All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 961 - Chapter 970

「じゃ、じゃあ誰のなんだよ？」憲一は言った。──頼むから、怖がらせないでくれよ。心臓に悪いんだよ！刺激が強すぎると、マジで死ぬ！「幸樹のだ」誠は淡々と言った。「マジかよ！」憲一は言った。「……なんでアイツなんだよ！？」まさか、そんな展開になるなんて……完全に予想外だった！「詳しいことは、俺もよく分かってない」誠は言った。「……まあいいや。とにかく、越人じゃなくて良かった！」憲一は心底ホッとした様子だった。「じゃ、切るわ。これ、圭介にも知らせなきゃ」「おう」誠の短い返事とともに、通話は切れた。憲一は携帯をポケットにしまい、くるりと振り返ると――そこには、いつの間にか背後に立っていた愛美の姿がいった。「うわっ！いつからそこにいたんだよっ？」憲一は思わず声を上げた。愛美は黙ったまま、じっと彼を見つめていた。その視線に憲一は、居心地の悪さと焦りを覚えた。もしかして、何か聞かれたか……？彼は必死に脳内で通話内容を再生した。ヤバいこと……言ったか？名前、出したか？……いや、たぶん、一回だけ……？心拍数が上がる中、彼はできるだけ平然とした表情を装い、愛美の視線を見返した。「……何、そんなに見てんの？」「さっき、誰と電話してたの？」愛美の顔は、真剣そのものだった。そのあまりに真っ直ぐな眼差しに、憲一は思わず目を逸らし、もごもごと答えた。「……誠だよ」「ふーん……」愛美はさらに詰め寄った。「越人の話をしてたわね？」「……」憲一は言葉に詰まった。……言ったか？……たしかに、ちょっとだけ出したな……「越人じゃなくて良かったって、どういう意味？」愛美は鋭く詰め寄った。憲一は慌てて否定した。「いやいや、聞き間違いだって、俺そんなこと……」「言ってた」愛美は断言した。もうごまかしきれないと悟った憲一は、観念して言った。「ただ誠と話してる時に、ちょっと越人の話が出ただけだよ。そんなピリピリしなくても……」もちろん、愛美は気づいた。香織が越人と連絡が取れない理由を説明したが、彼女はそれでも何かおかしいと感じていた。でも、それがどこが変なのか、うまく説明できなかった。「違う、ただ言っただけじゃない、その言い方には明らかに意味があったわ」愛美は憲一を睨んだ

「幸樹を殺したってことは、越人の手を汚さずに済んだってことだろ？まさに怪我の功名ってやつだな。逆に一つ面倒事が片付いたわけだ！」憲一は言った。「ってことは、俺たちの居場所を突き止めたのは、あの追っ手たちじゃなくて、恵太だったってわけか」憲一は恵太ならなんとかなると思った。本当に厄介なのは、命知らずのあの一味だ！圭介が指示を出した。「奴の行方を洗い出せ」あんな不安定な爆弾は放っておけない。早急に排除しなければ、いつでも危険が迫ってくる。いつかどこかで突然現れて、牙をむいて襲ってくるかもしれない。憲一は頷いた。「あいつ、隠れるのは得意だからな。前に越人も手がかり一つ掴めなかったくらいだ」だがすぐに憲一は口調を変えた。「でも、今回は動いたってことは、どこかに痕跡が残ってるはずだ」「うん」圭介が言った。「すぐにやってくれ」憲一は「今すぐに行くよ」と言い、身を翻した。その時、香織が歩いて近づいてきた。「その足、越人のじゃないんだよね？」彼女は尋ねた。彼女はすでにその話を聞いていたが、確認のために来たのだ。憲一は頷いた。「幸樹のだ」香織はほっと安堵の息をついた。――よかった……その時、圭介の携帯が突然鳴った。帰ってきてから、新しい携帯を手に入れていたが、番号は以前と同じものだった。携帯の使い方も分かっていて、どちらにスライドすれば通話できるかも知っていた。彼はそのまま通話を繋ぎ、耳元に当てた。向こう側で何か話していたのか、圭介の表情は変化に富んでいた。最終的に冷静さを取り戻し、「分かった」と言って電話を切った。「越人の情報だったの？」香織は尋ねた。圭介は一度頷き、「でも、少し行かないといけない」と言った。香織は心配そうに言った。「私も一緒に……」彼女が言い終わる前に、圭介が遮った。「君は怪我をしているから、家で静養していてくれ。誠と一緒に行くから」「行かなくてもいいけど、鷹を連れて行って」鷹の腕前は本当に頼りになるから。「今は家の方にも人手が必要だ。俺の方は他にも頼れる人間を付けるし、誠にも家の警備を強化させる。心配しなくていい」圭介は言った。今は何が起こるか分からない、慎重すぎるくらいでちょうどいい時期だ。香織が何か言おうとしたが、圭介が先に口を開い

明雄は彼女の視線を避けて、ぽつりと呟いた。「なんでもないよ……」由美はそんな言葉を信じるはずもなく、手を伸ばして彼の顔を掴み、無理やりこちらを向かせた。「言ってみなさい、何を考えていたの？」明雄は隠さずに答えた。「その人が子供の父親なら、もし彼女にその姓をつけるても俺は気にしないよ。そんなことはどうでもいいんだ」由美の顔色が一気に冷たくなった。彼女は背を向けて部屋を出て行った。心の中で、理由もなく不安な気持ちが湧き上がった。明雄は急いで彼女を追いかけた。「怒った？」由美は背を向けたままで言った。「怒ってない」明雄はすぐにその嘘を見抜いた。「明らかに怒ってるだろ」由美は、何も返さなかった。ただ、うつむいて黙っていた。後ろから彼がそっと腕を回し、彼女の腰をしっかりと抱きしめた。頬を寄せながら、囁くように言った。「俺が悪かったよ……ごめん、怒らないでくれないか？」由美は唇をきゅっと結び、少し顔を傾けた。「明雄、私は冷たい女じゃない。あなたが私にどれだけ良くしてくれてるか、ちゃんと分かってる。でも、なんであの人の話を出すの？」明雄は説明した。「ただ……君の気持ちを尊重したかっただけなんだ。わざとその話を持ち出したわけじゃない。本当に、ごめん……」その言葉の途中で、由美は振り向き、彼の唇に自分の唇を重ねた。明雄は一瞬驚き、そして彼女を見つめ返した。由美はそっと彼の首に腕を回し、ゆっくりと、でも確実にそのキスを深めていった。明雄はそっと彼女の腰に手を回した。彼女の身体には、ほんのりとした柔らかな香りと、淡い母乳の匂いが混ざっていた。それでも、彼は余計な動きはしなかった。応えたくないわけじゃない。ただ——由美の心の準備ができているか確信が持てず、自分も理性を失うのが怖かった。由美は唇が痺れるほど長く彼を求めたのに、彼は一向に動かなかった。彼女はゆっくりと唇を離した。明雄の真意が測りかねた由美は小声で尋ねた。「……私と、嫌なの？」明雄は唇を噛み、喉が上下に動いた。「俺は君のことがすごく好きだから、そんなことはないよ。君と一緒にいる時間、毎日毎秒、自分を抑えてるんだ。でも、君が準備ができていないときに、無理に何かをするわけにはいかない。君の心の中で、俺……」彼は、一拍置いて続け

由美は少し目を覚ました。「今、何時？」その声はかすれていた。「十時だよ」明雄は答えた。「十時？」由美は眉をひそめた。こんなに遅くまで寝てたなんて……彼女は急いで起き上がり、娘の様子を見に行こうとした。布団が滑り落ち、裸の体が露わになり、彼女は一瞬凍りついた。昨夜のことが蘇ってきて、頬が少し赤らんだ。明雄はパジャマを彼女の肩にかけた。「顔を洗って食事に行こう」由美はうなずいた。明雄がベッドから降りた。その鍛え上げられた胸板と腹筋が、力強さを感じさせた。由美はその力を実際に体感していた。彼の体は、見た目だけじゃなく、本当に――強かった。昨夜の記憶がフラッシュバックし、彼女の顔はますます熱くなった。まさか自分が、あんなふうに大胆になれるとは思ってもみなかった……彼女はバスルームに入り、顔を洗い、シャワーを浴び始めた。水音がシャーッと響き、長く黒い髪が、白く美しい背中に海藻のように流れていった。――ワァァ……その時、珠ちゃんが目を覚ました。泣き声が響き渡ってきた。由美は水を止め、バスルームの扉を開けた。ちょうど出ようとした瞬間、明雄が入ってきた。彼は由美を見ると、その瞳に深い色を宿した。由美は自分の今の姿に気づき、急いで扉を閉めた。「珠ちゃん、お腹空いたのかしら？」「ミルク作ってくるよ……」明雄が言った。「ミルクはダメ」由美が遮った。「どうして？」「理由はないの。ただ、ちょっと抱いてて。すぐに出て授乳するから」由美は一日以上、授乳していなかった。今では両胸が張って、痛みすら感じていた。明雄は何も聞かず、ただ赤ん坊を抱き上げて軽くあやした。無骨な男に見える彼だが、小さな赤ん坊を抱き上げるその姿は、とても手慣れていた。由美はシャワーを終え、バスローブを羽織って部屋に戻ってきた。すると、窓辺に立って赤ちゃんを抱いている明雄の姿が目に入った。彼の背筋はすらりと伸びていて、赤ちゃんをあやす仕草は、驚くほど優しかった。彼女はそっと歩み寄り、後ろから彼の腰に腕を回し、顔を覗かせて赤ちゃんを見た。「お腹空いてるな」明雄が言った。由美はうなずいた。「私にちょうだい」明雄は慎重に、珠ちゃんを彼女の腕に渡した。由美は珠ちゃんを抱い

「……」由美は言葉を失った。彼女は湯呑みを手にしたまま、じっと明雄を見つめた。「いつからそんな手を覚えたの？当ててみてなんて、私にわかるわけないでしょ？」「今回は任務じゃなくて、報奨だったんだ。功績が認められてね」そう言って彼は袋を取り出し、由美に手渡した。「君にあげる」中を開けると、そこには40万円の現金と、きらめく勲章が入っていた。お金の価値など、彼らにとってはさほど重要ではない。何よりも――その勲章が意味するもの。それは、命を懸けて得た証だ。「……本当に、私にくれるの？」由美は尋ねた。明雄はベッドの上に寝ている珠ちゃんに目をやり、そっとその柔らかな頬に触れた。「俺のものは、全部君のものだよ」由美は思わず笑みをこぼした。「そうだ、あの友達……香織に電話するか？翔太の裁判が近いらしい。功績はあるが、罪状も多い。ただ、情状酌量はされるようだ」それを聞いて、由美の笑みが徐々に消えていった。明雄は顔を上げて言った。「自分の人生をちゃんと生きろ。他人のことなんて、いちいち気にするな」由美は気を取り直して、「わかってる」と言った。そして携帯を手に取った。「電話してくるね」明雄は「うん」と返事をした。……香織はちょうど、ネットで優秀な眼科医を探しているところだった。彼女は国内に詳しい眼科医の知り合いが少なかったので、情報を集めていた。医学系のフォーラムに圭介の症状を簡単に書き込むと、すぐにたくさんの返信が来た。そこは各専門分野のエキスパートが集まる医学フォーラムであり、眼科は彼女の専門ではなかったため、念入りに調べる必要があった。その時——カチャッ——ドアノブが急に回る音がした。香織が顔を上げると、そこには憲一の姿があった。彼女は眉をひそめた。憲一はドアの前で一瞬固まった。「……ごめん、つい癖で」ここは彼の部屋だった。だが、今はもう――香織たち一家が住んでいる。彼はそれを、一瞬だけ――忘れていたのだった。「何か用？」香織が尋ねた。「いや、ただ誠が手配してくれた人員を、この周辺に配置したってことを伝えに来ただけだよ。ここはもう安全だって」憲一は言った。香織はうなずいた。「あなたと鷹がいてくれるから、ここは安心してる。ただ心配なのは圭介のほうよ」