All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 1041 - Chapter 1050

圭介は軽く眉をひそめて答えた。「俺たちはいま外にいる」「どちらにですか？」越人は尋ねた。仕方ないことだった。今日は本来、彼と愛美だけの日になるはずだった。しかし愛美が「退屈だ」と言い、香織を誘って双と遊びに行こうとしていた。ところが別荘に行っても、誰も見つからなかったのだ。圭介は逆に尋ねた。「お前、暇なのか？」「……」越人は言葉に詰まった。本当なら、今日くらいは新婚夫婦らしく、甘い時間を過ごすべきだった。彼は隣の愛美に視線を向け、苦笑しながらため息をついた。――新妻が「にぎやか」を求めるタイプとは。「はい、暇です」彼は笑って答えた。圭介は場所を伝えた。「来い。ちょうど話したいことがある」「わかりました！」電話を切るやいなや、愛美が待ちきれないように尋ねた。「どこにいるの？ここにいないなんて……」越人は振り向いて言った。「まさか、君が来るのをずっと待ってるとでも？」愛美は笑ってごまかした。「だって、ちょっとだけ気になっただけだもん……」越人が場所を伝えると、彼女は眉をひそめた。「え、あそこ？あの辺、前に行ったことあるけど……ただの湖じゃない？なんにもないし、そんなところに子どもまで連れて行くとか……信じられない」「考えても仕方ない。運転に集中しろ」越人は言った。「……ふん。あなたの足が治ったら、今度は私が助手席で、運転はあなたね」愛美は不満そうに口を尖らせた。「いいよ」越人は笑顔で返した。車は順調に走り、目的地に到着すると二人は車を降りた。まだ姿は見えなかったが、どこからか香ばしい匂いが漂ってきた。愛美は鼻をくんくんと鳴らして、思わず言った。「……なんか、焼き肉の匂いがしない？」それを聞いて、越人は大体の想像がついた。けれど愛美はまだ呑気に首を傾げていた。木立の隙間から人影が見えた瞬間、彼女はぱっと目を輝かせた。歩調を速めようとしたが、ふと隣の越人のことを思い出し、急に止まって彼の腕を支えた。「大丈夫だよ、そんなに支えなくても」越人は軽く彼女を叩いた。「こんなふうにされたら、年寄りみたいだ」「後遺症が心配なのよ」愛美は言った。「もし障害が残ったら、俺を捨てるのか？」越人は尋ねた。

圭介は答えなかった。香織はわざと彼をからかうように、手を彼の襟の中に滑り込ませた。彼は胸元で悪戯をするその手を押さえつけ、一瞬彼女を見やり、電話の相手に「二日以内に」とだけ言って切った。そして体を向き直し、彼女の腰を引き寄せた。彼女の体は、すぐに彼にぴったりとくっついた。服越しでも、彼の体温がはっきりと感じられる。彼女が顔を上げると、まだ乾ききっていない髪からシャンプーの香りがほのかに漂った。「二日以内にって、何のこと？」彼女は尋ねた。「君が帰国を急いでるから、俺が手配を進めてる。二日以内に準備を整えるようにしてるんだ」圭介は答えた。香織が急いで帰りたがるのは、由美に会うためだ。由美のことを考えると、また不安がよみがえる。あの日、電話をかけてきた男性の言葉は曖昧で、由美の本当の容態がどうなのか、まったく掴めなかった。だから気がかりでならない。さっきまでの甘い雰囲気も、一気に冷めてしまった。「お風呂入ってね。私はもう寝るから……」だが圭介は離さなかった。彼の腕はさらに力を込め、香織は息が詰まりそうになった。圭介は彼女の耳元に唇を寄せ、低く囁いた。「誘っておいて、無事に逃げられると思ってるのか？」囁くたびに熱い息が首筋をかすめ、香織の体がビクリと震えた。彼女は唇を噛み、彼を押しのけようとした。「ちょっと……離して……」「離さない」その言葉と同時に、唇が彼女の唇に覆いかぶさった。「んっ……！」香織の息はたちまち奪われた。もう呼吸もできないほどに。そのキスは深く、強く、まるで彼女を飲み込んでしまうかのよう。いつも主導権は彼にある。彼女はただ、されるがままだった。そして、いつだって彼に引き込まれ、抗えなくなってしまう——息が荒く乱れる中、圭介の手は彼女の腰から前へと滑り、バスローブの紐を軽く引いた。香織は驚いたように目を大きく見開いた。その頬はすでに薄紅に染まり、呼吸は浅くなった。圭介は彼女のバスローブを剥いだ。中には、何も身につけていなかった。すっかり裸で晒された彼女の体は、二人の子を産んだ後でも美しく保たれていた。圭介の視線は、あまりに熱く、そして真っ直ぐすぎて、彼女の心まで焼きつくようだった。彼女は慌てて彼の首に

すると、機内は一斉に爆笑に包まれた！双は何が起きたのかわからず、目を丸くしてきょとんとした表情を浮かべていた。「みんな、何を笑ってるの？」自分が何かおかしなことを言ったのだろうか？どうして笑われてるの？自分のことをバカにしてるのか？いったい何が間違ってるの？香織は彼を自分の席に引き寄せた。「ママと一緒の方がいいわよ」「どうして？」双は尋ねた。香織は説明に困った。そこへ憲一が口を挟んだ。「邪魔だからさ」双は眉をひそめた。「僕、憲一おじさんの邪魔してるの？」「……」憲一は言葉を失った。——いや、別に俺の邪魔をしてるわけじゃない。でも、越人の邪魔にはなってるさ。「越人叔父さんは、新婚なんだよ。その奥さんに君がべったりくっついてるって、そりゃあ邪魔だろ？」「おじさんの奥さんだけど、僕のおばさんでもあるし、それに、おばさんも僕のことが好きって言ったよ！」憲一は笑いながら言った。「でもね、越人がおばさんにしてあげられることは――」「黙りなさい」彼の言葉が終わる前に、周囲から鋭い一喝が飛んだ。憲一の口の軽さが皆の怒りを買ったようで、冷たい視線が一斉に彼に注がれた。憲一はすぐに降参した。「はいはい、悪かったよ、俺が悪かった！」香織は双を抱きながら、優しく声をかけた。「少しだけお昼寝してね。起きたら飛行機も着くから」けれど、双はなかなか寝付けなかった。そこで、香織は少しお菓子をあげたり、絵本を開いたりして彼をなだめた。それでも双はまだ眠くならなかった。彼がようやく眠りについた時には、飛行機はすでに着陸していた。圭介が彼を抱いて飛行機を降りた。事前に電話していたので、恵子は使用人たちと共に家の準備を整え、早くから門の前で待っていた。一行が帰宅すると、すぐに快適に休める状態だった。食事の準備もできていた。一段落ついたところで、香織は圭介を部屋に引き入れ、由美のことで早急に帰国する必要があると打ち明けた。圭介は、彼女の切実な表情を見るなり、迷うことなく言った。「俺も一緒に行く」「あなたは来なくていいわ。お仕事もたくさんあるでしょ？鷹に一緒に来てもらえば十分よ」香織はそっと言った。圭介は何か言いかけたが、彼女にふわりと

由美の視線は一瞬だけ揺れ、その後、静かに沈んでいった。「……私が、誰にも連絡しないでって、頼んでたのに……それでも……結局、連絡したのね」その声は、かすかで、とても弱々しかった。そして香織も、感情を表に出さないようにしていた。──由美がこんな状態なのだ。自分まで苦悩を見せたら、由美はなおさら安心して治療を受けられなくなるだろう。香織はベッドの縁に座り、由美の手を握った。その手の甲には無数の注射痕が残り、青紫色の痣が点々と広がっていた。香織は、力を入れるのさえためらわれた。少しでも強く握れば、痛めてしまいそうで——香織は俯いたまま、由美の視線を避けて言った。「連絡してくれなかったのは、ひとりで我慢しようとしてたの……？」由美は唇をほんのわずか動かした。「ただ……心配をかけたくなかっただけ」その言葉に、香織の感情が一気にあふれた。「こんな姿になってまで、私の心配を気にするの？」由美が返す前に、香織は言葉を続けた。「もう伝えてあるわ。あなたを連れていくって。医者を探して治療を受けるのよ。私の知り合いの医者はたくさんいる。きっと治せるから...」「結構よ」由美は淡々とした調子で言った。「自分の状況は分かっている。それに……体は治せても、心まで治せる？心が死んでしまったのに、体だけ生きていて何になるの？」「ばかなことを言わないで」香織は低い声で言った。「自分を捨ててはいけない。まだ子供がいるわ」「子供……」由美の瞳に一瞬だけ光が宿った。そしてすぐに消えた。──この姿では、子供を怖がらせてしまうだろう。母親として、どうやって向き合えばいいの？「私のことは放っておいて」由美は決然と言った。「私は、ここから出るつもりはないわ」「本気で……死にたいの？」香織の声が震えた。「ええ、本気よ」由美はまっすぐに答えた。香織は、涙を堪えながら必死に訴えた。「どんな姿になっても、あなたはあの子のお母さんなの。あなたがいなくなったら、その子は『母親のいない子』になってしまうのよ。たとえお父さんがいても、お母さんのいない子どもがどれほど寂しいか……それは一生の傷になるわ。約束するわ。必ず治してみせる。たとえ元の顔と違っても、きっと美しく治せるから」由

「どうして……どうしてそんなに私を連れて行きたいの？」由美は言った。香織はその問いに、怒りと悲しみを押し殺しながら答えた。「放っておいて、あなたが死のうとするのを見ているべきなの？人生って誰だって平坦な道ばかりじゃないわ。でこぼこ道だってある。でも、そんなことでみんな死のうと思ったら、この世に生きている人なんてほとんどいなくなってしまうわ」「でも……私ほど不幸な人、いる？」由美は言った。香織は言葉に詰まった。確かに由美は一般人では耐えられないほどの苦しみを味わってきた。「でも……苦あれば楽ありって言うじゃない？」由美はゆっくりと首を振った。「……もう疲れた」それ以上話す気がないようだった。香織は、彼女がまだ心を閉ざしていることを感じた。「誰のためでもない。あなた自身のためじゃなくてもいい。せめて……子どものために生きて。考えてみて。もし憲一が将来、別の女性と結婚して、その女性があなたの娘を虐げたら？あなたはどうするの？あなた自身が、それを体験したでしょ？ あなたの継母に、どれだけ辛い思いをさせられたか……」香織は心の中で分かっていた。憲一は子供を思うあまり、簡単に再婚などしないだろう。彼がどれほど娘を愛しているか、よく知っている。わが子に少しの屈辱も味わわせまいとする男だ。こう言ったのは、ただ由美を説得し、生きる気持ちを持たせるためだ。たとえ子供のためだけでも、生きて欲しかった。由美の表情に一瞬の動揺が走った。——母親とは、そういうものだ。苦しくても、絶望していても、子どもを思う心だけは、決して消えない。香織はさらに続けた。「彼が結婚して、その相手があなたの子に酷いことをするようになったら、あなたが引き取ればいい。彼女を守れるのは、実の母親であるあなただけよ。世の中、継母に虐待されるニュースがいくらあるか、知ってるでしょ？」香織はわざと彼女の心の傷をつついた。「それでも、あなたは自分の子を苦しめるつもりなの？可哀そうな思いをさせるつもりなの？」「もう……やめて」由美は呟いた。「やめないわ。もしあなたが自分の子どもすら顧みず、自分だけが楽になりたいなんて思ってるなら──それはただの、身勝手な母親よ。産んだのに、守れない。守る覚悟がないなら、最初から産まな