Semua Bab 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Bab 971 - Bab 980

憲一はもう何も言い返さなかった。なにせ子どもを産んだのは、間違いなく由美だったのだから。「君が違うって言うなら、違うってことでいいさ。な？とにかく、まずはこの縄を解いてくれよ」香織は眉をひそめた。その態度はどう見ても適当で、縄を解いたら即座に由美の元へ行くに決まっている。「解かない」香織の態度は断固としていた。今度は憲一の泣き言にも耳を貸さず、そのまま部屋へ戻って扉を閉めた。だが、憲一がそう簡単にあきらめるわけがなかった。彼はずっと「香織！」と叫び続けていたため、家中の人が彼が鷹に縛られたことを知ってしまった。双は口を手で覆って笑い、恵子は呆れ顔で言った。「大人のくせして、何やってるのよ？」憲一は哀れっぽく訴えた。「おばさん、香織を説得してください。圭介がいないからって、香織はもう家の中でやりたい放題なんです！」「そんな分別ないことするかしら……？」恵子は眉をひそめた。彼女が動きそうになったその時、鷹が口を開いた。「奥さまが理由もなく縛るわけがありません」恵子も納得したようにうなずいた。「そうね、もう子どもじゃないんだから。香織がそんな冗談するとは思えないわ」憲一は怒りの目で鷹をにらんだ。「おまえ……黙ってたら死ぬのか？」鷹は無邪気な顔で言った。「私は見たままを報告しただけです」憲一は白目をむいた。――こんな無骨な男が、なんで急に可愛げ出してんだよ。いや、無理ありすぎだろ……「もうやめてくれ、お願いだから……ほんとに吐きそうなんだよ……」まだ鷹が何も返していないのに、双がすかさず割って入った。「じゃあ、バケツ持ってこようか？」「……」憲一は言葉を失った。鷹は必死に笑いをこらえていた。恵子は次男を抱きながら言った。「もう行きましょ。こんな騒ぎには付き合ってられないわ」この家の大人たちは、みんな手がかかりすぎる。年寄りの自分には無理だ。子供たちさえしっかり見ていればいい。あとはなるべく関わらないようにしよう。みんな大人なんだから……きっと分別を持って行動してるはず……だろうか？「双、遊びに行こう」鷹が手を差し伸べた。「いやっ！」双は拒否した。そして全力で逃げ出した。鷹が追いかけながら言った。「ゆっくり走りなさい。今回は何も言わない、

「どうやって縄をほどいたんだ？」鷹は首を傾げた。あの縛り方、自力で解けるはずがない。間違いなく――誰かが助けたのだ。憲一はフッと冷笑した。「……お前たち、裏切られたんだよ」双はぱちくりと目を瞬かせた。「誰に裏切られたの？」「もちろん、お前のママさ」憲一はもう追いかける気力もないのか、その場にどっかと座り込んだ。「おとなしくこっちに来たら、軽く済ませてやる。でもな、抵抗したら……お尻を叩き潰すぞ」双は口を開け、ショックを受けたような顔をした。「そんなに酷いの？」「お前相手ならな。それに、俺に何をしたか忘れたんじゃないだろうな」憲一は階段に座り、手招きした。「こっちへ来い」双は鷹を見上げた。「二人でかかれば勝てると思う？」「私一人で十分だ」鷹は平然と答えた。「……」憲一は言葉を失った。その返答に勇気づけられたのか、双は腰に手を当ててふんぞり返った。「来れるもんなら、来てみなよーだ」憲一は顔をしかめた。「お前な、ガキのくせに……素直にしとけって。そんなに叩かれたいのか？」双は鷹の側にぴたりと寄り添った。以前は鷹がうるさくて嫌だったが、今となってはその隣にいるのが何より安心だ。鷹はどこに立っていても、まるでそびえ立つ山のようだ。「僕には叩けないもんね」双は舌を出してあざ笑った。「……」憲一は言葉に詰まった。まさか子供にまで馬鹿にされるとは。ここまで落ちぶれたのか？自分はそんなに惨めなのか？「まあいい、子供とやり合うほどでもない」彼は立ち上がり、ズボンの埃を払い、家の中へ消えた。双は鷹の脇腹をちょんと突ついた。「あの人、ヘタレだね」憲一はその言葉を聞き、足を滑らせて転びそうになった。彼は振り返り、双をじろりと睨んだ。「覚えてろよ、いつか仕返ししてやるからな！」双は慌てて鷹の背後に隠れた。それからというもの、双は何をするにも鷹にべったりくっついて離れなかった。鷹だけが自分を守ってくれると悟ったからだ。食事の時も、必ず鷹の隣に座ろうとした。それを見た恵子は、不思議そうに首をかしげた。え？この子、前は鷹のこと怖がってたのに……今は親より甘えてるじゃない。「鷹おじさん、今夜……一緒に寝てもいい？」双がそう言った瞬間、食卓にいた全員

「……まさか、逃げたんじゃねぇだろうな」憲一は思わず悪態をつきそうになった。彼は慌てて携帯を取り出し、電話をかけようとしたそのとき——その少年が目に入った。彼はすでに憲一が用意した服に着替えていた。洗い立ての深い金髪はつややかで、少し長めに伸びて耳を覆っている。顔は白く、所々に小さなシミがあり、額のあたりにかかる前髪がその目元を少し隠している。その瞳は深く澄んだ青。手には、食べ物の載ったトレイを提げていた。「お腹が空いて……」風呂から出て誰もいないのを見つけ、自分でホテルの食事をとりに行ったらしい。このホテルは軽食サービスがある。彼はそこから適当に持ってきたのだ。憲一は黙って携帯を下ろした。「食べる？」少年が聞いた。憲一は首を振り、ソファに腰を下ろした。少年も気にせず、食べ物をテーブルに広げて食べ始めた。「名前は？」憲一は尋ねた。「バゼル（Barzel）」少年は食べながら答えた。憲一はうなずいた。「バゼル、でいいか？」少年は頷いた。「何か聞きたいことがあれば、どうぞ」バゼルは俯きながら食べ続けていた。憲一は少し驚いた。年齢の割に、ずいぶんと物分かりがいい。憲一が返す前に、彼は続けた。「お前、俺を家には入れず、ホテルに連れてきた。つまり、俺を信用してないってことだろ？別に構わないよ。俺だって、お前を信用してるわけじゃない」憲一はしばらく、少年の顔をじっと見つめた。「信用してないなら、どうして俺を探して来たんだ？」その問いに、バゼルは一瞬動きを止めた。だが、すぐにまた黙って食事を続けた。憲一は続けて尋ねた。「どうして黙ってる？」少年は低い声で言った。「両親はもういない。行く場所がないんだ」憲一は鼻をさすった。――自分、余計なことを聞いたか。だが、バゼルは顔を上げずに、さらりと続けた。「気にしなくていいよ。そういうの、慣れてるから」「……」憲一はしばらく黙ったあと、ふっと息を吐いた。「これからは、ここに住めばいい」バゼルは、わずかに頷いた。憲一は立ち上がった。「……ちょっと待って」憲一が立ち上がろうとしたとき、少年が呼び止めた。「どう呼べばいい？」「松原憲一だ」「その……」少年は彼を見つめた。「お金、少し借りてもい

憲一はまたしても何も答えなかった。「……」香織は言葉を失った。今や彼女は、どんどん落ち着きを失っていた。憲一は圭介のことを、自分よりずっと前から知っている。圭介の過去について、自分は本当に何も知らない。あの含みのある態度、言いかけて飲み込んだ言葉――一体何を知っていて、何を黙っているの……？「憲一、はっきり言いなさいよ。何が言いたいの？」憲一はベッドに寝転がり、通知音が鳴るたびに眉をひそめるだけで、内容は見ようとしなかった。彼にはわかっていた。――香織は、焦ってる。──彼女も、こんなふうに焦ることがあるんだな。やっぱり人って、実際に自分の身に起こらなければ、痛みなんて分からない。共感なんて、綺麗事だ。同じような痛みを経験した者だけが、その重さを知っている。経験のない者には、それは永遠に理解できないのだ。携帯が鳴り続けた。憲一はちらりと画面を見た。「憲一！」「松原憲一！！」彼自身の名前で画面が埋め尽くされていた。彼は小さく笑って、ゆっくりと起き上がり、ドアを開けた。突然の登場に香織は一瞬呆然としたが、すぐに激しい視線を向けた。憲一はにこやかに笑いながら聞いた。「中に入るか？」香織は単刀直入に切り込んだ。「さっき言いかけたことは何？」「別に、大したことじゃないよ」憲一は肩をすくめ、そっけなく答えた。「……っ！」香織は言葉を失った。憲一は、ゆっくりと水を汲みに行き、彼女に差し出した。「まあまあ、怒らないで。まだ怪我してるんだろ？」香織は水を受け取り、そのまま彼の部屋へ入って窓際のソファにどっかりと腰を下ろした。「話しなさいよ」憲一はドアのそばに寄りかかった。「さっき、君が言ったろ。『好きは奔放で、愛は抑えるもの』って。それが正しいと思うんだよな？」香織はしっかりとうなずいた。「うん、そう思うわ」「じゃあ聞くけど──圭介は、君にとってどっちだ？」憲一は、じっと彼女を見つめた。香織はぱっと顔を上げた。視線がぶつかり合い、彼女の眉間に皺が寄った。「……それが、さっき言いたかったこと？」憲一は静かに頷いた。――香織と圭介の始まり。誰よりもよく知っているのは、自分だ。あの頃、圭介は彼女に対して「抑

由美は、携帯をバイブレーションに設定していた。前回、不意に着信音が鳴り、やっと寝かしつけたばかりの珠ちゃんを起こしてしまったからだ。あの時の泣き声は、なかなか収まらず、本当に大変だった。同じことが起こらないよう、彼女はあらかじめ音を消していた。少なくとも、突然の着信音で子どもを驚かせることはない。その携帯も、洗濯をしているときにソファに適当に置いたままだった。今、彼女は寝室で珠ちゃんに授乳していたため、まったく気づいていなかった。携帯は何度も何度も震え続けた。由美は珠ちゃんへの授乳が終えると、乾いた洗濯物を畳んでクローゼットにしまった。昨夜は、あまり眠れなかった。家事を片づけ終えた彼女は、娘を抱いたまま、ベッドで少し仮眠をとることにした。明雄と正式に夫婦になってからというもの、彼は毎晩のように彼女を求めてきた。そのせいで、由美の睡眠時間はずっと不足気味だった。昼間の短い仮眠だけが、身体を保つ唯一の手段になっていた。そのころ――明雄がドアを開けて帰宅した。手には買ってきたばかりの魚を提げていた。最近、由美の母乳はどんどん減ってきており、今では珠ちゃんもほとんど粉ミルク頼りだった。少しでも母乳の出をよくしようと、魚やスペアリブを買って、彼女のために滋養のあるスープを作ることにしたのだ。魚はすでに内臓処理されており、手入れが簡単だった。彼は黙々とキッチンで準備を進め、全てを鍋に入れるまでにかなりの時間を費やした。さらに、スープのレシピが載った本まで買ってきた。そこには、体に優しいスープの作り方がたくさん紹介されていた。子育てに追われている由美を見ていると、少しでも楽をさせてやりたかった。休日のうちに、少しでも妻を支えたい――それが、彼なりの思いやりだった。料理を一段落させた彼は、キッチンから出て、ふと、ソファの上で小刻みに震えている携帯に目が留まった。近づいて画面を確認すると――着信相手は、香織だった。彼は携帯を手に取り、寝室の由美を起こしに行こうとした。しかし、扉の向こうには、娘を抱いて静かに眠っている由美の姿があった。あまりにも穏やかな寝顔に、声をかけるのをやめてしまった。その間にも――携帯はまた震え始めた。その頃、遠く離れた場所で、香織は今にも