All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 1101 - Chapter 1110

ビビアンは持ってきた料理をすべて丁寧に取り出し、テーブルの上に綺麗に並べていった。それからキッチンに行き、スープ用の器を探し出して、自分の弁当箱に入っていた鶏スープをそっと注いだ。「これは煮込んだ鶏のスープです。先日、ネットで取り寄せたばかりの地鶏で、五穀を食べて育ち、鶏舎で飼われたこともない、自然の中で育った鶏です。こうやって育てられた鶏は美味しいって評判で……会社の方にも鶏スープはあったのですが、今日は社長が早くご帰宅されたので、間に合わなかったんです。これは帰ってから私が特別に煮込んできたものです」憲一は席につき、表情を変えずに黙って座っていた。ビビアンの振る舞いにも口出しせず、まるで黙認しているかのようだった。「今日の退勤時、スーパーでとても新鮮な牛肉を見つけたので、特別に牛肉の炒め物を作ってみたのです。お口に合うか、ぜひお試しください！」ビビアンは隣で一生懸命にアピールをし続けた。憲一は内心うんざりしていたが、表には出さず、ふと由美の方へ視線を向けた。彼女は立ったまま、無表情でその場に佇んでいた。その姿が、なぜだか彼の胸を苦しくさせた。視線を再び料理に戻すと、目の前の牛肉炒めは切り方も程よく、見た目は悪くなかった。青唐辛子とパプリカが色鮮やかで、まだ湯気も立ち上っていた。しかし、憲一にはまったく食欲が湧かなかった。「ごく一般的な家庭料理ですが……」ビビアンは一切由美の方を見ることなく、憲一の表情ばかりを見つめていた。だが、その顔には何の変化もなかった。落胆しかけるも、それを見せまいと彼女は必死に微笑みを保った。「数の子をたっぷり使った茶碗蒸しも用意しました。消化が良く、疲れた体に染み渡りますよ」ついに我慢の限界に達した憲一は、眉をひそめた。──もし由美の反応を試すためでなければ、とっくに彼女を追い返していただろう。憲一は目を閉じ、なんとか表情を整えようとした。「それから、これも！」ビビアンはさらにテンションを上げて、次の料理を差し出した。憲一の不快感など、まるで気づいていない様子だった。「鰻の白焼きは前日から下準備していたものです。ふっくらと焼き上がり、タレも控えめであるため社長のお口に合うと思います」艶やかな光沢のある料理を見て、憲一は吐き気すら込み上

「ダメです！」ビビアンは即座に首を振り、持ってきた品々を無理やり由美の手に押し付けた。「社長はお忙しいんです。あなたに代わりに買わせるのは信頼の証ですよ。しっかりしてちょうだい。私は社長の秘書だし、社長がこの子をどれほど大切にしているか知っていますから、当然サポートしなければいけません。社長が私を側に置いてくださっているのだって、きっとお役に立てると認めいただいてるからですもの」その後半の言葉は、明らかに由美ではなく、憲一に向けてのものだった。そのまま物を由美の手に押し込むと、ビビアンは笑顔で憲一のそばに寄ってきた。「社長、赤ちゃんって、ちゃんと手間をかけて育てないとダメですよ。特に女の子はね」声はわざとらしく小さく、憲一に体まで近づけようとした。憲一は即座に一歩下がり、距離を取った。──この女は本当にうんざり。彼は口を開いて追い払おうとしたが──その時、ふと視線の先にいた由美の表情が変わったことに気づき、言葉を飲み込んだ。由美自身も、自分の表情が一瞬緩んでしまったことに気づいたのか、わざとらしくビビアンが持ってきた物に目を向けた。──確かに、どれも悪くない品だ。しかし、普通の会社員がこんなに高価な物を次々と買えるものだろうか？ましてや、ただの「秘書」で？憲一を口説くために、大枚はたいたに違いない。とはいえ、確かに気は遣っているようだ。由美はこれ以上この場に居たくなかったので、ビビアンの持ってきた物をまとめて手に持ち、部屋へと入っていった。部屋の中では、赤ちゃんがぐっすりと眠っていた。彼女はゆりかごのそばに腰を下ろし、ふと窓の外を見つめた。夜はすっかり更け、闇がすべてを包み込んでいた。揺りかごの中の娘は静かで、由美の心も次第に落ち着いていった。「ちゅっちゅ……」揺りかごの赤ちゃんが口をモグモグさせた。その小さな唇は、まるでさくらんぼのようにピンクで可愛らしい。由美はそっと毛布をかけ直した。赤ちゃんはすでに目を覚ましていて、澄んだ瞳をくるくると動かし、まるでこの世界が不思議でたまらないかのようにあたりを見回していた。由美はにこやかに赤ちゃんをあやしながら、ぷにぷにの頬を優しくつまんで、その名前を呼んだ。「星……」──口にしてみると、案外すんなり馴染むし、響き

憲一はテーブルの上にあったティッシュを無造作に引き抜き、口元を拭いた。時計の針はすでに十一時を指していたが、子どもの泣き声はますます激しくなっていた。特にビビアンが部屋に入った後、星の泣き声はさらに大きくなっていた。きっと由美の言った通り、おむつを替えるタイミングなのだろう。替えた後には寝かしつけも必要だ。憲一は眉をひそめ、由美をちらりと見た。──彼女にこのまま家にいてほしい。元々、子どもの世話のために住み込みという話になっている。ただ、どう切り出せばいいか。無理に言って彼女の機嫌を損ねたらどうしようか——彼女は近くに住んでいるらしいが、住所は教えてくれなかった。それも、きっと干渉されたくないからだろう。由美は、憲一の中にあるその迷いを見抜いていた。本当は、彼女は残るつもりだった。子供のためなら、どんなことでもする覚悟でいた。「社長？」憲一が黙っているのを見て、ビビアンは職業的な笑顔を浮かべてそっと近づいてきた。ちょうどその時、彼女が部屋から出てきたのを見計らって、由美は素早く赤ちゃんのおむつを替えた。「文絵、今夜は星の面倒を見てくれない？客室はすでに整えてある。何か必要なものがあれば遠慮なく言ってくれ」その言葉に、由美の手が止まった。──まさか憲一が自分を残すと言うとは思っていなかった。彼はビビアンの作った料理を食べていたし、彼女の言葉に従って自分を帰そうとするかと思っていた。だが、こうして見れば――彼はやはり子どもを大事にしている。少なくとも、女性と子どもを天秤にかけた時に、子どもを選んだ。そう思った瞬間、由美の心に少し安堵が生まれた。「分かりました、松原さん。今夜、お世話になります」そう返事をしながら、由美は使い終えたおむつを片付けた。赤ちゃんの排泄物には多少臭いがあるものの、彼女はすっかり慣れていた。もっと酷いものにも何度も接してきた。しかし一方で――ミニスカート姿のビビアンは、どうにもそれに耐えられなかった。由美が彼女のそばを通り過ぎると、ビビアンは反射的に両脚をぎゅっと閉じ、身を乗り出すように前のめりになった。当の由美は、片付けに夢中でその仕草には気づかなかったが、ビビアンのささやかな挙動を、憲一は見逃さなかった。──先ほどまで

部屋から物音がしたことに気づき、憲一はもうその場を離れるタイミングを逃してしまっていた。「松原さん、お酒を飲まれるんですか？」気まずそうにしている憲一は、自分がビールを握りしめていることに気づいた。慌てて冷蔵庫を開けた時、思わず手に取ったのがそれだった。「……ああ、牛乳を探してたんだ。ちょうどビールの後ろにあって見えなかったから、手に取ってみただけだ」憲一はすぐさまビールを冷蔵庫に戻した。ふと顔を上げると、すでに由美の姿は見えなかった。不思議に思っていると、ふわりと牛乳の香りが鼻をかすめた。「松原さん、どうぞ」憲一の手をかすめるようにして、由美が冷蔵庫から牛乳を差し出してきた。──おそらく、自分が片付けをしたときに置き場所を変えてしまったのだろう。憲一が見つけられなかったのも無理はない。差し出された牛乳を受け取りながら、憲一は思わず口をついた。「少し飲むか？」カップの中の牛乳は冷蔵庫から出したばかりで、うっすらと冷気をまとっていた。かつて、彼女はこうした冷たい飲み物をとても好んでいた。特に冷やした牛乳は、お気に入りの一つだった。だが今では、彼女は冷たい物を避けていた。体の調子もあるのだろう。以前のようにはいかないのだ。ふと憲一の瞳を見つめてしまった由美は、彼の眼差しの中にある、探るような色を見て取った。「夜は牛乳を飲む習慣がないんです。それに、冷たいものはあまり得意じゃなくて……」「松原さん、他にご用がなければ、私は先に休ませていただきます」そう言って部屋を後にした由美の背を見送りながら、憲一は眉間に皺を寄せた。──冷たいものが苦手、か……それは本音か、それとも何かを隠すための言い訳か。そっと星の部屋のドアを開け、ぐっすり眠っているのを確認すると、憲一は再び息を殺してドアを閉めた。──文絵は、星の面倒を本当によく見てくれている。やはり、どんな家政婦を雇ったところで、彼女には敵わない。憲一は心の中でため息をついた。由美の子どもへの献身ぶりは、憲一の目にもしっかりと焼き付いていた。彼の部屋はちょうど由美の部屋の正面にあり、彼女がドアを開ければ、ちょうど憲一の部屋のドアと向かい合う位置だった。その夜、由美はよく眠れなかった。ベッドには馴染めないよ

ビビアンは眉間に皺を寄せ、不快そうに由美を見つめた。──自分は社長の秘書であり、この女はただの保育士に過ぎない。それなのに、自分に向かってあんな言い方をするなんて……だが、泣きじゃくる赤ちゃんの姿を見ると、さすがにビビアンも声の調子を落とした。刺激を受けた星は怯えた様子を見せていたが、由美にあやされて、少しずつ落ち着きを取り戻した。由美の腕の中で、星はようやく泣き止んだ。その瞳にはまだ乾ききらない涙の粒が光っていた。由美はそっと指で星の目元を拭き取り、ほっと安堵の息を漏らした。そのあとようやく、ビビアンの方に向かった。「社長秘書ともあろう方が、入室時のノックという最低限のマナーもご存じないのですか？」由美は、憲一の側に仕える人間なら少なくとも落ち着きがあるものと思っていた。ビビアンのような性格の人物がどうして採用されたのか疑問でならなかった。「なっ……！」突然の説教に、ビビアンは顔を紅潮させ、今にも掴みかかりそうな勢いだった。──ここは社長の家。下手に騒いで悪印象を与えるわけにはいかない。「すみません。以後気をつけます」ビビアンは表面上、素直に謝罪して見せたが、内心では由美を見下していた。由美は口元を僅かに引きつらせた。──この秘書、なかなかの距離詰めテクニックを持っているようね。「それで、何の用？」由美は腕の中でおしゃぶりをくわえる星を優しい目で見つめながらも、ビビアンには視線すら向けなかった。「社長からの指示で、家事担当のお手伝いさんを水原さんと一緒に選ぶように言われています。今から出発しましょう。車はすでに外で待っていますので」その言葉に、由美は言葉を失った。──今、この家には自分と星の二人きり。この状態で自分が外出したら、星をどうすればいいの？「結構です。あなた一人で行ってください」──星を一人にさせるわけにはいかない。万が一のことがあったらどうする？ビビアンは口をとがらせた。──社長の指示で彼女を連れて行けと言われたのに、本人が来ないなんてあり得ない。「社長の命令ですから。あなたが直接確認するようにと」由美は呆れたように眉を寄せた。──この女、こちらの話が通じないのか？「ただの家事手伝いです。基本的な家事ができれば十分です