11Jalinan waktu terus bergulir. Tidak adanya pergerakan terbaru dari pihak Dixon Zhang membuat Earlene lega. Namun, tidak demikian dengan Chyou. Dia justru mencurigai ketenangan kondisi dan menduga jika Dixon dan anak-anak serta menantunya, tengah menyusun rencana baru. Malam itu, Chyou keluar dari kediaman bosnya. Dia jalan dengan santai menuju deretan toko yang berada di ujung jalan. Setibanya di tempat tujuan, Chyou memasuki salah satu toko. Dia memindai sekitar, sebelum mendekati seorang pria berjaket biru yang sedang berdiri di lorong rak penuh kudapan. "Mobilku di belakang," tutur pria berjaket biru dengan suara pelan. "Tepatnya di mana?" tanya Chyou sembari berpura-pura mengambil keripik kentang dari rak."Sedan hitam, pojok kanan." "Oke." "Aku yang beli minuman." Chyou berdeham, kemudian dia mengambil beberapa bungkus lagi, lalu berbalik dan melangkah ke meja kasir. Chyou menyelesaikan transaksi pembayaran sebelum keluar dari toko dan jalan pelan menuju rumah sang bos,

13Suasana di ruang VIP sebuah restoran mewah terlihat ramai orang. Selain Robert dan keluarganya, keluarga Liao turut mengangkut hampir semua anggota keluarga mereka. Earlene yang duduk diapit kedua adiknya, sedapat mungkin bersikap tenang. Sekali-sekali dia akan menjawab pertanyaan yang diajukan Willfred Liao, pimpinan keluarga tersebut, dengan ramah. Earlene menyadari bila dirinya menjadi pusat perhatian keenam cucu Willfred, terutama pria berparas manis yang lebih tinggi dari semua saudaranya. Seusai bersantap, Earlene memusatkan pandangan pada ponselnya yang sejak tadi berkedip-kedip. Panggilan seseorang dari belakang mengejutkan Earlene yang spontan menoleh, kemudian menengadah untuk memastikan pemanggilnya. "Bisa kita bicara sebentar? Berdua saja," pinta Matthew Zi Rui Liao."Ehm, ya," balas Earlene sambil berdiri. Matthew membungkuk sedikit untuk memberi hormat pada tetua keluarga Yang dan kedua orang tua Earlene. Kemudian dia menegakkan badan dan jalan berdampingan denga

15"Kenapa kalian hanya berdua di sini?" tanya Bobby Xian, ketua pengawal keluarga Yang. "Yuze tadi ada keperluan. Dia tengah menyusul ke sini," terang Chyou setelah bisa menguasai diri. Bobby menyipitkan mata. Dia mencurigai jika Chyou tengah merahasiakan sesuatu. "Segera ajak Nona pulang. Ini sudah malam." "Ya." Chyou mengamati rekan-rekannya. "Kalian ke sini, mau apa?" tanyanya. Bobby menunjuk ke dua lelaki muda yang sedang berbincang dengan Earlene. "Tuan muda Carver menemani temannya jalan-jalan. Pria itu baru kembali ke sini, dari Amerika." Chyou mengangguk paham. "Aku akan mengajak Nona pulang." "Berhati-hatilah." Chyou kembali mengangguk,kemudian dia menyambangi ketiga orang yang sedang memesan kudapan di salah satu stand pedagang. "Nona, kita harus segera pergi," ajak Chyou. "Kamu pulang duluan. Aku ikut dengan Carver," balas Earlene tanpa menoleh. Chyou terdiam. Dia tahu jika Earlene masih marah dan terang-terangan mengabaikannya. "Baik. Saya permisi." Chyou member

17Carver mengangkat kedua alis ketika Earlene menjelaskan rencana liburannya esok hari. Pria berusia dua puluh enam tahun kian terkejut saat Earlene menerangkan jika Chyou yang akan menemaninya. "Hanya berdua?" tanya Carver. "Tentu saja tidak. Ketiga pengawal lain akan ikut," sanggah Earlene. "Ci, aku benar-benar penasaran. Apa Cici dan Chyou punya hubungan kasih?" "Kenapa kamu berpikir begitu?" "Tatapan mata dan gesture tubuh kalian, sangat berbeda dengan bos dan pengawal biasa." Earlene mengulaskan senyuman. "Daya khayalmu tinggi." "Aku banyak mendengar gosip tentang kalian." "Jika kamu percaya pada gosip, berarti kamu tidak mengenalku dengan baik." "Aku tidak bilang percaya, Ci. Hanya mendengar." "Tapi tujuanmu ke sana." Carver menggeleng. "Cici salah paham." Earlene mengangkat bahu, kemudian dia berdiri. "Aku mau istirahat lebih awal. Besok pagi-pagi kami berangkat." Carver tidak menyahut. Dia mengamati sang kakak yang sedang jalan menjauh, sebelum Earlene menaiki ta

19"Apa maksudmu menyadap ponselku?" tanya Earlene sambil memelototi adiknya. "Aku tidak melakukan itu," sanggah Carver. "Jangan berkilah! Aku sudah tahu semuanya!" Carver terdiam sejenak, kemudian dia berkata, "Papa yang memerintahkan begitu." "Putuskan penyadapan!" "Tidak bisa, Ci. Itu salah satu cara melindungi Cici." "Tapi itu mengusik privasiku!" "Kami terpaksa melakukannya. Karena gosip tentang Cici dan Chyou kian menyebar." "Sudah kubilang, biarkan aku menjalani kehidupan sendiri. Kalian tidak boleh ikut campur!" "Kakek sudah memilihkan calon buat Cici. Tidak ada pria lain yang boleh menjalin hubungan dengan Cici." "Kalau begitu, jangan salahkan jika aku melawan!" "Lebih baik Cici menurut saja. Ini demi martabat keluarga. Sampai kapan pun kita tidak bisa memiliki pasangan yang beda kasta." Earlene berdecih. "Halton dulunya pegawai kantor. Pamela juga bekerja sebagai sekretaris Vinson. Mereka bisa menikah dengan orang beda strata. Kenapa aku tidak?" "Karena Cici ada