All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 1061 - Chapter 1070

圭介はにっこりと笑ったが、返事はしなかった。香織は箸を置いて言った。「今日は……行かないで」——今でこそ、二人の関係は安定しているとはいえ、引くべきところでは引くのだ。この男は今まさに最盛期、勢いがあり自信に満ちた時期。しかもこの国には、大きな目に高い鼻梁、透き通るような白い肌の美女が多い。それに自分の母親の不幸な結婚のこともあって……彼女は立ち上がり、彼のそばに回り込んで、その膝の上にちょこんと座り、首に腕を回して甘えるように言った。「今日は一緒にいて」圭介は彼女の腰に手を回しながら言った。「からかっただけだよ。仕事の予定があるんだ。でも君が一緒にいろって言うなら、早めに帰ってくる」香織は彼をじっと見つめて言った。「本当に仕事？女とのデートじゃないよね？」圭介は彼女の頬を指でつまみながら、笑って言った。「そんなに自信ないのか？」——別に自信がないわけじゃない。けど、男ってのは、ちょっとくらい嫉妬されるのが嬉しいもの。無関心を装ったら、「どうでもいい」って思われるかもしれない。だからこそ、しっかり伝えたかった。「うん、じゃあ早く帰ってきて。話したいことがあるの」「今言ってよ」圭介は促した。けれど、彼女は少し躊躇った。ようやく帰ってきたばかりなのに、またM国に行きたいなんて言ったら、彼の機嫌を損ねるかもしれないと思っていた。「由美のことなんだけど、彼女……」話し始めた途端、圭介は立ち上がった。「そうだ、会議があったんだった」あからさまに話を聞きたくなさそう様子だった。あるいは、彼女が何を言おうとしているかすでに察し、わざと話を遮ったのかもしれない。香織は彼の手をつかんで、もう口に出してしまったのだからと、続けた。「彼女、本当に深刻な状態なの。私は見捨てられない……あなたも、わかってくれるよね？」彼女は彼の胸に顔を寄せ、甘えるように体を預けた。圭介は視線を落とし、低い声で尋ねた。「帰ってきたばかりなのに、もう行くのか？」香織はすぐさま首を振った。「そうじゃないの。数日後、彼女の手術の時、付き添えるのは私しかいないの。それと……由美のことは、憲一には絶対に話さないでね」圭介は彼女を止めるつもりなどなかった。ただ、彼女が長期間家を空けることが、気に入らないだけだ。「…

香織の神経は一瞬で張り詰めた。彼女は携帯を握りしめ、顔には何事もないふりをして、憲一に言った。「圭介から電話があったの。会社に来てほしいって。先に行くね」そう言って、彼女は道端に出てタクシーを呼んだ。憲一は何も言わず、そのまま歩き去った。彼の姿が遠ざかったのを見て、香織はようやく口を開いた。「由美に何かあったの？」鷹は機転を利かせ、彼女の状況を察して余計な質問はしなかった。「はい、手術に問題が発生しました」「彼女の次の手術はまだ先じゃなかった？」香織が眉をひそめた。「由美さんが……手術を前倒しにするよう、強く希望しまして」「医者は同意したの？」香織は尋ねた。「彼女の態度が強硬で、私も医師に確認しましたが、実施可能とのことでした。ただし難易度が高く、主に彼女の体調面の問題です。連続した手術で、体に大きな負担がかかっています」「つまり手術をして、問題が起きたと？」電話の向こうでは、鷹が彼女の怒りを恐れて返答に躊躇い、しばらくしてから「はい」と小さく答えた。香織は怒った。「なんで、そんな無茶を止めなかったの！？」鷹は沈黙したまま、反論も言い訳もしなかった。香織もすぐに気付いた。きっと止めようとしても、由美は耳を貸さなかったのだろう。香織は深呼吸して、感情を落ち着かせた。「……ごめん、怒鳴ってしまって」「大丈夫です。私は奥様のために働いています。仕事を果たせなかったのですから、怒られても当然です」鷹の声は恭しかった。香織は自分が彼に、怒りをぶつけるべきではなかったと気づき、少し言葉を和らげた。「……で、医者は何て言ってるの？」「全力で治療しています。ただ……医者の話では、当初想定していたような回復は、もう難しいかもしれないと」彼の声は低く、自責の念がにじんでいた。香織が責めないとわかっていても、自分を責めずにはいられなかったのだ。「……わかった」そう言って、香織は電話を切り、タクシーに乗って「潤美グループ」へと向かった。会社がこちらへ移転してから、彼女が訪れるのはこれが初めてだった。香織が玄関でタクシーを降りると、ちょうど越人と出くわした。「水原様にお会いになるんですか？」越人が声をかけてきた。香織は軽く頷いた。「ええ」「ではご案内しましょう。水原様は今お客様

圭介は片眉を上げると、ゆっくりと彼女の手を自分の胸元から外し――その手を下へ導き、自分の心臓の上にぴたりと押し当てた。「君の腕前は知ってるよ。けど……本当に、俺の心をえぐれるか？」香織は気圧されまいと、気丈に言い返した。「あなたが裏切るなら、えぐってやるわよ。惜しくなんかない」「じゃあ、今すぐにでも心を差し出すよ」彼はもう一方の手で彼女の腰を囲むと、ぐいと引き寄せた。香織の体はたちまち彼の懐に密着した。彼の唇は彼女の耳元に近づき、甘く低い声で囁いた。「……俺の体ごと、全部君にやる」その言葉に、香織の耳たぶがじんわりと赤く染まり、胸の奥に、もやっとした熱が立ち上った。手のひらに伝わる彼の鼓動が、やけに熱く感じられた。彼女は少し目を伏せ、か細い声で言った。「そ、そんな甘い言葉で誤魔化そうとしたって……許したわけじゃないから……」彼の唇が、再び彼女の耳元をくすぐるように、言葉をささやいた。「で、俺は一体、何を追及されてるんだ？」「あなたと、あの女……」「俺たちが寝たとでも？」圭介は遮るように聞き返した。「……」「してないわ」——何もなかったのは分かってる。でも、先回りして防ぐことも大事。彼女の内心では圭介を信じていた。——これまで色んなことを乗り越えて、ようやく辿り着いた関係だ。けれど、男女の感情なんて、いつどう変わるか分からない。母さんの失敗を、自分は身に染みて見てきたのだ。彼女は圭介の首に腕を回し、そっと唇を重ねた。「もし……私をもう愛していないなら、ちゃんと言って――」言葉が言い終える前に、彼の唇がそれを封じた。そのキスは深く、息が詰まるほどで、彼女の頬は紅潮していった。彼女は思わず、彼を押し返した。「……ちょ、ちょっと……離して……」圭介は少しだけ緩めたが、彼女を放すことはなかった。香織は彼の情熱に自ら応じた。——M国に行く話は、今はまだ切り出せない。こんな状況で言い出せば、彼は確実に怒る。彼を不機嫌にさせたくなかった。自分勝手だとも言えない。家庭を持つ女性として、やはり慎重に考えるべきなのだ……そんな思いにふけっていた時、突然胸元がひんやりとして、彼女ははっと我に返った。——圭介の手が、自分の……「……ちょ、ちょっと！あなた、正

「ああ」圭介は軽く応えた。ほどなくして、車は洒落たレストランの前に停まった。彼は車を降り、鍵をバレーサービスのスタッフに投げ渡すと、香織の腰を抱いて店内へと歩を進めた。そこは本場F国の料理を提供するレストランで、圭介は赤ワイン煮込みの牛肉、炭火焼きフォアグラ、エスカルゴなど、定番的な料理を注文した。香織の舌は、どこか懐かしい味を求めていた。食べ慣れない異国の料理にはなかなか馴染めないようだ。圭介は彼女の表情を見て、口に合っていないと察した。「今度は別の店に連れていくよ」「うん。やっぱり、母国の料理が一番口に合うわ」香織は言った。圭介は微笑みながら彼女の皿に料理を取り分けてやった。「俺たちの料理にも個性があるけど、異国の味にも少しずつ慣れていかないと。好き嫌いは良くないよ」「それって、好き嫌いなの？」香織は少しムッとした。「そうだ」「……」香織は言葉を失った。ただ外国の料理が食べ慣れないだけなのに、なぜ偏食扱いするの？別に偏食というわけではない。ただ、身体が外国の味に馴染まないだけ。「これ、あなたが食べて」そう言って、彼女はエスカルゴを自分の皿から取り、彼の皿へと移した。「拒否しちゃダメよ。断ったら、あなたも偏食ってことだから」圭介は吹き出すように笑いながら、彼女が寄越した料理を真っ先に口にした。……香織がまた出かけることを知ったとき、恵子は深いため息をついた。あきれ顔をしていながらも、彼女を責めることはなく、ただ一言だけ言った。「できるだけ早く帰ってきなさい。長くなるのはだめよ」「わかってる。なるべく早く帰ってくるから」香織は素直に答えた。圭介は空港まで送っていった。車の中で、香織は彼の腕に絡みつきながら、甘えるように囁いた。「すぐ戻るから」圭介はすこしだけすねたような態度で、ふてぶてしく言った。「好きにしろ」「どうしたの？私がいない間に、若くて綺麗なパートナーでも探すつもり？」香織は笑いながら言った。圭介は軽く咳払いをした。「それはまあ……仕事の都合でね」「許さないわよ」香織は顎を上げて彼を見つめ、その唇はもう少しで彼の耳たぶに触れそうだった。「もし若くて綺麗な子を探したら、私だってあなたよりもっとイケメンを探してやるんだから」圭介は横目で彼女をちら

「追い返したよ」圭介は答えた。香織は笑みを浮かべた。「ふふ、さすがね。仕事が早いわ」彼女の甘えた声に、圭介も思わず吹き出した。「君に頼まれたこと、疎かにできるわけないだろ」その真面目な口ぶりに、香織はうつむいて、唇をそっと噛みながら声を潜めた。「帰ったら、ちゃんとご褒美あげるからね」彼女はM国に来てもう十日以上も経っていた。圭介も、彼女が恋しくてたまらなかった。一日一日がやけに長く感じる。けれど、だからといって我慢しないわけにはいかない。しかしこれ以上、彼女の甘い囁きを聞いていたら――自分の理性がもたない。「……切るぞ」彼は一方的に電話を切った。「……っ！」香織は携帯の画面を見つめ、眉をひそめた。——え？もしかして怒ってる？まさか……不安になった彼女は、すぐにメッセージを送った。[ダーリン]——返事なし。[すごく会いたいよ]次は、可愛い美少女がハートを飛ばしているスタンプ。——それでも返事なし。彼女はさらに萌えキャラのスタンプを送った。——まだ返信がない。香織はまばたきした。[返事くれないと、私怒っちゃうよ]ようやく返信が来た。[うん]それだけだった。圭介は、オフィスのデスクに肘をつき、額を指先で支えながら、もう片方の手で携帯の画面を何度もなぞっていた。香織のメッセージを、一つひとつ、何度も何度も繰り返し見つめていた。口角に笑みが浮かんでいた。まるで恋に落ちた少年のようだ。もしこの姿を越人や誠に見られたら、からかわれるに違いない。……M国。香織は携帯の画面を見て、思わず唇を尖らせた。——「うん」って！もうちょっと優しい言葉ないの？ちょうどそのとき、医師が病室の回診にやってきた。彼女は急いでメッセージを送った。[お医者さんが来た。あとで電話するね]そして病室に戻った。医師は由美の状態をチェックしていた。傷の回復は非常に順調だった。ここの医療レベルは本当に高く、由美の回復スピードは予想を上回っていた。香織が医師の側へ歩み寄り、静かに問いかけた。「彼女……転院は可能ですか？」医師はカルテから顔を上げ、穏やかに答えた。「それは患者さんの希望次第です。容貌に対する、さらなる調整を希望されないのであれば、退院