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第1047話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1048話
由美は疲れ切ったように目を閉じた。香織はそっと布団をかけ、「ゆっくり休んで」と声をかけた。——こんなところに、彼女を置いていけない。見捨てるなんて、絶対にできない。どれほど困難でも、絶対に彼女を治してみせる。香織は病室で長い時間を過ごし、たくさんのことを考えた。——この場所にいる限り、由美はきっと、明雄の死という影から抜け出せない。だからこそ、見知らぬ土地で、すべてを一新してやり直すことが必要なのだ。そうすれば、彼女にも「再生」の道が開けるはずだ。香織は決意して、警察署の担当者に再度交渉を申し出た。由美の状況を踏まえた上で、警察署は香織の要望を了承した。ただし、ひとつだけ条件があった。――由美本人の「意志」が必要だ。香織は、必ず彼女を説得すると約束した。「もし彼女が治療を受け入れて、今後の人生を前向きに生きるなら、私たちもできる限り協力します。必要なことがあれば、遠慮なくお申し出ください」警察署側は言った。香織は首を振って言った。「いいえ。ただ……彼女を連れて行くとき、車を用意していただけると助かります」「任せてください。万全の準備をしますので、ご安心を」由美の現状を考えれば、どんな立場でも最大限の配慮をするのは当然のことだった。警察署側の了承を得た香織は、あとは由美を説得するだけだ。しかし言葉で無理強いするのはやめた。今の彼女に必要なのは、焦らされる言葉ではなく、静かに寄り添ってくれる存在なのだから。数日間、由美はほとんど口を開かなかった。香織は病室に折りたたみベッドを持ち込み、由美と同じ空間で寝起きを共にした。彼女をひとりにすることが、何より怖かった。いつか突然、絶望に押しつぶされてしまうのではないかと……だからこそ、ひとときも目を離したくなかった。ある日、病室の隅で立っていた鷹が、香織にそっと声をかけた。「奥様、少しホテルで休まれては？こちらは私が見ておりますので……」だが香織は、かぶりを振った。「誰がここにいても、私は安心できないの……私じゃなきゃ、だめなの」彼女は圭介に電話をかけた。事情を話すと、彼もすべてを理解してくれた。「家のことは心配しないで。俺がきちんとやっておく」その一言が、香織にとって何よりの支えだった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1047話
由美の視線は一瞬だけ揺れ、その後、静かに沈んでいった。「……私が、誰にも連絡しないでって、頼んでたのに……それでも……結局、連絡したのね」その声は、かすかで、とても弱々しかった。そして香織も、感情を表に出さないようにしていた。──由美がこんな状態なのだ。自分まで苦悩を見せたら、由美はなおさら安心して治療を受けられなくなるだろう。香織はベッドの縁に座り、由美の手を握った。その手の甲には無数の注射痕が残り、青紫色の痣が点々と広がっていた。香織は、力を入れるのさえためらわれた。少しでも強く握れば、痛めてしまいそうで——香織は俯いたまま、由美の視線を避けて言った。「連絡してくれなかったのは、ひとりで我慢しようとしてたの……？」由美は唇をほんのわずか動かした。「ただ……心配をかけたくなかっただけ」その言葉に、香織の感情が一気にあふれた。「こんな姿になってまで、私の心配を気にするの？」由美が返す前に、香織は言葉を続けた。「もう伝えてあるわ。あなたを連れていくって。医者を探して治療を受けるのよ。私の知り合いの医者はたくさんいる。きっと治せるから...」「結構よ」由美は淡々とした調子で言った。「自分の状況は分かっている。それに……体は治せても、心まで治せる？心が死んでしまったのに、体だけ生きていて何になるの？」「ばかなことを言わないで」香織は低い声で言った。「自分を捨ててはいけない。まだ子供がいるわ」「子供……」由美の瞳に一瞬だけ光が宿った。そしてすぐに消えた。──この姿では、子供を怖がらせてしまうだろう。母親として、どうやって向き合えばいいの？「私のことは放っておいて」由美は決然と言った。「私は、ここから出るつもりはないわ」「本気で……死にたいの？」香織の声が震えた。「ええ、本気よ」由美はまっすぐに答えた。香織は、涙を堪えながら必死に訴えた。「どんな姿になっても、あなたはあの子のお母さんなの。あなたがいなくなったら、その子は『母親のいない子』になってしまうのよ。たとえお父さんがいても、お母さんのいない子どもがどれほど寂しいか……それは一生の傷になるわ。約束するわ。必ず治してみせる。たとえ元の顔と違っても、きっと美しく治せるから」由
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1046話
病室の前に立った香織の胸は、ざわめいた。「……そんなに、ひどいの？」彼女の声は震えていた。由美に、一体何が起きたのか。「見ればわかります」香織が自らドアを開けた。個室の病室で、ベッドの横には医療機器が並んでいた。ベッドの上に誰かが横たわっているのが見えた。彼女はそろりと歩を進めた。一歩一歩がとても重たくて、呼吸が浅くなっていった。恐怖が心を覆い、胸を締めつけた。由美が、もし本当に取り返しのつかないことになったら……？突然、彼女の足が止まった。ベッドに横たわるその姿は、もはや由美とは思えなかった。その顔には包帯がぐるぐる巻きにされていた。香織が振り返ると、ドアの前の人が言った。「由美さんです」香織は息をのんだ。両足が、地に根を張ったかのように重くなった。──こんなに近くにいるはずなのに、どうしても近づけない。距離の問題ではない。近づくのが怖かったのだ。彼女は荒くなった呼吸を整えようとしながら、少しずつ歩を進めた。ようやくベッドのそばまでたどり着いたが──もし、誰かに教えてもらわなければ、この人が由美だとは絶対に気づけなかった。香織は口元を手で押さえた。──信じられない。胸が痛くて呼吸も苦しい。一体どんな目に遭えば、こんな姿になってしまうのだろうか？長い時間、彼女は感情を抑えられなかった。心臓が波のように打ち寄せ、苦しみが何度も押し寄せた。警官が中に入ってきた。「お願いしたのは、彼女に生きる希望を持たせたいからです」「どうして……こうなったの？」「隊長は任務で殉職されました。由美さんは仇を討つため、自ら潜入を志願して……」話の途中で香織が遮った。「どうして……どうして彼女を、そんな危険な任務に行かせたの！？明雄が亡くなったなら、彼女のことを……彼の大切な人を、守るべきじゃなかったの！？」言葉の途中で、彼女の声は詰まりかけた。──明雄があんなに良い人だったのに、こんな形で亡くなってしまうなんて……由美までこんな姿に……あまりにも、理不尽だ。「我々も反対したのですが、彼女の決意が固く、どうすることもできなかったのです……」重たい沈黙が病室に落ちた。しばらくして、香織が尋ねた。「……その後は？」「潜
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1045話
すると、機内は一斉に爆笑に包まれた！双は何が起きたのかわからず、目を丸くしてきょとんとした表情を浮かべていた。「みんな、何を笑ってるの？」自分が何かおかしなことを言ったのだろうか？どうして笑われてるの？自分のことをバカにしてるのか？いったい何が間違ってるの？香織は彼を自分の席に引き寄せた。「ママと一緒の方がいいわよ」「どうして？」双は尋ねた。香織は説明に困った。そこへ憲一が口を挟んだ。「邪魔だからさ」双は眉をひそめた。「僕、憲一おじさんの邪魔してるの？」「……」憲一は言葉を失った。——いや、別に俺の邪魔をしてるわけじゃない。でも、越人の邪魔にはなってるさ。「越人叔父さんは、新婚なんだよ。その奥さんに君がべったりくっついてるって、そりゃあ邪魔だろ？」「おじさんの奥さんだけど、僕のおばさんでもあるし、それに、おばさんも僕のことが好きって言ったよ！」憲一は笑いながら言った。「でもね、越人がおばさんにしてあげられることは――」「黙りなさい」彼の言葉が終わる前に、周囲から鋭い一喝が飛んだ。憲一の口の軽さが皆の怒りを買ったようで、冷たい視線が一斉に彼に注がれた。憲一はすぐに降参した。「はいはい、悪かったよ、俺が悪かった！」香織は双を抱きながら、優しく声をかけた。「少しだけお昼寝してね。起きたら飛行機も着くから」けれど、双はなかなか寝付けなかった。そこで、香織は少しお菓子をあげたり、絵本を開いたりして彼をなだめた。それでも双はまだ眠くならなかった。彼がようやく眠りについた時には、飛行機はすでに着陸していた。圭介が彼を抱いて飛行機を降りた。事前に電話していたので、恵子は使用人たちと共に家の準備を整え、早くから門の前で待っていた。一行が帰宅すると、すぐに快適に休める状態だった。食事の準備もできていた。一段落ついたところで、香織は圭介を部屋に引き入れ、由美のことで早急に帰国する必要があると打ち明けた。圭介は、彼女の切実な表情を見るなり、迷うことなく言った。「俺も一緒に行く」「あなたは来なくていいわ。お仕事もたくさんあるでしょ？鷹に一緒に来てもらえば十分よ」香織はそっと言った。圭介は何か言いかけたが、彼女にふわりと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1044話
憲一の視線が、香織の首筋にふと留まった。赤く残る痕に気づくと、彼はわずかに眉を上げた。——なるほど。すべてを悟ったように、しかし顔には何の色も出さず、あくまで無邪気を装って口を開いた。「なんでもないなら、それでいいんだけど。そんなに緊張して、話までどもっちゃって……まるで、後ろめたいことして、それがバレたみたいじゃないか？」「……」「何言ってるのよ、バカなこと言わないで！」彼女は平静を装いながら答えた。「冗談だよ、冗談。ほら、顔まで真っ赤だよ」憲一は言った。「……」香織は言葉を失った。その時、圭介が歩いてきて憲一を睨んだ。「憲一、お前本当に暇なのか？黙ってろ」「……」憲一は言葉を失った。彼は咳払いして、冗談っぽく言った。「……ちょっと嫉妬してるだけさ」——越人と愛美はようやく結ばれたカップル。そして香織と圭介も円満な家庭を築いている。なのに自分は……何もない。……いや、違う。自分には娘がいる。けれど娘には母親がいない。それが一番の痛みだ。「……誠の方が、もっと哀れだ」圭介が不意に言い放った。憲一は吹き出した。——確かに誠はまだ独身だ。自分にはせめて子供がいる。誠は子供もいなければ恋人もおらず、毎日圭介にこき使われている。そう思えば、まだ自分はましな方か。「まあ、そうだな」彼は苦笑した。香織は話が全く読めず、首を傾げた。「何の話をしてるの？」「……その服、着替えたほうがいい」憲一は言った。「……は？」彼女は戸惑い、自分の服を見下ろした。……どこかおかしいの？彼女は圭介を見た。まるで「どういう意味？」と目で問いかけるように。「別に、どうってことはないよ」圭介は淡々と答えた。彼らは正式な夫婦だ。当たり前のことだ。隠すべきことでも、恥じるべきことでもない。「準備をしておけ。午後出発だ」「もう手配できたの？」香織は聞いた。「ああ」「じゃあ、荷物まとめてくるわ」彼女はくるりと踵を返して部屋へ入っていった。圭介はその足で越人に電話をかけ、出発の知らせを伝えた。もし一緒に帰るなら、準備を早めておく必要があるからだ。部屋で荷造りをしながら、香織はふと憲一が自分の首を見
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1043話
圭介は答えなかった。香織はわざと彼をからかうように、手を彼の襟の中に滑り込ませた。彼は胸元で悪戯をするその手を押さえつけ、一瞬彼女を見やり、電話の相手に「二日以内に」とだけ言って切った。そして体を向き直し、彼女の腰を引き寄せた。彼女の体は、すぐに彼にぴったりとくっついた。服越しでも、彼の体温がはっきりと感じられる。彼女が顔を上げると、まだ乾ききっていない髪からシャンプーの香りがほのかに漂った。「二日以内にって、何のこと？」彼女は尋ねた。「君が帰国を急いでるから、俺が手配を進めてる。二日以内に準備を整えるようにしてるんだ」圭介は答えた。香織が急いで帰りたがるのは、由美に会うためだ。由美のことを考えると、また不安がよみがえる。あの日、電話をかけてきた男性の言葉は曖昧で、由美の本当の容態がどうなのか、まったく掴めなかった。だから気がかりでならない。さっきまでの甘い雰囲気も、一気に冷めてしまった。「お風呂入ってね。私はもう寝るから……」だが圭介は離さなかった。彼の腕はさらに力を込め、香織は息が詰まりそうになった。圭介は彼女の耳元に唇を寄せ、低く囁いた。「誘っておいて、無事に逃げられると思ってるのか？」囁くたびに熱い息が首筋をかすめ、香織の体がビクリと震えた。彼女は唇を噛み、彼を押しのけようとした。「ちょっと……離して……」「離さない」その言葉と同時に、唇が彼女の唇に覆いかぶさった。「んっ……！」香織の息はたちまち奪われた。もう呼吸もできないほどに。そのキスは深く、強く、まるで彼女を飲み込んでしまうかのよう。いつも主導権は彼にある。彼女はただ、されるがままだった。そして、いつだって彼に引き込まれ、抗えなくなってしまう——息が荒く乱れる中、圭介の手は彼女の腰から前へと滑り、バスローブの紐を軽く引いた。香織は驚いたように目を大きく見開いた。その頬はすでに薄紅に染まり、呼吸は浅くなった。圭介は彼女のバスローブを剥いだ。中には、何も身につけていなかった。すっかり裸で晒された彼女の体は、二人の子を産んだ後でも美しく保たれていた。圭介の視線は、あまりに熱く、そして真っ直ぐすぎて、彼女の心まで焼きつくようだった。彼女は慌てて彼の首に
