植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた のすべてのチャプター: チャプター 1471 - チャプター 1480

「もうここにいる必要はない」子遠は果物を置き、両手で彼を外へ押し出す。「それから、夜は食事を持ってくるのを忘れるな」「何なんだよ。俺はまだ帰らないって……」子遠はこれ以上相手にする気がなく、そのまま外へ押し出すと、すぐに病室へ戻り、ドアを閉めた。「喧嘩でもしたのか」奏は空気の微妙な変化を感じ取る。「きっと失礼なことを言って、あなたを怒らせたんでしょう」「いや」奏は彼が買ってきた果物に目を向ける。「こんなに果物を買ってどうする？」「病気の時はビタミンを取らないといけませんから」子遠は袋を開け、そこから書類袋を取り出す。「社長、うっかり、あなたの親子鑑定の結果まで持ってきてしまいました」子遠は一瞬、隠すべきかどうか迷った。奏が気づかないうちに、そっと引き出しに戻すこともできる。だが最終的に、正直に話すことを選んだ。奏は愚かではない。隠しても意味がない。ところが、奏はその話を聞いても、淡々と答えるだけだった。「処分しようとしたが、とわこが止めた」「とわこさんは知っているんですか」子遠は大きな衝撃を受ける。「どんな反応でした？」「真帆が彼女に送ったものだ。最初から知っている。真帆はずっと前にこの件を伝えていた。怒ってはいたが、心の準備はできていた」「なんてことですか。真帆はとわこさんに宣戦布告しているようなものじゃないですか」子遠は書類袋を引き出しに戻す。「この件は外に漏らすな」「ご安心ください。絶対に話しません。マイクにも言いません」子遠は気まずそうに頭をかく。「やはり処分したほうがいいと思います。それか、私が持ち帰って保管しますか」「とわこに任せる」「分かりました」瞬く間に一週間が過ぎる。奏はついに退院の許可を得た。退院当日、病院の正門の外には、隠し撮りを狙う記者が大勢集まっていた。およそ二日前、常盤グループは公告を発表し、会長は黒介から再び奏へ戻った。それは、かつて常盤グループを狙っていた者たちの夢が潰れたことを意味する。奏が戻ってきた。彼のビジネス帝国は、再び輝かしい歩みを始める。奏は車椅子に乗り、警護に押されて外へ出る。記者たちは撮影した写真をネットに投稿し、文章を添えた。「わずか三か月で、奏は一体何を経験したのか」写真には今日撮られたもののほか、以前の意気

桜はヨガウェア姿で、額に汗をにじませている。一郎を見ると、思わず動きを止めた。「何だよ。僕が来たのがそんなに意外か」一郎はそう言いながら、彼女をさっと見渡す。少し会わないうちに、ひと回り痩せたようで、雰囲気まで変わっている。「家のオートロックが壊れている」桜は一歩下がり、通り道を空ける。「壊れたなら、どうして修理を呼ばない？」一郎は中に入り、玄関で靴を替える。「普段、誰も訪ねてこないから」「それなら、僕だと分からないのに、よくドアを開けたな」一郎は彼女の警戒心の薄さに驚く。「分かっていたわよ。蓮が朝、今日あなたが来るって言ってたもの」桜はリビングへ行き、ヨガマットを片づける。「じゃあ、さっき何であんなに驚いた」一郎は靴を履き終え、リビングに入り、彼女の様子を見る。「あなたを見て驚いたんじゃないわ」桜は落ち着いた口調で言う。「老けるスピードに驚いたの。前に会った時は、そこまで年を取った感じはなかったのに。少し見ないうちに、ずいぶん老けたわね」一郎は言葉を失う。三か月前と、そんなに変わるはずがない。どうしてこんなに口が悪い。わざと怒らせているに違いない。「黙ってどうしたの。怒ったの？」桜は片づけを終え、振り返る。「まさか毎日鏡を見ていないの。本当に老けたわよ。仕事がきついの？それとも女遊びしすぎて、体が弱ったの」一郎は歯を食いしばる。せっかく選んだ贈り物だが、もう渡す気が失せた。「その袋は何？」桜は彼の手元を見て尋ねる。「プレゼント？」一郎は深呼吸し、彼女と同じ土俵に立たないと決める。彼女に対して、負い目があるからだ。彼は袋を差し出す。「君への贈り物だ」「へえ。前の流産の償いってわけ」桜は袋を受け取り、中から宝石のケースを取り出す。そう言うのも無理はない。ただの知人に、ここまで高価な物を贈る人はいない。一郎は限界だった。「桜。普通に話せないのか。君に会えて、僕はうれしかった」「あなたがうれしいなら、私はうれしくない」一郎は言い返す気力もなく、完全に白旗を上げる。彼は気まずそうにソファへ座り、話題を変える。「蓮は普段、何時ごろ帰ってくる」「夜の六時か七時か八時くらい」「そんなに遅いのか？」「六時って、遅いかしら」桜は宝石箱を開ける。中にはきらめくブレスレット

日本。夕方。人々は手土産を持って別荘に集まった。奏の退院祝いと同時に、奏ととわこが元通りに仲直りしたことを祝うためだ。とわこは薬を二回飲んでから熱が下がり、頭のふらつきもだいぶ治まっていた。ただ、瞳が来てからは、やはりマスクを着けていた。瞳はいま妊婦だ。病気はさせられない。「とわこ、きっと最近疲れすぎてるのよ。人って、疲れが溜まるとすぐ体調を崩すから」瞳が言った。「私も妊娠する前に一度風邪を引いたことがあるの。風邪薬まで飲んじゃってさ。赤ちゃんに影響が出ないか医者に聞いたら、『流産しなかったってことは、特に問題ないってこと』って言われたわ」「うん。裕之は一緒じゃないの？」とわこが尋ねる。その問いに、瞳の表情から穏やかさが消えた。「姑を怒らせちゃって、高血圧が悪化して入院したの。裕之は付き添ってる。もう三日も会ってないわ。たぶん、姑が彼を私に会わせないようにしてる」「そんなに重いの？」とわこは眉をひそめた。「病院には行った？」「高血圧はもう何年もよ。裕之と知り合ってから、何度も入院してる。毎回、半月くらいかけないと下がらないの。私が見舞いに行っても、慰めになるどころか、余計に血圧が上がるだけ」瞳は自嘲気味に笑う。「私は妥協しないって決めてる。もう子どもの名前も考えたし」「どんな名前？」とわこが聞いた。「男の子なら松山律、女の子なら松山杏。どう思う？」瞳は、自分で考えた名前がかなり気に入っている様子だった。名前自体は悪くない。ただ、姑が簡単に引き下がるとは思えない。「瞳、もしそのことで裕之がお姑さんに反対されて、あなたと一緒にいられなくなったら、どうする？」「この数日で吹っ切れたわ。子どもさえいれば十分。男なんて、いてもいなくてもいい」瞳はあっけらかんと言う。「それに、裕之がダメなら、別の男を探せばいいだけ。私の人生で一番大事なのは、血のつながらない男じゃない。両親と、それから私の子どもよ」とわこは、彼女がずいぶん大人になったと感じた。「もし母が生きていたらな……。楽をさせてあげたかった。でも、もう叶わない」「とわこ、そんな顔しないで。私たちにできることなんて、実は限られてるのよ」瞳は苦笑する。「さっきは強がってたけど、裕之が三日も来ないの、正直すごく腹が立ってる。でもね、このことでずっと落ち

朝の光が窓を通して差し込み、広々としたリビングに降り注ぐ。ソファでは、男女が抱き合ったまま、ぐっすり眠っている。突然、けたたましい着信音が鳴り響く。最初に目を覚ましたのは桜だ。彼女のスマホが鳴っている。手を伸ばそうとするが、腕が何かにがっちりと絡め取られていて、身動きが取れない。彼女は目を見開き、何に拘束されているのかを確認した瞬間、脚を上げて一郎をソファから蹴り落とす。「きゃっ」一郎は悲鳴を上げ、ようやく目を開ける。「このエロおやじ」桜はソファから飛び降り、一郎を怒鳴りつける。「昨夜のこと、よく思い出しなさい」一郎は呆然とした表情で、痛みすら忘れている。昨夜、彼は蓮と桜を食事に招いた。ワインを一本頼み、飲んでいたのは彼だけだ。蓮は子ども向けの食事、桜はフルーツサラダ。一人で飲むのはつまらないが、すぐにお開きにもしたくない。結局、彼はグラスを重ねることになる。そして、酔いつぶれた。酔った後のことは、何も覚えていない。「桜、まさかだろ。昨日は飲み過ぎただけで、君に何かするはずが……」そこまで言って、一郎は自分とは違う匂いに気づく。腕を上げて嗅ぐと、そこには桜の気配が残っている。「このエロ男。昨夜は酔って、ずっと私を抱きしめて離さなかったのよ。蓮は警察に通報しそうになったんだから。私が止めなかったら、今ごろ留置所よ」一郎は顔色を変える。「蓮って、そんなに情け容赦ないのか」「問題はそこじゃないでしょう。私にセクハラしたことよ」怒りのあまり、桜は着信を完全に忘れている。「分かった。ごめん。本当に飲み過ぎた……どうやって帰ってきたんだ」一郎はこめかみを押さえる。「屈強な男二人を雇って、引きずってきたの」一郎は言葉を失う。彼が本当に何も覚えていない様子を見て、桜はこれ以上責める気をなくす。彼女はスマホを手に取り、マネージャーからの不在着信に気づき、すぐ折り返す。通話を終えると、洗面所で顔を洗い、出かける準備をする。「出かけるのか。送るよ」酒の匂いをまとった一郎が、洗面所までついてくる。「いらない。自分で会社に行く」「ちょうど君の会社を見てみたいと思ってた。送ったら空港に行く」一郎は改めて頭を下げる。「今日は帰国便なんだ。桜、昨夜は本当にごめん。次に会うときは酒を飲まない」

蒼は部屋のドアの外に立っている。とわこが出てくると、蒼はすぐに彼女に抱きつく。「ママ……あそぶ……」「いいよ。ママと一緒に遊ぼう」とわこは、奏の休息を邪魔しないよう、子どもを連れて外で遊ぶことにする。今日は天気がいい。陽射しは明るく、風はやさしい。すでに秋に入り、夏ほどの暑さはなく、昼と夜の気温差も次第に大きくなっている。アメリカ。一郎は桜をモデル事務所まで送り届けたあとも、帰る様子を見せない。「飛行機に乗るんじゃなかったの」桜は問い詰める。「急ぐなんて言ってないだろ。今日のチケットって言っただけだ。正確には今夜の便だ。夜、みんなで夕飯を食べてから出発する」一郎は気楽に笑う。「君のマネージャーはどこだ。会ってみたい」それが一郎の本当の目的だった。桜は当然、彼をマネージャーに会わせる気はない。だが、嫌な予感ほど当たるものだ。マネージャーの山田玲香がオフィスから出てきて、桜の隣にいる一郎を見て、すぐに尋ねる。「この人は誰。お兄さん？」玲香は、桜に兄がいることは知っているが、顔を見たことはない。桜は慌てて玲香のそばへ行く。「この人は兄じゃない、兄の友だちです」「そう……会社に連れてきて、何の用？」玲香は一郎から視線を外す。桜が答える前に、一郎が口を開く。「こんにちは。桜さんの食事管理について、お話ししたくて」玲香は即座に聞き返す。「奏に頼まれたの？」「いいえ。僕が個人的に、あなたの決めた食事制限に問題があると思っただけです」「あなたは家族でもないでしょう。あなたが問題だと思っても、私には関係ない。素人が指導するつもり？」玲香は睨みつける。「これからトレーニングよ。勝手にして」一郎は、この女性がここまで厳しいとは思っていなかった。近寄りがたいにもほどがある。なるほど、桜が怖がるわけだ。彼は彼女たちについてトレーニングルームへ向かう。桜の普段の練習を見てみるつもりだ。なぜか分からないが、彼は彼女の仕事や将来が気になって仕方ない。まるで真っ白な紙に、少しずつ鮮やかな色が塗られていくのを見ているような感覚だ。その気持ちは、言葉にしがたい。……日本、午後一時半、とわこは家を出て、レラの学校行事に向かう。奏はひと眠りして、風邪の症状がかなり軽くなっている。起き上がる