由美は、彼がまだ冷静ではなく、自分の言葉をきちんと理解できていないと思っていた。──一晩眠れば、きっと冷静さを取り戻すだろう。憲一は口元を引きつらせて笑った。「……やっぱり、君は俺のことを少しも分かってない」由美は問い返した。「じゃあ、あなたは私のこと分かってるの？もし本当に分かってるなら、こんなに複雑にしないはずよ。私はただの保育士で、あなたは雇い主。それで十分じゃない？どうしてこんな気まずい関係にしちゃうの……」「分かった」憲一は言った。由美は振り返って尋ねた。「何が？」彼は意味深に微笑んだ。「俺が何を言ってるのか、そのうち君にも分かるさ」そう言い残して、彼はドアを閉めた。今度はもう、開かなかった。由美は一瞬だけ呆然としたが、それ以上は考え込まなかった。──彼の一途さは確かに心を揺さぶる。けれど、自分は心を鬼にしなければならない。二人はもう、あの頃には戻れない。自分自身も、それを受け入れなければならない。砕けた玉は、どんなに高価な金属で嵌め直しても、傷痕は消えない。その裂け目は永遠に残るのだ。憲一の今の執着は、きっと二人の関係が最後に結末を迎えなかったからだろう。だが、本当に一緒になったとして、幸せになれるのだろうか？彼は、明雄の存在を本当に気にしないのか？私の過去を思い出さずにいられる？この顔がなぜ変わってしまったのか考えないでいられる？この姿を見るたびに、彼は私が受けた過酷な日々を思い起こすだろう。彼自身が苦しむはずだ。たとえ愛があっても……長続きするとは思えない。由美は静かに目を閉じた。ダイニングに向かうと、テーブルの上の料理はすでに冷め切っていた。──まるで自分と彼の関係そのもの……冷えきってしまったのだ。無理に一緒にいたところで、最初の味わいはもう戻らない。何の意味があるのだろう。これ以上、感情の渦に巻き込まれるつもりはない。心を乱されたくもない。疲れていた。本当に、何もかもに疲れ果てていた。彼女は料理をすべてゴミ箱に捨て、食器を洗って片付けると、部屋に戻った。……翌日、由美は憲一の姿を見なかった。──どうやらかなり早くに出ていったようだ。自分の言葉を消化して冷静になったからなのか、それとも仕事で忙しい
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