Lahat ng Kabanata ng 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた: Kabanata 1151 - Kabanata 1160

彼女はようやく悟った。結菜が当初、自らを犠牲にしてまで蒼の命を救おうとしたのは、蒼への愛情が根本的には奏への愛から来ていたからだ。彼女の奏への思いは、とわこの奏への思いに劣るものではない。もし結菜が今、意識を取り戻しているなら、決して奏が悟とその息子に脅されることを望まないだろう。昼食を終え、とわこは奏の手を引いて店を出る。「奏、外をちょっと歩かない？」「うん。普段、瞳と一緒に買い物に行く時って、どんなふうに過ごしてるんだ？」と、彼は興味深そうに尋ねる。とわこはよく瞳と一緒に街へ出かけ、帰りが夕方になることが多かった。「たまに瞳がヘアサロンに行ったり、ネイルやエステに行ったりするの。時間がかかるのはそういう時ね。それ以外だと、買い物したり食事したり。瞳は特にバッグが大好きで、家にいくつもバッグ専用の部屋があるくらいよ」奏は苦笑する。「瞳と比べると、君はあまり物欲がないようだな」「どうして？私はちゃんと欲張りよ。だってあなたをしっかり自分のものにしてるじゃない。それ以上の欲がある？」奏は機嫌を良くし、彼女の手を握り返す。「よし、バッグを買いに行こう」「私はバッグなんて興味ないわ」「じゃあ何が欲しい？」「私は、あなたが欲しいのよ」その不意打ちの言葉に、奏は少し顔をこわばらせる。「さっき鍋を食べていた時の君と、今の君はまるで別人みたいだな。そうやって気分を大きく揺さぶられると、こっちまで落ち着かない。やっぱり平凡で静かな日々の方が好きだ」「じゃあバッグを買いに行きましょ」彼女は彼の腰に腕を回し、車の方へと歩く。「もう何度も瞳と行ってるから、きっと店員さんにも顔を覚えられてるはずよ」二人は外で過ごし、午後四時頃に帰宅した。家に着くと、とわこは奏を部屋で休ませた。自分は買ってきたものを並べて写真を撮り、瞳に送った。瞳は驚いて返信してきた。「こんなにたくさんのバッグを一度に買ったなんて！あなたバッグに興味ないって言ってなかった？」とわこ「だって旦那が買ってくれたのよ」瞳「ふーん、バッグを自慢するんじゃなくて旦那を自慢したかったわけね！」とわこ「瞳、今日気づいたの。彼が本当に私を愛してるんだって」瞳「たかがバッグを何個か買ってもらっただけで、愛されてるって思うの？」とわこ「彼ね、自

実は海外に出てからの数日間、彼は自分が奏に抱く憎しみについて考え直していた。奏が自分の生活にあれこれ口を出すのが嫌だった。過去も未来も、それだけは受け入れられない。けれどマイクは言っていた。子どもには子どもの考えがあり、親には親の考えがあるものだと。奏は彼の勉強に口を挟んだが、それも出発点は善意だった。しかも、彼が抗議するとすぐに干渉をやめた。奏は決して駄目な父親ではない。夜の九時。子遠は一郎に付き添い、とある会食に参加していた。一郎は酒が強く、しかも酒好きときているので、周囲は次々と盃を差し出してくる。子遠は何度か止め、代わりに受けようとしたが、一郎はその好意を退けた。「最近ろくなことがなくてな。あの女を引き取ったのは俺の頭がおかしかったからだ」一郎は低い声で子遠に愚痴をこぼす。「だから余計に飲まなきゃやってられない！」「一郎さん、そんなふうに言わないで。本当に辛いなら、素直に社長に言えばいい」子遠はなだめる。「何を言えってんだ？妹のことを送っても既読無視だぞ」一郎は奏を責めているわけではない。「最初に彼女を匿った時は、こんな面倒になるなんて思ってなかった」「一郎さん、何をこそこそ話してるんです？」隣にいた中年の男が盃を掲げて割って入る。「さ、飲みましょう！部屋もちゃんと取ってありますから、飲み終わってからぐっすり寝れば、嫌なことなんて全部忘れられますよ！」子遠が口を挟む。「後で僕が送るから、ご心配なく」「子遠秘書も飲んでるじゃないですか。飲酒運転はダメですよ。部屋も用意してあります。きっと気に入りますよ」その言葉に含まれた下心を、子遠はすぐに悟った。「代行を呼ぶから」子遠はきっぱり断る。一郎は酒に理性を奪われていた。「今夜は帰らん！外で過ごす」「お任せください！もう手配済みです。今夜はぐっすり休んでください」子遠は椅子から立ち、個室を出た。今夜はどうやら一郎を連れて帰ることはできそうにない。だが一郎を外に泊まらせるのは心配だった。そこで彼は奏に電話をかけた。事情を聞いた奏は「外泊なんて今に始まったことじゃない。お前はもう帰れ、気にするな」とあっさり言う。一郎はもうすぐ四十。世間の荒波など散々経験してきた。純真な若造ではないのだ。「でも社長、建築会社の連中が女を用意して

「分かった。じゃあ俺が先に部屋を探しておく」「ええ」とわこは少し考え込んでから言った。「一人暮らしするんだから、治安のいいエリアにしてあげて」「でも、あまり良すぎる家だと、向上心をなくすんじゃないか？」奏の声は冷え冷えとしていた。「それなら最初は賃貸にすればいいじゃない」とわこが提案する。「家賃はあなたが出してあげて。もし後で彼女の行いが良かったら、そのときに買ってあげればいいの」「君と子ども以外、俺は養うつもりはない」奏の表情には一片の情も浮かんでいなかった。「分かってるわ。でも彼女はあなたの実の妹よ。それに和夫だって、私たちが思うほど非道じゃなかった。もし彼が自首してなかったら......」とわこはそこで言葉を切った。「風呂に入れ。部屋は俺が選んでおく」奏はそれ以上の話を拒んだ。「分かった」翌朝、とわこは早くから車を走らせ、一郎の家に向かった。扉は固く閉ざされていて、まだ起きていないようだった。彼女がスマホを取り出して一郎に電話しようとした時、背後から足音が近づいてくる。振り返ると、そこに桜が立っていた。顔には崩れたメイクが残り、髪も乱れている。昨夜何があったのか一目で察せられるような姿だった。「あなたが桜さんね？前に会ったことあるわ。奏に頼まれて来たの」とわこは探るように問いかける。「夜勤のある仕事をしてるの？」桜は唇をきゅっと結び、無言のまま暗証番号を打って門を開け、中へ入った。とわこは後を追う。「奏が新しい住まいを用意したの。今から一緒に見に行こう。ずっと一郎の家にいるのはやっぱり不便だし」「へえ奏がそんな親切を？あの人、私のこと妹なんて認めてないくせに」桜は皮肉っぽく笑った。「でもお父さんと約束したの。最低限の生活は保証するって」とわこは彼女と一緒にリビングに入り、続ける。「荷物をまとめて、先に出ましょ。あとで一郎には私が話しておくから」「分かった」桜は客間に入り、手早く荷物を詰め始めた。「聞いたけど、モデル事務所で働いてるんでしょ？どう、続けてみての感想は？」とわこは彼女の服装を見て、辞めさせた方がいいのではと思いながら切り出した。「別に」桜は明らかに不機嫌そうに答える。「放っておいて。私、学校なんか嫌い。絶対行かないから」「じゃあ、私の番号を登録して。困ったことが

「昨夜、水が欲しいって言ったらな、あの女、真っ暗なままコップを持ってきやがった。灯りを点けろって何度も言ったのに、頑として拒否だ。あれは絶対、顔がひどいんだろうな。そうじゃなきゃ、あんなことするはずない。まあいい。追及する気はない。あれだけ不細工なら、きっと暗闇でしか稼げねぇんだろ。可哀想なもんだ」その発言に、子遠は目を剥いた。「えっ、そんなに不細工なのに、でも、二人は......」一郎は咳き込み、気まずそうに視線を逸らす。「このことは口外するなよ！恥ずかしすぎる！僕だって飲みすぎて理性が飛んでただけだ。ちくしょう、最近は酒が弱くなったのかもな」「酒のせいじゃないよ。あんなに浴びれば、誰だって潰れる」「今度、また泥酔したら君に2千万やる」一郎は自分への戒めにそう宣言した。コンコン。扉がノックされた。二人が顔を向けると、入ってきたのは奏だった。「社長！どうして会社に？まだ婚休中のはずでは」子遠は慌てて駆け寄る。「とわこが出社したからな。俺も少し顔を出そうと思って」奏は一郎の前に歩み寄り、ふわりと漂う強烈な酒の匂いに眉を寄せた。「昨夜、どれだけ飲んだ？」「飲みすぎて覚えてねぇよ。妹さんを今朝連れ出すって知ってたら、昨日あんなに飲まなかったのに」一郎は悔しそうに頭をかいた。「とわこは桜は素直だって言ってたぞ」奏には、一郎がなぜそこまで苦しむのか分からない。「素直なわけあるか！あれはとわこの前での仮面だ！君に逆らえば即、金の流れを絶たれるんだ。そりゃ猫を被るさ」一郎はようやく吐き出すように溜息をつき、声を荒げる。「実際は、大したことはしてないがいつも睨みつけてくるんだ。まるで僕が彼女に酷いことをしたみたいに。昼は君の顔色、夜は妹の顔色、僕がどれだけ窮屈だったか分かるか？」「俺、半月は会社に顔を出してないが」「比喩だ！まあ、とにかくあの子の気性は君に負けてない。今は力がないから大人しいが、もし力を持ったら天まで登っていくぞ」「一郎さん、もう怒らないで。桜は出て行った。たぶんもう顔を合わせることもないですよ」子遠が慌てて宥める。「顔色も悪いし、午前中は帰って休んだらどう？」「君の口で決められることか？」一郎は茶化すように笑い、子遠を睨む。子遠はすぐに奏の背後に隠れた。奏は目線だけで彼に下がるよう示し、二人き

「なんでノックもしないで入ってくるの？」彼女は責めるように言った。「ノックしたよ！」マイクは頭をかきながら言った。「一回叩いたんだけど、聞こえなかったんだろ。いったいどうしたんだ？奏と喧嘩でもしたのか？そんなはずないよな、最近はうまくいってるって聞いてたけど」「彼とは関係ないわ」彼女はティッシュを数枚抜き取り、涙を拭った。「さっき社会ニュースを見ただけ。両脚の不自由な中年男性が道端で靴を直して、その収入で娘を学校に通わせている。そういう記事を見ると、母のことを思い出してしまうし、庶民の苦しさに胸が痛むの」「そうか」マイクは彼女が握っている手を指さした。「じゃあ、それを見せてみろよ。見せてくれなきゃ、今の話は信じられないな」「あなたが信じようが信じまいが、私には関係ない」彼女はすぐに気持ちを立て直した。「それで、私に何の用？」「おいおい、その言い方は冷たすぎないか？会社に来てるって聞いたから、わざわざ会いに来たんだぞ。それに今はもう一緒に住んでないし、何日も顔を見てなかったんだ」マイクは彼女の向かいの椅子にドカッと座った。「奏の家に飯を食いに行こうって誘ってくれたけど、あそこには行きたくないんだよな」「じゃあ、これからは週に一度外で会いましょう」彼女は妥協案を出した。「それでいいけど、結局何があったのか教えてくれよ。もし奏が知ったら......」「その言い方はやめて。脅すのはやめて」彼女は真剣な目で彼を見た。「さっきのこと、誰にも言っちゃだめ。子遠にも」「言わなくてもいいけど、それなら少しは教えてくれ。でなきゃ心配でたまらないだろ？とわこ、自分のことばかりじゃなく、俺の気持ちも考えてくれよ！」マイクもまた真剣な声で言った。「もし立場が逆なら、君だって黙ってられないだろ？」「悟と弥は諦めてないの」彼女は声を詰まらせた。「黒介を人質にして、奏から株を奪えって迫ってきた」「ちくしょう！やっぱりな！」マイクは叫んだ。「あの親子、見た目は立派そうに見えて、中身はチンピラ以下だ！あんな連中、和彦以来だな」「マイク、私、どうやって奏に切り出せばいいかわからないの。彼は絶対に株なんて渡さないってわかってる。あの人の性格からして絶対にありえない」「俺だって同じ立場なら渡さないさ」マイクは眉を吊り上げた。「いっそ俺が人を雇って、あの親子