Semua Bab 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Bab 1171 - Bab 1180

由美は、彼がまだ冷静ではなく、自分の言葉をきちんと理解できていないと思っていた。──一晩眠れば、きっと冷静さを取り戻すだろう。憲一は口元を引きつらせて笑った。「……やっぱり、君は俺のことを少しも分かってない」由美は問い返した。「じゃあ、あなたは私のこと分かってるの？もし本当に分かってるなら、こんなに複雑にしないはずよ。私はただの保育士で、あなたは雇い主。それで十分じゃない？どうしてこんな気まずい関係にしちゃうの……」「分かった」憲一は言った。由美は振り返って尋ねた。「何が？」彼は意味深に微笑んだ。「俺が何を言ってるのか、そのうち君にも分かるさ」そう言い残して、彼はドアを閉めた。今度はもう、開かなかった。由美は一瞬だけ呆然としたが、それ以上は考え込まなかった。──彼の一途さは確かに心を揺さぶる。けれど、自分は心を鬼にしなければならない。二人はもう、あの頃には戻れない。自分自身も、それを受け入れなければならない。砕けた玉は、どんなに高価な金属で嵌め直しても、傷痕は消えない。その裂け目は永遠に残るのだ。憲一の今の執着は、きっと二人の関係が最後に結末を迎えなかったからだろう。だが、本当に一緒になったとして、幸せになれるのだろうか？彼は、明雄の存在を本当に気にしないのか？私の過去を思い出さずにいられる？この顔がなぜ変わってしまったのか考えないでいられる？この姿を見るたびに、彼は私が受けた過酷な日々を思い起こすだろう。彼自身が苦しむはずだ。たとえ愛があっても……長続きするとは思えない。由美は静かに目を閉じた。ダイニングに向かうと、テーブルの上の料理はすでに冷め切っていた。──まるで自分と彼の関係そのもの……冷えきってしまったのだ。無理に一緒にいたところで、最初の味わいはもう戻らない。何の意味があるのだろう。これ以上、感情の渦に巻き込まれるつもりはない。心を乱されたくもない。疲れていた。本当に、何もかもに疲れ果てていた。彼女は料理をすべてゴミ箱に捨て、食器を洗って片付けると、部屋に戻った。……翌日、由美は憲一の姿を見なかった。──どうやらかなり早くに出ていったようだ。自分の言葉を消化して冷静になったからなのか、それとも仕事で忙しい

憲一は、ひとりの女を連れて入ってきた。その女はウェーブヘアで、黒いタイトドレスに身を包み、細く白い脚をあらわにしていた。身のこなし一つ一つに、夜の匂いがまとわりついていた。由美はほんの一瞬だけ視線を向け、すぐに顔を背けた。「君は何人かの男と寝ただろ？じゃあ俺も同じ人数の女と寝る。それでおあいこだ」憲一は言った。由美は衝撃を受けた。彼女は憲一を見つめ、瞳が大きく揺れた。「……頭がおかしいの？」憲一は淡々と言った。「ただ対等にしようとしてるだけだ。俺たちが対等じゃないって思ってるんだろ？」由美は唇を動かしたが、言葉は出てこなかった。──確かにそう思ったことはある。けれど、自分の過去は仕方なく背負わされたもの……なのに、どうして彼はこんな方法を選ぶのか。「言っておくわ……どんな手を使っても、私は振り向かない。好きにすればいい」彼女は背を向けた。憲一は数秒黙って彼女を見つめ、それから短く答えた。「……いいだろう」彼はその女の肩を抱き、寝室へと向かおうとした。その背中を見て、由美は思わず叫ぶように声をあげた。「そんなふうに自分を汚して、楽しいの！？」「汚す？冗談だろう、こんな美人を抱くのに？」彼の目は読めない光を帯びた。「しかもこれは最初の一人だ。これからは、もっとたくさん……一日一人でもいいな」「……」由美は言葉に詰まった。「俺はただ、君の一言が欲しいだけだ」彼は低く問いかけた。「俺と、やり直すか？」由美は目を閉じた。「好きにして」そう言うと彼女は部屋に駆け込み、ドアを閉めて鍵をかけた。憲一の拳がぎりぎりと音を立てた。──ここまでしても、まだ彼女は折れないのか？「松原さん？」その女が恐る恐る口を開いた。「芝居は、まだ続けますか？」彼女は金で雇われただけだ。「続けろ」憲一の声は低く鋭かった。女はくすりと笑みを浮かべた。「本当は、お金なんて要りません。芝居じゃなくても……」その瞬間、憲一の冷たい視線が突き刺さり、女はすぐに肩をすくめた。「……冗談ですって、怒らないでくださいよ」「くだらない口を利くな。吐き気がする」憲一は睨みつけた。「……」女は言葉を失った。彼女は水商売の世界で生きてきた。──耳を覆いたくなるような言葉も、厄介な男も

胸元にひやりとした感覚が走り、由美は本能的に身をすくめた。しかし女の力が、怒りに駆られた男にどうして敵うだろうか。憲一は彼女をベッドへ押し倒した。最初のうち、由美は必死に抵抗した。だが、やがて力を失い、されるがままになった。彼女はただ天井を見つめ、呆然とした表情のまま、受け入れるしかなかった。──目を閉じれば、あの時の光景が蘇る……彼女は恐怖で歯を食いしばり、シーツは引き裂かれそうなほど握りしめられ、身体はおののかずにはいられなかった。そして必死に自分に言い聞かせた。──彼は星の父親。かつて自分が心から愛した男。自分を弄んだあの者たちとは違う。憲一は懸命だった。けれど、どんなに求めても、由美は一切応えようとしなかった。少しずつ、彼の心は冷えていった。やがて動きを止め、彼女を見下ろした。「……俺に、何も感じないのか？」由美はゆっくりと目を上げた。「……汚らわしく思わないの？」「思わない」彼女は唇を歪め、嘲りを浮かべた。「笑えるわ。本当に女を知らないのね。私みたいな壊れた女に手を出すなんて……男として恥ずかしくないの？」憲一は唇を噛んだ。──まだ彼女の味が残っている。甘く、香しく――心を惑わせる味。「……何を言われても、俺の気持ちは変わらない」憲一はシーツを引き寄せ、彼女の体を覆った。「休め。少し眠って、俺たちのことを考えてくれ。俺の思いは示した。お前も、そのくだらない自尊心を捨てろ」言い残し、彼は床に散らばった服を拾い上げた。そして、ドアノブを握り、部屋を出ようとした。「星をいつ戻すつもり？」憲一は振り返らず、低く答えた。「……分からない」「お願い……星を、返して」憲一は振り返り、彼女を見つめた。その瞬間、彼は自分の愚かさに気付いた。──そうだ。由美を縛れる唯一のもの、それは星だ。星が自分の手の中にある限り、彼女は離れない。「会いたいのか？」憲一が言った。「だが、戻すつもりはない」「瑞樹は男よ。赤ちゃんの世話なんてできない。星はまだ小さいのに……」「保育士ならいくらでも雇える。君一人じゃない。もっと優秀なのを用意できる」彼は問いかけた。「……まだ娘を気にかけてるのか？」由美は声を震わせた。「そこまでしなくてもいいで

憲一は娘をあやしながら笑った。「ママはこんなにきれいなのに、引っ張って禿げちゃったら、将来きれいなママが見られなくなるぞ」由美は顔を背け、台所へと向かった。彼との親しいやり取りを避けたかったのだ。「料理はいい。外で食べよう」憲一が声をかけた。由美は背を向けたまま、小さく「うん」とだけ答えた。星が戻ってきても、彼との距離を大きく取ったままだった。憲一も無理に近づこうとはしなかった。──時間が経てば、彼女もきっと分かってくれる。長く一緒に過ごせば、感情はまた芽生える。彼は自ら歩み寄り、娘を由美に差し出した。「俺たちの娘を抱いててくれ。車を出してくる」由美は彼に触れないよう気をつけながら、腕の中に星を受け取った。そして部屋に戻り、おむつと粉ミルクを用意した。赤ちゃんを連れて外出するには、持ち物が山ほどある。彼女は肩に大きなバッグを掛け、娘を抱きしめて外へ出た。そして後部座席に乗り込み、わざと憲一と距離を取った。憲一はバックミラー越しにちらりと彼女を見たが、何も言わず、エンジンをかけて走り出した。……F国。双が休暇を迎えた。香織は一度帰国するよう提案した。圭介は彼女の意図を察し、すぐに口を開いた。「S国に行こう」「……」香織は言葉を失った。「S国って楽しいの？」双が尋ねた。圭介は息子の頭を撫でた。「S国ではスキーができるぞ」「スキー！やりたい！」双の目は一気に輝いた。香織は圭介を意味ありげに見つめ、静かに言った。「……わざとでしょ？」圭介は片眉を上げ、否定もしなかった。──あからさまな策略だからだ。彼女を騙そうなどとは思っていない。どうせ騙せやしないのだから。「他人の問題は、その人たちが自分で解決するしかない。外からどんなに手を貸しても、結局は無駄だ。かえって悪化させることもある」圭介はすでに察していた。──香織が帰国したがっている理由は、由美のことだ。憲一と由美はどちらも大人だ。彼らがどうするかは、自分たちで決めることだ。下手に首を突っ込めば、むしろ事態をややこしくするだけだ。香織も理解していた。ただ、心配しているだけ。彼女は溜息をついた。「……分かったわ。あなたの言う通りね」「じゃあママ、S国行けるの？」双が期待

由美は箸を取ると、うどんを口へ運んだが、まったく味が感じられなかった。憲一は彼女がうどんだけを食べているのを見て、トッピングの天かすと刻み葱の入った小皿を手に取り、彼女のうどんにのせた。「薬味をのせて食べろよ。自分で作ったのに、つゆが薄いって気づかないのか？」由美はうつむいたまま、どうしても食べ続けられなかった。深く息を吸っても、胸のざわめきは収まらなかった。複雑な思いが、激しく渦巻いていた。「……食欲ないの。あなたが食べて」彼女は箸を置き、立ち上がろうとした。憲一は眉を寄せて尋ねた。「俺のせいで落ち着かないのか？」由美は慌てて首を横に振った。「違うわ」「じゃあ、なぜ食べない？それとも……俺の顔を見たら食欲がなくなるのか？」「そういう意味じゃないって、わかってるでしょ」由美は驚いた様子で彼を見つめた。その言葉に衝撃を受けたようだった。憲一はうどんを食べ続け、顔も上げずに言った。「そういう意味じゃないなら、座って食べろ。……ちゃんと」由美は唇を固く噛み、声が出なかった。短い沈黙ののち、彼女はゆっくりと腰を下ろし、かすれた声で問った。「どうして、そんなに私を困らせるの？」憲一はうつむいたまま、一口、また一口とうどんを食べ終えると、最後に丼を持ち上げてつゆまで飲み干し、ようやく箸を置いて由美を見上げた。彼は相変わらず何も言わず、ただ黙ったまま彼女を見つめていた。由美はその視線に居心地の悪さを感じ、テイッシュを手に取って差し出した。「星の様子を見てきて。私が後片付けするから」今の空気を破りたかったのだ。憲一はそれを受け取り、口を拭った。しかし立ち上がろうとはせず、言った。「星は眠ってる。俺が行ったら起こすだろ」「じゃあ……風呂に入って休んで」「俺が、眠れると思うか？」「……じゃあ、どうしたいの？」由美は堪えきれずに言った。憲一は静かに見つめ返し、淡々と問いかけた。「怒ってるのか？」由美は拳を握りしめ、もう一度深く息を吸った。「ごめん、あなたに当たってるわけじゃないの」憲一は問い詰めた。「俺じゃないなら、誰に当たってるんだ？この部屋に俺以外の人間でもいるっていうのか？」言い終えた途端、憲一は遅れて気づいたように続けた。「そうだな、部屋には確かに俺たち二人だけじゃない