All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 1051 - Chapter 1060

医師は厳しい表情で説明した。「患者さんの傷は深刻で、手術が必要です。ただし、まずは詳細な検査を行い、その結果をもとに手術プランを立てる必要があります」香織は頷いた。「お願いします」「引き受けた以上、最善を尽くします。私は完璧主義者ですから」医師は続けた。「彼女の元の顔を知らない以上、完全に元通りにはできないかもしれません。ですが、きっと美しい顔にすることは約束します」元の顔に戻らなくても構わない。整容手術が成功さえすれば、それでいい。由美は病院に入院した。数日間は検査と手術プランの策定が続いた。香織はこの分野の専門家ではなかったが、すべての会議に同席し、自身の医学知識を駆使して手術の可否を判断した。数日間の議論を経て、手術プランが決定した。すべての修復を完了するには、大小合わせて十数回の手術が必要だという。途中で変更が生じる可能性もある。香織はこれらの条件をすべて理解した上で、手術プランを由美に伝えた。由美は黙ったまま、何も言わなかった。同意なのか、拒否なのか判断できなかったため、香織は説得を試みた。「元の顔じゃなくても、ちゃんと綺麗になるわ。……新しい顔で、新しい人生を始めるっていうのも、悪くないじゃない？」由美は彼女の意図を理解していた。反対しているわけではない。ただ――「……もう、いいよ。ここまで来たんだし……子どものために、生きてみるよ」その声に、香織は胸が締めつけられた。「一人きりにして、怖がらせたりしない。私がずっと付き添うから」「あなたが言ってたように……手術は十数回かかるんでしょ？ それには長い時間が必要になる。私は医療のことがまったく分からないわけじゃない。分かってるよ、心の準備だってしてる。でも……あなたには旦那さんも、子どももいる。ずっと私のそばにいるなんて……家族はどうするの？」「圭介は、きっと理解してくれるわ」香織は由美の手をそっと握りしめた。「私のことは心配しないで。子どもたちには母さんがついているし、私がいなくてもちゃんと面倒を見てくれる。でもあなたには、いま、私しかいない。だから、私はあなたのそばにいるよ」「……あなたの気持ちはわかった。でも、一度家に帰ってほしい。家族の顔を見てあげて。私のことは、あとでまた来てくれればいい」由美は静かにそう言った

「話してみて」香織は言った。圭介が後ろ盾になってくれている以上、お金の問題は心配していなかった。彼女が気にしているのは、鷹の提案が本当に信頼できるものかどうかだった。──今の由美は非常にデリケートな状態。少しの油断も許されない。鷹が提案した。「女性の同僚が一人います。能力が高く、責任感も強い。ただ費用が高いのですが……もしよろしければ、彼女を雇って由美さんを守らせるのはどうでしょう？細かい介護は苦手ですが、武術の腕は確かです。介護士を別に雇い、彼女に監視と護衛を兼ねさせる。この方法はいかがでしょうか？」香織は少し考え込んだ。「ちょっと考えさせて」──お金のことではない。鷹が言う人物について、何も知らないからだ。知り合いと言っても、全く未知の人物。それならいっそ、鷹本人に残ってもらい、看護師を雇う方が安心できるかもしれない。「少し考えるわ。もう遅いから、休んでいいわよ。ここで危険なことは起こらないでしょう」鷹は「かしこまりました」と答え、静かに部屋を後にした。香織は時計を見た。──この時間なら圭介はまだ寝ていないはずだ。彼女は窓辺に歩み寄り、彼の番号に電話をかけた。すぐに繋がった。「まだ起きてるの？」「まだ会社だ」電話の向こうからは、少し疲れたような低い声が返ってきた。「忙しいの？」「ああ」香織は話したいことがあったが、彼の忙しそうな様子にぐっと堪えた。「無理しないでね」「いつ帰ってくる？」「もうすぐよ」具体的な時期を言わなかったのは、サプライズにしたかったからだ。電話口の向こうは、しばらく沈黙した。「私のこと、考えてくれてた？」香織が小さな声で尋ねた。「うん……」少し間が空いて、彼は続けた。「仕事以外の時間は、全部君のことを考えてる」「嘘でしょ」香織は窓にもたれかかりながら言った。「寝てる時は考えられないじゃない」──眠っている間は意識がないのだから、どうやって自分のことを考えられるのよ？「屁理屈ばかり」圭介は呆れたようにため息をついた。「用件はどうなった？」「そんなに早くは終わらないわ。電話したのはね、ちょっと聞きたいことがあって……鷹の所属する機関って、他の人も信用できるの？」潤美グループ。壁一面の窓ガラスに、街の煌めきが映し出

「安心して行ってきてください。こちらは私に任せてください、必ず由美さんをしっかりお世話します」鷹は言った。その言葉に、香織は安心して頷いた。彼女は圭介に、自分が帰ることを事前には知らせていなかった。久しぶりの再会に、ちょっとしたサプライズを仕掛けたかったのだ。F国に到着したとき、時差の関係でまだ昼間だった。空港からタクシーで家に向かう途中、彼女は時計を見て、圭介が今家にいるかどうか確認した。──この時間なら、まだ出勤前のはずでは？すぐに会えると思うと、興奮してきて、少しあった眠気も吹き飛んだ。早く家に着いて、彼と二人の子供に会いたい。彼女は窓の外の景色を眺めた。この国は故郷とは違い、街路樹や緑地帯が少ない。けれど、その分建物のデザインが個性的で、どこか趣がある。やがてタクシーが家の前に停まると、香織は料金を支払い、車を降りた。玄関を開けると、最初に出迎えたのは執事だった。彼は目を丸くし、驚いた声をあげた。「奥様……！」香織はにこやかに微笑んだ。「圭介、出勤したのかしら？」執事は時計を確認しながら答えた。「旦那様はほんの五分ほど前に、出発されたところです。今ならまだ、お電話すれば間に合うかと」香織は少し落胆し、「会社に？」と聞いた。──会社なら、家で待っていればいい。しかし執事の答えは違った。「出張でございます」その瞬間、彼女は慌てて携帯を取り出し、電話をかけながら尋ねた。「出張？何日間くらい？」「存じ上げません。旦那様はおっしゃいませんでした」電話はつながらなかった。かけ直そうとした時、双が家から飛び出してきて、彼女の脚に抱きついた。「ママ、やっと帰ってきた！」香織は腰をかがめて双を抱き上げた。──最近よく食べているのか、ちょっと重くなった気がする。彼女は双の小さな鼻をつまんで、くすくす笑った。「寂しかった？」双は彼女の首にしっかりと腕を回した。「寂しかった、すごく寂しかったよ」まるで赤ちゃんのように、くっついて離れようとしなかった。「よし、じゃあ弟にも会いに行きましょうか」彼女は双を抱っこしながら、家の中へと歩いていった。後ろで執事が小さくつぶやいた。「……旦那様のことはすっかりお忘れですか？」子供だけが大事で、夫はどうでもいいの

香織はくすくすと笑った。憲一はぷいっと怒ったように言った。「もう、君たちは、揃いも揃って俺をいじめてさ！」彼はふくれっ面で数歩歩き、立ち止まって振り返った。「おい、ちょっとは慰めてくれてもいいだろ？ 君、本当に俺の友達かよ？」香織はその場で座ったまま、肩をすくめた。「慰める？私、自分の夫の機嫌を、どうやって直させるかも分からないのに、あなたまで構ってる暇ないの。自分で自分を慰めてなさい、私は忙しいのよ」「……」憲一は言葉を失った。「みんな心がないんだな。もう付き合ってらんない。娘を連れて帰る」香織は振り向きもしなかった。「お気をつけて」「……」「そう言われると、急に帰りたくなくなるんだよね」彼はくるっと踵を返し、香織の前にどっかり座った。香織は立ち上がり、二人の子供の遊びに加わった。置いてきぼりにされた憲一も特に怒る様子はなく、ただ静かに眺めていた。しばらくして、佐藤が彼の大事な娘を抱いてやってきた。彼はようやく立ち上がり、娘を抱き上げて家の中へ戻っていった。まだ幼い娘は、長時間外にいられないのだ。どこで聞いたのか、越人と愛美も香織が戻ってきたことを知り、夕食を食べにやってきた。執事が気を利かせて、料理をたくさん用意していた。「香織が長い間いなくて、やっと帰ってきたんだから、一杯やろう」憲一が提案した。越人が真っ先に言った。「酒はやめよう」「どうして？」憲一が聞いた。「言ってもわからないだろう。結婚した者にしかわからないことだ」越人は言った。「仲間外れにするつもりか？」憲一は言った。——結婚したからって、そんなに偉いのか？「俺だって娘がいるぞ！」「娘はいるかもしれないが、肝心の妻がいないだろ？」越人は言った。「……」憲一は、またしても言葉に詰まってしまった。愛美が思わず越人の腕をつついた。「もう、あんまり刺激しないであげて」香織も口を挟んだ。「先輩は十分に恵まれてるわよ、娘がいるなんて。私は娘すらいないんだから」この一言、憲一の心に響いた。「そうだろ？ 俺にはあって、君たちにはないものがあるんだ」「俺には全部あるけど、お前には？」越人は言った。彼はわざと憲一の痛いところを突いた。「俺には妻がいる。子供もこれからできる。でもお前には子供はいて

圭介は部屋に入ると、わずかに足を止めた後、そのままベッドの傍へと歩み寄った。香織は大して飲んでいないのに、それても彼の鼻に微かな酒の匂いがした。彼は眉をひそめて低く尋ねた。「酒、飲んだのか？」香織は起き上がり、自ら彼の腰に腕を回し、その腹筋に頬を寄せた。「うん、ちょっとだけ……」半ば眠りに落ちかけたその目は朦朧としていて、少し潤んだ瞳が彼を見上げた。「ねえ……あなた、怒ってる？」確かに最初、圭介は少し不機嫌だった。——彼女が友人のためなら、すべてを犠牲にするのは理解できる。だが、だからといって家族まで後回しにするなんて——長期間家を空けても、少しも寂しくないのか？家族は彼女の心の中で、それほど重要ではないのか？だが、空港で執事から、彼女が帰ってきたと連絡を受けたとき、その気持ちは一瞬で霧散した。……どうして、急に帰ってきたんだ？迷いと戸惑いを抱えながらも、彼は出張を即座に中止した。とはいえ、直接帰宅はせず、会社に直行した。出張の仕事は誠に任せ、自分はオフィスで仕事を続けた。だが心はどこか落ち着かなかった。まるで何かに対して抵抗しているようで、簡単には折れなかった。しかし彼女からのメッセージを見た瞬間、全ての不満が消え去った。朦朧とした意識の中で、香織はふと口を開いた。「……ほんとはね、サプライズで帰るつもりだったの。でも、出張に行っちゃったなんて……」圭介は彼女の髪を優しく撫でながら、苦笑まじりに言った。「予告もなく帰ってきて、俺にどうしろと？俺が会社で手一杯だったら、そのサプライズはただの騒動だぞ」「……ほんと、ロマンチックのかけらもないんだから。つまんない男……」香織は言った。圭介は彼女の顎を指でつまみ、顔を持ち上げさせた。「つまらない……だと？」彼女はとろんとした目で、ぼんやりと「ん……」とうなずいた。「ふっ……」次の瞬間、彼女はベッドに押し倒された。重みある彼の身体が彼女の上に覆いかぶさり、その息づかいは支配的で、熱を帯びていた。耳元で低く艶めいた声が響いた。「会いたかったか？」彼女はそっと手を伸ばし、彼の首に腕を回した。柔らかな吐息とともに、甘く応えた。「……うん」……彼女は大きな波に呑まれ、果てしない海の中を上下に揺さぶられるようだ