拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された의 모든 챕터: 챕터 1081 - 챕터 1090

憲一の心には怒りが渦巻いていた。「今すぐ荷物をまとめて出て行け。うちにはもう君は必要ない！」短く冷たく言い放つと、すぐに自分の上着を手に取り、振り返った。「水原さん、行きましょう」由美は振り返ることなく、子供を抱いたまま外へ駆け出した。幸い車はガレージに入れておらず、すぐに出発できた。運転中、憲一が横顔を盗み見ると、由美の顔には心配と焦りがにじんでいた。「急いでください！」道中、由美は焦燥に駆られていた。憲一もまた、一瞬たりとも油断せず、ハンドルを強く握った。病院に飛び込むと、由美はようやく胸を撫で下ろした。大病院では、受付と診察の順番待ちが何よりも時間がかかる。憲一は病院へ入る前、自分の知り合いの医師に急いで電話をかけた。「小児科の緊急予約を取れないか？」電話口で、彼は明らかに焦りを露わにし、こめかみに青筋を浮かべていた。子どものことを本当に心配していた。ただ、こんな急に熱を出すとは思っていなかっただけなのだ。2分ほどの通話で、彼は無事に小児科の緊急予約を確保した。彼らは子どもを抱えて小児科の診察室へ急ぎ、そこで迎えてくれたのは経験豊富そうな年配の医師だった。「ご安心ください」聴診器を当てて様子を見たあと、医師は穏やかに言った。「恐らく、ちょっとした風邪によるものです。こちらでもう少し検査をしてみますので、少々お待ちください」その言葉を聞いた瞬間、由美は胸をなでおろした。ふらりと足元が揺らぎ、危うく転びそうになった。幸い手すりがあったため、どうにか体を支えられた。手術の後遺症で、まだ体力が完全には回復していないのだ。「親として、気づかなかった俺が悪かった」検査の待ち時間の間、憲一は深く反省していた。「仕事が忙しくて、子どもを家政婦に任せるしかなかったんだ……それが、まさかこんな信用できない相手だったとは……」由美は何も言わなかった。──子どものことは、些細なことでも見逃してはならない。もし自分が側にいれば、仕事を捨てても我が子を傷つけたりはしなかっただろう。憲一のことなど、今はどうでもよかった。彼女は、ただひたすら目の前の医師の動きを見守っていた。医師は手際よく検査を終えると、二人を部屋に呼んだ。「熱はすでに1～2日続いていた

子どもにとって、憲一は間違いなく責任感のある父親だった。「わかりました」憲一が子どものために言っているのだと理解して、由美は頷いた。「娘さんは、本当に幸せなお子さんですね。松原さんのようなお父さんがいて……」それを聞いて、憲一は苦笑を浮かべた。壁の時計に目をやると、もうすでに午前1時を回っていた。「もうこんな時間か……」由美が提案した。「今夜は松原さんが、お子さんと一緒に寝てあげてください。一人にしておくわけにはいきませんから。明日、私の家の荷物を少し片付けて、こちらに運ぼうと思っています。夜中に赤ちゃんが起きることもあるので、なるべくこちらで世話できるようにしたいです」憲一は頷いた。「送っていこうか？」何度か迷った末、彼はついに口を開いた。「いえ、大丈夫です」由美はごく自然に手を振った。「私の住んでいるところは、ここからそう遠くありません。それに、松原さんにそこまで気を遣わせるなんて、とんでもないです」そう言って、彼女は背を向けて出て行った。——今の住所を知られたくない。彼なら、少し調べればこの部屋が香織に手配してもらったものだと、気づくかもしれない。もしそうなれば、きっと疑念を抱かれるだろう。由美はタクシーを拾って帰ることにした。窓にもたれかかりながら、彼女は外の流れる夜景をじっと見つめた。――やっとの思いで、ようやく娘に会えた……でも、あんなに苦しむ姿を見てしまうなんて……胸が引き裂かれる思いだった。「娘よ……」車窓を流れていく街の光を眺めながら、由美は小さく呟いた。タクシーは夜の闇に紛れて走り去った。……一方その頃、香織の家。「パチパチ」香織は洗面台の前で顔を軽く叩いていた。最近肌が乾燥気味で、念入りなケアが必要だった。圭介はベッドに半ば横たわりながら、手に書類を持って読んでいた。テーブルのあたりから響く音に、彼は手元の書類をふと置いた。「もう使い切ったのか？」そう言いかけたとき、香織が小声で呟くのが聞こえた。「切らしちゃった」圭介は眉をひそめた。「一緒に買いに行こう」すると香織は、慌てて振り向いた。「大丈夫！ 私がひとりで買ってくるわ！」圭介はそれ以上何も言わず、再び書類に目を落とした。部屋の中は静

双は目を丸くして、「雨、降ってる」と窓の外を指さした。外では雨音がしとしとと降り続いていた。圭介が横から、歌の大意をやさしく解説した。双は目を輝かせた。「パパ、僕こういうの好きかも！」その言葉に、香織は穏やかに微笑んだ。「興味があるのなら、それで十分よ」双は柔らかい布団に包まれて、ベッドに寝そべった。足を軽く揺らしながら、満ち足りた顔をしていた。そのとき、机の上に置かれた圭介の電話が鳴り始めた。画面を見れば、発信者は越人だった。おそらく仕事の用事だろう。「ちょっと電話に出る」圭介はそう言い、携帯を手に取った。香織は頷いて言った。「うん、行ってらっしゃい」そして息子と一緒に布団に横になり、本を読み続けた。「ママ、これ好き！」「これはね、ふるさとを懐かしく思う気持ちを詠んだものよ」香織は言った。「前に住んでた場所を思い出してるってこと？」双は尋ねた。「うん、だいたいそんな感じね」香織が答えた。双はポツリとつぶやいた。「僕も、前の家のこと思い出すことあるよ」香織がやさしく問いかけた。「ここじゃ嫌？」「ううん、好きだよ」彼は少し考え込んでから続けた。「でも……たまに、思い出すの」「それは普通のことよ」それが「思い出」というものだから。記憶に残っているものこそが、大切な思い出になる。「あっ、もう寝なくちゃ」双は本を抱えて立ち上がった。香織は彼を優しく抱き寄せた。「ここで寝てもいいのよ」双は長らく両親と寝ておらず、一緒だと逆に眠れないかもしれない。「ここじゃ眠れないかも」双は言った。「ママ、おやすみ！」本をしっかり抱えた双は、器用にベッドから滑り降りた。電話から戻ってきた圭介は、双が出て行くのを見て不思議そうに香織を見た。香織は両手を軽く上げて肩をすくめた。もう大きくなった息子は、両親と一緒に寝るのを嫌がる。「パパ、おやすみ」そう言うと、双は短い足を精一杯動かして部屋を出て行った。ベッドに横になった香織がふと口にした。「ねえ、愛美が女の子を産んだら、双のお嫁さんにしてもらえないかしら？」「頭がおかしいのか？」圭介の低い声が響き、香織は慌てて起き上がった。――愛美と圭介には血の繋がりはない。しかし、名目上、双とは叔母と

どうやら、昨夜の憲一は酒を飲んでいたようだった。リビングにはいくつかの空き瓶が、無造作に転がっていた。「お酒まであるなんて……」——大人が飲む分にはいいとして……でも、もしこの匂いが子どもに影響したらどうするの？その考えが頭をよぎった瞬間、彼女の顔が引き締まった。「子どもは……」彼女は慌てて寝室に向かって走っていった。部屋の中はおもちゃでいっぱいだった。ぬいぐるみのクマ、風鈴のような吊り飾りなどがあちこちに飾られている。見たところ、憲一がこの部屋の装飾にかなりの気を遣ったことがうかがえる。だけど——ふいに音を立てて鳴った風鈴を見て、由美は眉をひそめ、それをそっと取り外した。——こんなもの、赤ちゃんの眠りを妨げるに決まっている。揺りかごの中で、子どもが気配を感じたのか、ぐずるように目を開けた。「よしよし、いい子だね」その泣き声を聞いた瞬間、由美の心は張り裂けそうになった。「ママ……じゃない、おばさんが来たわよ」一瞬だけ「ママ」と言いかけて、彼女は言葉を飲み込んだ。——憲一は用心深い。この部屋に監視カメラがある可能性は十分ある。もし彼に正体がバレてしまえば、もう娘のそばにいられなくなるかもしれない。そっと赤ん坊を抱き上げると、ふわふわの小さな体が腕の中にすっぽりと収まった。その温もりが、胸の奥まで染み込んできた。「お腹空いた？」片手で赤ちゃんを支えながら、由美は近くにあった哺乳瓶を取った。育児研修で数多くの乳児用品に触れていたので、この哺乳瓶の品質の良さも手に取っただけでわかる。せめてもの憲一の気遣いだろう。「粉ミルクは……」リビングに戻ると、テーブルの真ん中に粉ミルクの缶が一つ置かれていた。その周囲には、すでに空になった缶もいくつかあった。赤ちゃんをしっかりと腕に抱きながら、由美は慣れた手つきでミルクを作り始めた。この一連の流れは、何度も繰り返し練習してきた。そのおかげで今は、まるでプロのような手際だった。「いい子ね」ミルクを作り終え、由美はゆっくりと赤ちゃんに哺乳瓶を差し出した。お腹が空いていたのか、赤ちゃんは哺乳瓶を口に近づけるなり、すぐにパクっと咥えて勢いよく飲み始めた。ピンクがかった頬を見つめながら、由美の心は温か

「分かりました」アシスタントのビビアンはそう返事をすると、ふとモニター画面に目をやり、続けて憲一の表情を窺った。――なんだか、表情がいつもと違う？しかし、具体的にどこがとは言い難い。きっと気のせいだろう。きっと社長は、ただあの女性がちゃんと子どもを世話しているかを、確認しているだけ。彼女は10分後の会議開始を伝えるため、オフィスを出ていった。10分後、会議は予定通り始まった。会議室では、憲一の低くはっきりとした声が室内に響き渡り、ときおり部下たちの報告の声が続いた。会議が終わったあと、数人の社員がこっそりと給湯室に集まり、噂話を始めた。「なあ……今日の社長、なんか機嫌よかった気がしないか？」「うんうん、私もそう思った！でもさ、昨日たぶん全然眠れてないでしょ？目の下のクマひどかったし」一人の女性社員が含み笑いした。「そうそう。聞いたことあるんだけど、社長って子どもがいるらしいじゃん？でも奥さんはいないんでしょ？それで誰も子ども見てなくてさ、そりゃ夜も眠れないって話よ」そんなおしゃべりの最中、背後から冷たい声が飛んできた。「何を話してるの？」「ビビアンさん……」憲一のそばに配属されてからというもの、彼に関するすべての動きに、ビビアンは特に敏感になっていた。それもそのはず。――この時代、顔も地位も金もある男に女たちが惹かれるのは、もはや当たり前のことだった。憲一には子どもがいるが、妻の姿は見当たらない。そうなれば、あらぬ想像が生まれるのも時間の問題だ。特に、新しく来たアシスタントのビビアンは、憲一への関心が人一倍強かった。とはいえ、それを表には出さないようにしている。憲一の性格は、まだ完全には読み切れていないからだ。だが、家に「若い保育士」が現れたことで、彼女の警戒心はより強まっていた。「あなたたち、そんなに暇なの？」ビビアンは、まるで上司のように腕を組みながら声を張った。「無駄口叩いてる暇があるなら、仕事に戻りなさい」今や憲一のそばにいる人間として、自分にある種の権威があると自覚しているビビアンは、自然と高飛車な態度になっていた。憲一の元に配属されたのは、彼女にとって運だった。このチャンスを絶対に逃したくなかった。「今後、私の耳にまた仕事と関係ない噂話