Semua Bab 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Bab 871 - Bab 880

香織が病院から戻ってからというもの、愛美の姿を見かけていなかった。もし戻っていたら、部屋に閉じこもっているはずがない。「まだ戻っていないみたい」香織が答えた。圭介は軽く頷いた。……愛美は越人を彼の住まいまで送り届け、車から降ろそうとした時、彼が言った。「ちょっと飲みすぎたみたいで、気分悪い……」愛美は車を止めると、降りて彼を支えながら家の中へ導いた。「ソファで横になって。酔い覚ましスープを作ってくるから」越人は彼女の手を掴んだ。「傍にいてくれればいい」彼は全く酔っていなかった。あの程度の酒では酔えない。元々酒に強い方なのだ。愛美も気づき、突っ込んだ。「わざと嘘ついたの？」越人は笑った。唇の端が軽く上がり、彼は愛美を抱き寄せ、強く彼女の腰を抱きしめた。「俺に会いに来てくれるなんて、本当に思ってなかった」彼女の姿を見た時、本当に驚いた。愛美は俯き、小声で呟いた。「愛はお互いのものよ。あなたがずっと一方的に頑張るわけにはいかない」越人は顎を彼女の肩に乗せた。「明日水原様に休暇をもらおう。君と一緒にM国で暫く過ごすから」「ダメよ」愛美は振り向いて真剣な表情で言った。「あなたはお兄さんを支えないと」越人は不満そうに唇を尖らせた。「『お兄さん』って随分馴れ馴れしいじゃないか」愛美は顔を上げた。「そうよ。血は繋がってないけど、名目上は兄妹だもの。彼も認めてくれたわ」越人はふと笑った。「じゃあ……俺って、上司の妹に手を出した男ってわけだ？」「今ごろ気づいたの？」愛美はわざとおどけて言った。だが、越人の表情はどこまでも真剣だった。「誠も戻ってきたし、今は彼のサポートもある。俺もずっと休みを取ってなかったし、この辺りの仕事もひと段落してる。彼が俺の仕事を引き継げば、少し時間を作れると思うんだ」愛美にはわかっていた。越人はただ、もっと自分と一緒にいたいだけなのだ。これまでずっと、彼の忙しさに不満を感じ、共に過ごせる時間の短さばかりを気に病んでいたのである。「いいの、本当に」彼女は越人の手を握り返した。「仕事をせずに私とべったりなんて、すぐに退屈するわ。私も向こうで仕事があるし、あなたにも仕事がある。普段は電話で連絡を取り合って、あなたに余裕ができたら会いに来て。私も時間

「何があったの？」香織が尋ねた。峰也は息を整えながら答えた。「うちの人工心臓を使いたいという患者が現れたんです」香織は一瞬呆然とし、それから問い返した。「どんな人？」「先天性心疾患の患者です。人工心臓を使った人がいると聞き、自分も使いたいと言っています」峰也は熱い視線を香織に向けた。「これはチャンスです」香織もそれがチャンスだとわかっていた。「まずその患者が本当に心臓病かどうか調べて」元院長の事件以来、慎重にならざるを得なかった。人工心臓はまだ正式に認可されていないのだ。峰也は頷いた。「すぐに調べます」そう言うと、また慌ただしく去っていった。香織は病院で介護人を探すことにした。適任で優秀な人材を。値段は問題ではない。何人か面接して、ようやく決めた。佐藤は香織がわざわざ看護師を雇ったと知り、申し訳なさそうに言った。「私の病気のせいで、こんなにご迷惑かけて……わざわざ介護の方までお願いしてしまって……」「佐藤さん」香織は彼女の手を取って言った。「あなたがいなかったら、私は仕事にも行けなかったわ。今あなたが病気なんだから、私が面倒を見るのが当然だわ。でも研究所の用事があるから、看護師にお願いするしかなくて……私の気持ちも分かってるでしょ？だから、遠慮しないで」「でも聞いたら一日1万6000円もするんですって？高すぎませんか？普通は2000円くらいなのに」「高い方が安心できるから」佐藤は何も言うことができず、ただ感謝の気持ちが湧き上がった。香織が本当に自分のことを気にかけてくれているから、安くない金額でも良い看護師を探してくれたのだ。「ゆっくり休んで。私は研究所に戻るから、また後で来るわ」「お仕事に行ってください。ここには看護師がいるから心配いりません」香織は看護師に、何かあればすぐ電話するよう念を押し、自分の連絡先を渡してから研究所に向かった。研究所に戻ると、皆が人工心臓の件で盛り上がっていた。香織が来ると、スタッフが集まってきた。「院長、聞きましたか？どうしますか？」「上からの承認が下りていない以上、勝手に患者に使うことはできない」一同は黙り込んだ。もし元院長が亡くなっていなければ、それは生きた広告になっていたはずだ。そして、あの承認も、こんなに遅れること

憲一を止めたのは交通警察だった。この辺りは娯楽施設が多く、飲酒運転の取り締まりが頻繁に行われている。憲一の体には、前夜からの酒の匂いがまだ強く残っていた。「車から降りてください」警官が手を振った。憲一は無言のまま、車から降りた。どれほど飲んだのか、自分でも覚えていなかったが、一晩経っていてもまだ酒気帯びと判断された。結果――飲酒運転が確定。車は没収され、本人も連行されることとなった。減点、罰金、そして拘留――……病院では。心臓病患者の手術が行われていた。執刀したのは香織だった。国内で人工心臓の手術経験があるのは、彼女だけだった。他の医師たちは、自信が持てなかった。しかも人工心臓の技術はまだ未成熟で、誰もが手を出したがらなかった。香織自身も躊躇していた。だが患者とその家族は峰也を通じて、彼女に直々に懇願してきた。医師としての使命が、彼女に拒否を許さなかった。こうしてまた、峰也に引きずり込まれる形になった。手術は5時間以上に及んだ。前回の経験があったため、香織は比較的スムーズに進められた。患者は若く、身体的な条件もこの手術に耐えられる状態だった。手術は成功し、回復の見込みは十分にあった。手術室から出てきた香織に、患者の両親が震えながら近寄ってきた。しかし、恐る恐るで声も出せない様子だった。悪い知らせを聞くのが怖かったのだろう。40代半ばと思われる夫婦だが、すでに白髪が目立っていた。子どもの病気で、ずっと苦労してきたに違いない。「手術は成功しました。患者さんは集中治療室に運ばれています。24時間の危険期を乗り越え、その後合併症がなければ、ほぼ大丈夫でしょう」「本当ですか！？」両親は感激のあまり香織の手を握った。「ありがとうございます！」「どういたしまして」香織は両親を患者の元へ案内した。ガラス越しではあるが、我が子の姿を見れば、少しは安心できるだろう。用事が済むと、香織は病院を後にした。峰也が後ろからついてきた。「今回は、本当にありがとうございました。無理を言ってしまいました……」香織は微笑んで言った。「無理かどうかなんて、問題じゃないわ」医師という職業を持つ者として、人工心臓が適用できる患者に出会ったとき、もし手

誠はまるで胸をグサリと刺されたような気分だった。「そこまで言わなくても…」と内心で呟いた。越人はまばたきして言った。「お前も来るか？食事が終わったら仕事に戻ればいいだろ」「失せろ！」誠は即座に拒否した。そんな地獄絵図みたいなシチュエーション、誰が行くかってんだ。食卓にひとりだけ余計な存在として座るなんて、気まずさMAXだろう！「早く彼女作れよ、そしたら独り身卒業できんだろ」越人は言った。「でもさ、水原様にはもう妹いないんだよな」その一言に、圭介がスッと振り返った。その眼差しには、ほんのり冷気が混じっていた。「……今、何て言った？」「いや、なんも言ってません！はは……」誠は慌てて笑って言った。そしてくるりと背を向けて逃げた。ちょうどエレベーターのドアが開いた。圭介が足を踏み入れ、越人もその後についた。エレベーターの中で、圭介が口を開いた。「これから誠をあまり刺激するな」越人は自分は何もしていないと思っていた。ただ事実を言っただけじゃないか？「アイツは頭の回転があまり良くない。あんまりやると本当に神経やられるぞ」「……」誠がこの言葉を聞いたら、気絶するんじゃないか？越人は黙って圭介をちらりと見た。あなたの言葉の方がよほど人を傷つけてますけど……誠が聞いたら、きっと完膚なきまでに打ちのめされるに違いない！エレベーターは地下駐車場に直行した。圭介が車に乗り込むと、越人もドアを開けて同乗しようとしたが、圭介が一瞥して言った。「お前の車で来い」そしてそのまま発進してしまった。越人がぽつんと取り残された。「……」そして周りに誰もいないのを確認し、特に気にもせず自分の車に向かった。……庭では、愛美が双と一緒に鬼ごっこをしていた。彼女は目隠しをし、慎重に手を伸ばしながら、「双、双どこにいるの？」と呼びかけた。「ここだよ！」双はわざと彼女の前に立ち、手が届きそうになると素早くしゃがんだ。圭介が庭に入ってくるのを見ると、双は一目散に彼の後ろに隠れた。「おばちゃん、僕ここだよ！」双は声で愛美を誘導しようとした。愛美は音を頼りに近づいてきた。「動かないでね。捕まえさせてよ。じゃないと遊んであげないから」もう30分も追いかけているのに、まだ捕まえら

昼過ぎ、圭介が帰ってきた。みんなを食事に連れ出すためだ。恵子は次男の必要な用品をすでにまとめていた。ベビーカーもトランクに載せる必要がある。圭介は運転手に荷物の積み込みを指示し、香織の腕から次男を受け取った。次男の肌はすべすべとして白く、愛らしい顔立ちをしている。彼は息子の頬にキスをした。すると、次男はにこっと笑い、口を開けて嬉しそうに声を上げた。米粒のような小さな白い歯が8本見えた。香織はハンカチで、次男の口元のよだれを拭いてあげた。「あら」「この子の口元は君に似ていないか？」圭介が尋ねた。小さくて、ふっくらしていて、淡いピンク色。「私が産んだのよ、当然似てるわ」香織は睨みながら言った。「いや、君に似てるのは口元だけ」圭介は息子をじっと見つめた。「鼻も、目も、頬も、全部俺に似てる」香織はため息をついた。十ヶ月もお腹の中で育てて、苦労して産んだのに——結局、似てるのは口元だけ。「行こうか！」圭介は彼女の肩を抱いて言った。恵子は双を連れて、先に車に乗り込んだ。運転は鷹が担当した。越人が予約したレストランは「天空レストラン 雲海」、最上階の個室だ。ここは会員制の高級料理店で、一般的なレストランでは味わえない特別な料理が揃っている。特に有名なのは「白トリュフとふかひれのスープ」。ふかひれがとろけるような食感で、深みのある出汁が特徴だ。「A5ランク和牛のステーキ」は一口頬張ると、上質な脂の旨みが広がる。「海鮮のうまみ煮込み」は多くの店で提供されているが、ここほど素材にこだわったものはない。毎朝市場で仕入れた新鮮な魚介類を使用しているのだ。「若竹の土佐焼き」「蟹真丈の茶碗蒸し」「雲丹あんかけ湯葉」……どの一品も職人の技が光り、食後の満足感が持続する。個室には壁一面の窓があり、そこからは街の全景を一望できる。すでに越人が前もって手配していたため、一行が到着するやいなや、すぐに料理の提供が始まった。ほとんど待たされることもなく、予約した時間に合わせて、店側が事前に用意を整えてくれていたのだ。双はどうしても愛美の隣に座りたいとせがんでいた。彼は愛美が食事後に出発することを察しているようで、ずっと彼女の手を握っていた。普段は騒がしい双がこんなに静かなので、愛