蒼はもがきながら床に降り、自分の小さなボールを抱えて奏のもとへ持っていく。しかし奏にはその意図が分からず、三浦に尋ねる。「ボールを投げてほしいんですよ。それを拾ってくる遊びです」三浦が説明する。それを聞いて奏は、ペットの犬と遊ぶ光景を思い浮かべる。飼い主がボールを投げて、犬が取ってくるあれだ。まさか自分の息子もこの遊びが好きとは思わなかった。しかも、犬の役をやっているのは息子のほうだ。彼は無言で息子を見つめ、それから仕方なくボールを投げる。すると蒼はお尻を突き出して、嬉しそうにトコトコと走って取りに行く。しばらくして、一郎が桜を送り届けて戻ってくる。父と子がボール遊びをしているのを見て、思わず茶化す。「いやあ、いい光景だな。奏、お前、子どもの世話うまいじゃん。うちの母さんが犬の散歩するより上手いかもな」その瞬間、奏の顔が一気に険しくなる。「一郎、兄を犬扱いするのはいいけど、蒼を犬扱いするな」桜のほうがさらに冷たい表情で言い放つ。「なんであんたのことがこんなに気に入らないのか分かった。口を開けばイラッとすることしか言わないからだわ」そう言い残すと、さっさと客室へ戻っていく。一郎はその背中を見送りながら、呆然とする。「え、なんでだよ。今の冗談だろ……俺たち普段からこういうノリで話してるじゃん。なんで本気にするんだよ」奏もまだ険しい顔のまま。「どうして俺の息子を犬に例える」一郎は口を開きかけるが、蒼を侮辱するつもりはなかったとどう説明していいか分からない。奏はさらに言う。「俺の息子は犬よりずっと可愛い」「もういい、帰る」一郎は呆れてその場を離れる。普通に話していただけなのに、なぜ急に子ども自慢になるのか。一郎が帰ったあと、三浦が蒼をお風呂に連れていく。奏は二階へ上がる。レラと蓮はすでに眠っている。とわこは主寝室でパジャマを用意し、これから入浴するところだ。奏の姿を見ると、すぐに彼の分のパジャマを渡す。「蒼と遊んでどうだった？上にいても笑い声が聞こえてたよ」「蓮が一緒に遊びたがらない理由が分かった。確かにちょっと幼いな」奏は苦笑する。「でも自分の息子だからな。楽しかった」「そう。じゃあお風呂入ってきて。終わったら話があるの」彼女は軽く背中を押す。浴室の前で彼は立ち止まり、彼女
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