Lahat ng Kabanata ng 植物人間の社長がパパになった: Kabanata 991 - Kabanata 1000

「……いやだ」雅彦は、桃の言葉を即座に否定した。その声音には、迷いがなかった。「桃、そんな意地を張るようなこと言わないでくれ。俺たちは、別れたりしない」動揺が、彼の心を揺さぶっていた。まさか、桃の口から別れの言葉が出るなんて、思ってもみなかった。「確かに、最近の俺は君をちゃんと見てなかった。君の気持ちを、ないがしろにしてしまった。全部、俺が悪い。……でも、それには理由があるんだ。せめて、俺にやり直す機会をくれないか？」そう言いながら、雅彦は車を路肩に停め、両手で桃の肩をしっかりと掴んだ。疲れきった顔色。血色のない唇。目の下には、薄く浮かぶクマ。彼女のそんな姿を見て、彼はようやく気づいた。最近の二人の関係には、確かに問題が生じていた。きちんと向き合って、解決しなければならない。でも、いきなり終わりなんて、そんなのあまりにも早すぎる。少なくとも、自分には猶予が必要だった。変わっていく姿を、彼女に見せるために。「雅彦、あなた、本当に私のこと、信じてる？私がどんなことを言っても、あなたは迷わず信じてくれるの？」桃の声は静かだった。しかし、その瞳は、まっすぐ彼の心を見透かしているようだった。雅彦は、言葉を失った。彼は、てっきり桃が求めるのは「浮気してないって誓って」とか、「愛してるって言って」みたいな言葉だと思っていた。でも違った。彼女が求めていたのは、無条件の信頼だった。疑うことなく、自分の味方でいてくれるという確信だった。けれど、一度たりとも彼女を疑ったことがないか？その問いかけに、雅彦は何も答えられなかった。彼の一瞬の迷いを見た瞬間、桃にはすべてが分かってしまった。もし本当に信じてくれていたなら、きっと何の迷いもなく、頷いてくれたはずだ。けれど、雅彦にはそれができなかった。結局、彼は心のどこかで、彼女を完全に信じきれていなかったのだ。ちょうど、さっきレストランで佐俊の顔を見ただけで、事情も聞かずに、彼女がその男の姿にかつての佐和を重ねていると決めつけた。桃は大きく息を吸い込み、滲みそうになる涙を堪えた。「もう、答えは出てるでしょ？」「もし本当に信じてくれてたら、私が莉子を追い詰めて自殺未遂させたなんて、思ったりしなかったはずよ」「本当に私を信じていたなら、ちゃんと調べて、真実を明らかにしてくれたはず

ホテルのスタッフは、最初は様子を見に行こうとした。もし家庭暴力などの事件なら、見て見ぬふりをするわけにはいかない。しかし、顔を上げた瞬間、そこにいたのが雅彦だとわかり、その圧のある冷ややかな表情に、誰もが言葉を飲み込んだ。このホテルは、すでに菊池グループから多額の出資を受けており、雅彦は実質的なオーナーでもある。彼に逆らえば、どうなるかなど考えるまでもない。誰も、彼の家庭問題に口を挟もうとはしなかった。誰一人助けてくれない現実に、桃は絶望した。そのまま雅彦に連れられ、彼がいつでも使えるように確保していたプレジデンシャルスイートへと押し込まれた。そして、雅彦はそのまま桃の体をベッドへと投げ出した。キングサイズのベッドに放り出された桃は、体が弾み、腰を痛めそうになりながら転がった。必死に体を起こし、逃げ出そうと身をよじった瞬間、雅彦の手が彼女の顎をがっちりと掴んだ。「ここまで来て、まだ逃げようなんて思ってるのか？」桃は彼の視線を避け、目を逸らしながら言った。「家に帰りたい。こんなところ、いたくない」「誰と一緒にいたいんだ？今日の君のそばにいた、あの男か？――あいつの顔を見るだけで、全部の苦しみが消えたのか？俺よりも、あいつの方がずっと幸せに見えるってか？」冷たい声が、室内に低く響いた。桃はその言葉に、心底うんざりしたように笑った。「そうよ。少なくとも、狂ったあなたと一緒にいるより、誰か他の人と一緒のがマシだから」その言葉が言い終わる前に、雅彦は顔を近づけ、強引に彼女の唇を塞いだ。まるで感情をぶつけるかのように、荒々しく、そして痛々しいほどに唇を押しつけた。これ以上、彼女の口から何も聞きたくなかった。傷つけられる言葉を、もうこれ以上――桃は必死に顔を背けようとしたが、逃げ場などなかった。そして、彼の舌が入り込んできたその瞬間――桃は迷わず、強く噛んだ。「……っ！」鋭い痛みに雅彦は眉をしかめたが、それでも唇を離さなかった。むしろ、その痛みが彼をさらに刺激したようで、彼の目は赤く染まり、激しさが増していった。まるで、怒りと悔しさを唇にぶつけるかのように。桃は口いっぱいに広がる鉄の味に、ようやく恐怖を実感した。舌を傷つけるというのは、簡単なことじゃない。けれど、雅彦はそれでもなお彼女を放そうとしなかった。

病院に連絡が入ると、すぐに雅彦の依頼に応じて、女性の医者がホテルへと派遣された。桃の体温を測ると、熱はなんと39度まで上がっていた。医者はすぐに解熱の点滴を準備し、注射を打ってから、他の症状の確認に入った。その際、彼女の手首には縛られた跡がはっきりと残っており、身体のあちこちにも見てはいけないような痕が広がっていた。医者は思わず息をのんだ。既婚者でもある彼女には、何が起こったのか、一目で理解できた。本来であれば――相手は菊池グループの株主、そしてこのホテルの実質的なオーナーでもある雅彦。他人の家庭のことに首を突っ込むべきではない。しかし、ベッドに横たわる桃の痛々しい姿を見ると、どうしても黙っていられなかった。「雅彦さん……事情はわかりませんが、この方の体は、今とても弱っています。高熱が出ていますし、これ以上無理をさせれば症状は悪化する一方です。きちんと食事をとらせて、休ませてあげてください。それが、彼女のためにも、あなた自身のためにもなるはずです」医者の言葉に、雅彦は反論する言葉もなく、ただ俯くだけだった。ベッドで目を閉じ、顔色も悪く、やつれきった桃の姿を見て、彼の胸に押し寄せるのは、罪悪感だけだった。本当は、傷つけるつもりなどなかった。彼女は、自分がこの世で一番愛している女性だったのに。ただ、桃は繰り返し別れを切り出し、彼の話に耳を貸そうともしないまま、一方的に関係を終わらせようとした。さらに、彼の人生から再び姿を消そうとしていた。その現実が、彼を追い詰め、理性を奪った。取り返しのつかないことをしてしまったのだと、今になってようやく思い知る。医者は、そんな雅彦の様子を見て、最初に想像していたような自分勝手な男とは少し違うと感じた。彼の目に宿る後悔の色を見て、少しだけ言葉を和らげた。「点滴はすでに打ちました。あとで塗り薬も渡しますので、腫れや炎症を防ぐために、彼女の傷に塗ってあげてください。それと、余裕があれば、アルコールで手足を拭いてあげてください。熱が下がりやすくなります」「……わかりました」雅彦は素直にうなずき、医者の指示を一つひとつ聞き入れた。やがて医者が薬を持って戻り、使用方法を丁寧に教えた。帰り際、医者は思わず最後にもう一言だけ口を開いた。「とにかく、彼女が完全に回復するまでは……絶対に、無

この男は、人の運命すら左右できる権力を握る人間。そんな彼の前で、彼女はただ、そんな彼に好き勝手にされるしかなかった。「じゃあ……あなたは覚えてる？どんなことがあっても私を信じる、絶対に疑わないって言ってくれたその約束。あなたは、それを守った？」桃は、まっすぐに雅彦の目を見つめた。だが、雅彦はその視線を正面から受け止めることができず、しばらく沈黙した後、低い声で言った。「……まずは何か食べてくれ。もし俺の顔を見たくないなら、部屋を出ていくから」そう言って、彼は手に持っていたお粥をそっとベッド脇に置き、どこか逃げるように部屋を出ていった。桃はその背中をじっと見つめた。もうとっくに心が麻痺していると思っていたのに、胸の奥がじんわりと痛みを感じていた。――あの言葉でさえ、彼は正面から向き合えない。この男がこんなに臆病な姿を見せるなんて、これまでにあっただろうか？？思い返すたびに、かつて交わした約束が無意味になったことを思い知り、あの甘い日々なんて、所詮は一時の幻想だったと気づく。可笑しくて、笑い出した。――なのに、笑えば笑うほど、涙が溢れて止まらなかった。……部屋の外で、雅彦はタバコに火をつけた。最近は色々ありすぎて、喫煙の量も自然と増えていた。混乱した頭を落ち着かせるには、これしかなかった。先ほどの桃の目――あの目を思い出すたびに、胸が裂けるような痛みに襲われる。桃の言う通りだった。最初に疑ったのは自分。彼女が警察に連れて行かれていたとき、自分は何も知らなかった。……そんな自分に、怒る資格なんてあるはずがない。もう、これ以上こんな状態を続けるわけにはいかない。雅彦はタバコを握る手に力を込めた。その手には、力みすぎて血管が浮き上がっていた。少しして、彼は海に電話をかけた。ちょうど病院に向かおうとしていた海は、すぐに電話を取った。「雅彦様、どうなさいましたか？」「海、しばらくの間、会社には来なくていい。莉子のことは、すべてお前に任せる」雅彦は少し考えた末、莉子の面倒を見に行くのは自分と桃の溝をさらに深めるだけだと悟った。莉子はもう自殺願望もなく、専門医の手術も手配済みだ。だから、距離を置くべきだと決めたのだ。海は眉をひそめた。賢い彼はすぐに雅彦の本意を察した。「雅彦様、つまりこれからは莉子のところ

翌朝早く、雅彦が目を覚ましたとき、腕にくすぐったさを感じた。目を開けると、桃の柔らかな髪が自分の肌に触れているのが見えた。その感触に、妙に満たされた気持ちが込み上げてくる。こんなふうに、桃が自分の腕の中で眠っている光景は、ずいぶん久しぶりに見たような気がした。雅彦は、動くのがもったいなく感じて、そのままの姿勢を崩さなかった。どれくらい時間が経っただろうか──腕と肩がじんじんと痛み始めた頃、桃も目を覚ました。目を開けて、すぐそばにある雅彦の顔を見て、桃は一瞬ぼんやりとした。けれどすぐに昨夜のことを思い出し、さっと体を引いて、二人の間に距離を取った。雅彦の目にかすかな寂しさがよぎったが、何事もなかったように微笑む。「おはよう、桃」桃は視線を伏せたまま、小さくつぶやく。「病院……行かなくていいの？」昨夜からずっと、雅彦は莉子の様子を見に行っていない。莉子は、きっと不安で落ち着かないはず。下手をすれば、また何かとんでもないことをしでかすかもしれない。「君に約束しただろ？もう行かないって。海に任せてる。彼女は自殺する気はない。手術が終わったら、国内の施設に送って療養させるつもりだ。だから、もう怒らなくていい」雅彦は一言一言、真剣な口調でそう伝えた。けれど桃は、完全には信じられなかった。その言葉を信じたいけど、万が一莉子がまた騒ぎ出したら、雅彦が本当に彼女を追い出せるとは思えなかった。雅彦も桃の気持ちは分かっていた。どうしようもなかった。無理に信じさせることもできず、ただ苦笑するしかなかった。そう思い直して、雅彦はそれ以上何も言わず、キッチンに朝食の手配をしに出て行った。桃は昨日から何も口にしていない。医者からも、きちんと食事を摂らなければ回復によくないと言われていた。桃の好みに合わせていくつかの料理を用意し、ベッドのそばに並べると、雅彦は優しく声をかけた。「桃、少しでいいから食べて。俺のことが許せなくても、自分の身体まで傷つけるのはよくないから」桃は自分のお腹に手を当てた。ずっと食べていなかったせいか、料理の匂いにお腹も空いてきた。けれど、すぐに箸を取らずに、まずは雅彦を見つめて言った。「食べてもいいけど、ひとつ条件があるの」「言ってみて」雅彦はうなずいた。「ここを出たい。仕事に戻りたい。それに、もう