 손을 잡았다는 건 나중에 알게 된 사실이에요. 사실 절정 노조와 정우찬 두 분을 처음 만난 건 얼마 전 성종 대회에서였고 자리에서야 예훈의 존재를 눈치챘죠. 그래서 예웅남이 절정종과 손을 잡고 예관희 할아버지를 공격하려는 걸 알게 됐지만 도리어 그 일들을 터뜨리는 게 낫다고 생각해 막지는 않았어요. 대신 할아버지께만 미리 경고는 드렸죠.”예관희도 고개를 끄덕였다.“그래. 천우가 며칠 전 내게 경고를 해준 건 사실이야. 나도 그에 맞춰 준비했지만 상대가 이토록 강력할 줄은 몰랐어.”예천우는 조용히 말했다.“믿든 안 믿든 이게 전부입니다.”그러자 주변에서는 너도

수호대장이 단숨에 나락으로 떨어지는 모습을 본 예씨 가문의 양다리를 걸치던 세력들은 모두 겁에 질려 몸을 떨었다.수호대장 같은 중요한 인물도 새 가주 예천우의 한마디에 이렇게 처참하게 망가졌는데 하물며 자기들이야 말해 뭐하랴.그들은 순간 도망치고 싶다는 생각이 머리를 스쳤지만 곧 그것이 불가능하다는 현실을 깨달았다.만약 도망칠 수 있었다면 조금 전 수호대장이 그 자리에 서서 당하지도 않았을 것이다.수호대장은 그들보다 훨씬 더 강한 화경 절정의 실력이었다.예천우의 매서운 시선이 그들을 향하자 예관희가 망설이다가 앞으로 나섰다.“간신배 같은 자식들... 예씨 가문의 일원이라면서 집안의 이익은 안중에도 없고 그저 실력이 강한 쪽으로만 붙는구나. 그래 놓고는 무릎 꿇고 용서를 빌 자격이 있다고 생각하냐?”예관희의 꾸짖음에 그들은 곧바로 애원하기 시작했다.“제발요... 어르신, 저희도 모두 예씨 가문의 자식들 아닙니까. 한 번만 살려주십시오!”“맞아요. 어르신, 앞으로는 정말 목숨 바쳐 가문을 위해 충성하겠습니다. 제발 한 번만 기회를 주세요!”“어르신께서 옛날에 저를 직접 안아주신 적도 있으시잖아요. 마지막으로 한 번만 용서해 주세요...”애절한 탄원들이 이어졌지만 예관희는 한동안 그들을 바라보다가 결국 예천우를 돌아보았다.예천우는 싸늘하게 코웃음을 쳤다.“제 눈에 이 사람들은 수호대장보다도 못합니다. 최소한 수호대장은 끝까지 예웅남 곁을 지켰지만 이 사람들은 어느 쪽이 힘이 더 강해 보이면 그쪽으로 달려가고 불리해지면 곧바로 등을 돌리잖아요. 만약 앞으로 더 강한 적이 나타나면 또다시 우리 가문을 배신할 사람들이죠.”“아닙니다! 저희는 절대 다시는...”“그만. 더 말할 필요 없어.”예천우는 단호하게 말했다.“난 너희를 더는 벌주지 않을 테니 이제 모두 관련된 사람들과 가족들까지 예씨 가문에서 내쫓겠어. 이제부터 너희는 예씨 가문과 아무런 관련도 없는 거야. 이후에 혹시 가문에 엄청난 공을 세운다면 그때야 치욕을 씻고 다시 돌아올 기회

예천우의 단호한 선언과 행동을 지켜보며 그가 내뱉는 한마디 한마디마다 예씨 가문의 모든 사람의 마음을 단단히 움켜쥐는 것을 본 예관희는 속으로 깊이 감탄하지 않을 수 없었다.‘내가 이토록 오랜 세월 가주로 지내왔지만 지금 예천우가 보여주는 위엄과 카리스마는 감히 따라갈 수도 없겠네.’게다가 예천우의 모습은 결코 금방 가문의 일에 나선 풋내기 청년이 아니라 말 한마디와 표정 하나까지 자애로움과 근엄함을 모두 갖춘 완벽한 리더 그 자체였다.그 모습을 본 예서우 역시 속으로 감탄을 금치 못했다.‘역시 우리 큰오빠야. 타고난 재능도 그렇지만 아들도 이렇게 뛰어나니 앞으로 예씨 가문은 반드시 옛 영광을 되찾을 거야. 아니, 그보다 더 위대해질지도 모르지.’예시언을 비롯해 예씨 가문의 많은 인물들 모두 같은 생각이었다. 모두가 예천우를 바라보는 눈빛에는 경외와 신뢰 그리고 굳건한 지지가 가득했다.‘이렇게 걸출한 인재가 우리 가문에 있는데 더 이상 두려울 게 뭐가 있겠어.’생각해 보면 예웅남이 벌인 위기가 오히려 예천우가 이토록 강력하게 부상할 수 있는 계기가 되어준 셈이었다. 만약 이런 일이 없었다면 자신들 역시 얼마나 큰 실수를 저질렀을지 모를 일이었다. 사실 처음 예천우가 돌아왔을 때만 해도 모두가 그를 얕봤었다.그런 모두의 희망 어린 시선을 바라보며 예천우는 드물게 미소를 지었고 차분하게 입을 열었다.“보아하니 여러분 모두 제가 무슨 말을 하려고 하는지 이미 짐작하고 계신 것 같네요. 맞아요. 이제 말씀드릴 세 번째 일은 바로...”순간 집안 가득 희망과 기대가 번져갔다.예천우는 단숨에 표정을 굳히며 다시 한번 압도적인 기운을 내뿜었다.“남궁 가문 사람들에게 전해주세요. 앞으로 사흘 안에 이곳 예씨 가문으로 와서 우리 앞에 머리 숙여 사죄하고 복종을 맹세하라고요. 만약 그렇지 않으면 남궁 가문을 멸망시킬 겁니다!”그 말이 떨어지자 예씨 가문의 모든 이들은 충격에 휩싸였다.이 얼마나 당당하고 두려움 없는 선언인가. 사흘 안에 사죄하고 복종하지