Semua Bab 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Bab 21 - Bab 30

どうしてこんなことになってしまったのだろう。彼女は心の底から、二年前のあの何もかもが平穏だった日々に戻りたいと願っていた。「いるよ、ちゃんといるよ」彼は何度も何度も、うんざりすることもなくそう答えてくれる。優子はわかっていた。彼のこの優しさは、きっと一瞬の幻のようなもの。自分たちはもう近づいてはいけない関係なのだと。それでも彼女は、どうしてもそのわずかな温もりにすがりたくなってしまう。峻介......もしあなたが、あの頃の峻介のままだったら、どれほどよかっただろう............夜が明けるころ、峻介は目を覚ました。目を開ける前から、腕の中に誰かがいるのを感じ取っていた。昨夜飲んだ酒の瓶が、頭の中でふとよぎる。自分は酒には強いし、普段から節制もしている。酔って記憶を失うなんてことは、絶対にありえないはずだった。けれど今、頭は割れるように痛み、何が起きたのかまったく思い出せない。そんな自分に不安が込み上げ、彼は恐ろしくて目を開けることさえできなかった。覚悟を決めて、ようやく目を開ける。そして腕の中にいるのが優子だと気づいた瞬間、彼はほっと大きく息をついた。しかし、次の瞬間、自分たちの立場を思い出し、彼は咄嗟にその体を突き放そうとする。腕を引き抜こうとしたそのとき、不意に視線が優子の顔に留まり、動きが止まった。自分はいつから、彼女の顔をこんなふうに静かに見つめることをしなくなったのだろう。最近の彼女との再会を思い返せば、いつも険悪で、冷たくて、まるで剣を突き合わせるような空気ばかりだった。化粧をしていない素顔からは、彼女の透き通るような肌の白さが隠しきれなかった。以前から色白ではあったが、今のそれは度を越えていた。まるで血の気が失せたように、紙のように真っ白だった。整った小さな顔立ちには血色がなく、まるで漫画の中に出てくる妖精のようだ。彼女は横向きに体を丸めて、自分の腕に寝ている。昔のように手足でしがみついてくることはなく、小さなエビのように丸くなっていた。峻介は口元に自嘲の笑みを浮かべる。これはつまり、彼女がもう自分を信じていないという証だった。そう思うと、胸の奥にじわじわと怒りがこみ上げてきて、彼は勢いよく腕を引き抜いた。その動きに、優子は目を開けた。目覚めたばかりの彼女はどこかぼんやりとして

優子は、ますますこの男が理解できなくなっていた。顔を変えるのが本をめくるより早い、この男。離婚を言い出したのはあいつだったのに、今では「離婚」の二文字を口にしただけで機嫌が変わるなんて。妹の死で心が壊れて、早めの更年期障害にでもなったのか？峻介が洗面を終えて部屋を出た時、優子はまだベッドに横になっていて、彼に背を向けていた。以前のようにベタベタした別れの言葉など交わさず、聞こえてきたのは冷たく扉が閉まる音だけ。彼女自身も、この数日体が弱っていて動くのも億劫だったから、特に抵抗することもなかった。この結婚生活の中で、変わらず熱意を見せてくれる唯一の存在は、使用人の幸子だった。エプロン姿で、毎日丹精込めた料理を作ってくれる。「奥様、今日は気血を補う人参スープを作りました。たくさん飲んでください」優子は穏やかに微笑んだ。「幸子さん、魚のスープを煮てくれる？」「承知しました」幸子は外の天気をちらっと見て言った。「お庭は雪で真っ白ですよ。奥様、雪遊びに行かれませんか？前は坊ちゃんと雪合戦するのが大好きだったのに。男女なんてケンカして仲直りすればいいんですよ」「行かない。ちょっと寝るよ」幸子は静かに扉を閉めたが、どこか不思議に思っていた。優子は元々魚が嫌いだったし、性格ももっと元気だったはずなのに、最近はまるで霜に打たれたナスみたいにしおれていて、主寝室の外にすら出ようとしない。峻介と喧嘩中なのだろうと考え、それ以上は深く考えなかった。数日が経ち、優子の体調も徐々に回復してきた。白血球と赤血球の数値を安定させるために、毎日大量のたんぱく質と補血食材を摂取していた。峻介は毎晩帰ってきて寝てはいたが、二人の間には一切の会話がなかった。寝る時も背中合わせで、その間にはまるで銀河のような距離があった。彼の気持ちが読めないまま、今日になって体調がかなり良くなった。空を見上げて、まだ帰ってきていない時間だと判断した彼女は、初めて主寝室を出て峻介の書斎へと向かった。パスワードを入力しようとしたその瞬間、背後から幸子の声が聞こえてきた。「奥様？」その声に驚いて、びくっと体が跳ねた。この数日、幸子は彼女が可哀想に思えて、よくスマホを貸してくれていた。優子は外の世界と完全に遮断されて

優子は言葉を失った。彼女は痛いほどに共感していた。かつて峻介が彼女を甘やかしていたのに、今やこれほどまでに冷酷になった。それでも彼女は彼が変わったとは言えなかった。ただ、今になって初めて彼の別の一面を見たにすぎなかった。峻介ですらそうなのだ。ならば信也にも、同じことが言えるのかもしれない。優子は小さな声で反論した。「何があっても、お父さんは......人を殺したりしない」峻介の指先がゆっくりと優子の頬をなぞった。「優子ちゃんは本当に無邪気だな。お前は俺が一生、お前のそばを離れないと思ってたのか？」その声音は親密で、どこか艶やかだった。まるで昔の、彼女の傍らにいた優しい恋人に戻ったかのように。だが、峻介の瞳には、微塵も優しさが宿っていなかった。優子の心の奥に、彼の言葉が突き刺さった。そうだ。彼女は、彼が一生自分を裏切らないと信じていた。あの日、空港で里美を支えて歩く峻介の姿をニュースで見かけるまでは。そして、現実は容赦なく彼女を打ちのめしたのだった。峻介は続けた。「ずっと真実を知りたいって言ってたよな。今日教えてやるよ。信也は、あの子を産ませたくなかった。葵に家庭を与えるつもりもなかった。妊娠初期の三ヶ月が中絶に最適な時期だったのに、その日、二人はまた口論になり、彼は手を滑らせて葵を殺し、彼女の遺体を海に沈めた」峻介の手が優子の顎を痛いほど強く掴んだ。その瞳は虚ろだった。「俺にはたった一人の妹しかいなかった。小さい頃から宝物みたいに可愛がってた妹だ。もしあのとき人さらいに攫われなければ、こんな末路を迎えることもなかった......あいつがどれだけ惨たらしく死んだか、知ってるか？」「もし昔、俺たちがデータバンクにDNAを登録していなかったら、あいつの遺体すら見つけられなかった。腹の子供も、もう形になってたんだ。彼女はまだ若い......なんであいつがこんな目に遭わなきゃならないんだ」優子は彼の手を振りほどいた。今の峻介は理性を失いかけていて、彼女まで殺しかねないと感じたからだ。しかし峻介は、なおも自分の世界に沈み込んでいた。「この何年も、俺は何度も何度も、妹と再会する場面を想像してた。だけど、どれだけ考えても、こんな形でしか会えないなんて思いもしなかった。お前

辻本恵は、彼にとって信也と同じくらい重要な存在だった。「彼が良い父親だったかもしれない。でも、絶対に良い人間じゃない。あの偽善な顔の下には、悪魔の心が隠されているんだ。優子ちゃん、ここまで来た以上、もう隠し事はしないよ」峻介は片膝をつき、両手で優子の頬を包み込んだ。その顔には歪んだ笑みが浮かんでいた。「俺はかつて、お前を自分の命のように大切にしていた。愛しすぎてどうしようもなかった。でも、お前は信也のただ一人の娘だ。愛した分だけ、今、お前を憎んでいる」彼は笑っているのに、優子の背筋は凍りついた。「私と里美が同時に水に落ちたあの日、あなたはわざと彼女を先に助けたの？妹の命の代償に、私たちの子どもを使おうとした？」「そうだ、因果応報ってやつだ」優子は彼の襟を掴み、涙を頬に伝わせながら叫んだ。「あんたは狂ったの！？それは私たちの子どもよ！まだこの世界に生れていない命に、何の罪があるだというの？！」峻介は首をかしげ、不敵に笑った。「じゃあ、俺の妹は？あの子も何の罪もないはずだろう？」目の前の峻介は、もうすっかり変わり果てていた。これは決して解けない呪い。「私は峻介が妹を失った苦しみを......」峻介の表情が一変し、鋭く怒鳴った。「お前には分かるはずがない！この世に本当の共感なんてない！俺の妹は未熟児で生まれ、子供の頃からずっと体が弱かった。心臓病もあって、家族みんなが宝物のように大事にしてきたんだ。そんなあの子が、あんな無残な形で世を去ったんだ」峻介はゆっくりと手を伸ばし、優子の頬を優しく撫でた。「お前には、俺が遺体安置所であの白布をめくった時の絶望なんて、永遠に分からない。ずっと見つからない方がマシだった。あんな別れを迎えるくらいなら」優子は口を開いたが、何も言えなかった。この立場でかけるどんな言葉も、死者への冒涜になる気がした。そして彼女はようやく理解した。あの頃、なぜ峻介があんなにも情緒不安定だったのか。なぜあんな目で彼女を見たのか。彼はきっと、信也が犯人ではないと証明するために、必死に努力したのだろう。だが、集まったのは残酷な証拠ばかりだった。それらは二人を引き裂く刃となった。彼は必死にもがき、結局、心の壁を越えることができなかった。どんなに平穏な日々を

彼女と峻介が直面しなければならない現実。峻介は、彼女を完全に手放すつもりだった。しかし、優子もまた、自分なりの決意を固めていた。優子は穏やかに進に微笑んでみせた。「ごめんなさい、佐藤社長に伝えてくれますか？私、やっぱり後悔したって」進にはこの二人がまったく理解できなかった。最初は峻介が頑なに離婚を望み、次に優子が同意した。今になって、峻介が離婚を受け入れた途端、優子が翻意するとは。これは子供の遊び？市役所は彼らの遊び場？もし昇だったら、とっくに文句を言っていただろう。しかし進は顔色ひとつ変えず、事務的な口調で続けた。「申し訳ありません、奥様。私にそんな権限がありません。どうかご同行いただければ」「無理は言わない。行きましょう」優子は、こんな結末を早くから予想していた。マフラーをきつく巻き、しっかりと身を包んでから、進と共に外へ出た。これまで二人が離婚しようとするたび、必ず何かしらのトラブルが起きてきた。だが今回は驚くほど順調だった。数日前まで吹き荒れていた吹雪も、まるで何もなかったかのように止み、明るく晴れわたる一日。雪が上がった後も、気温は相変わらず低かった。眩しい日差しが、木々の枝に積もった雪を溶かし、ポタリポタリと滴らせている。優子が到着したとき、峻介はすでにそこにいた。広いロビーには他に誰もいなかった。彼は脚を組み、目を細めながら、こめかみを指で揉み、疲れきった表情をしていた。近づくと、彼の体からかすかに酒の匂いがした。彼はもともと酒を好む人間ではなかった。それなのに今では、夜ごと酒に溺れている。峻介は酷く疲れていたが、眠気は微塵もなかった。突然、柔らかな小さな手が予兆もなく彼のこめかみに触れた。馴染みのある手つき、馴染みのあるハンドクリームの香り。彼は目を開き、低く呟いた。「来たか」「うん」誰もそれ以上は何も言わなかった。まるで昔に戻ったようだった。彼が疲れたとき、彼女はいつも気遣いながらこうして癒してくれた。しばらく揉んでいるうちに、優子の腕はだるくなった。抗がん剤治療の影響で、身体機能は以前のようにはいかない。もう腕を上げることもできず、彼女はそっと手を離した。峻介は書類袋から一式を取り出し、彼女の