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第876話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第878話
誠はまるで胸をグサリと刺されたような気分だった。「そこまで言わなくても…」と内心で呟いた。越人はまばたきして言った。「お前も来るか？食事が終わったら仕事に戻ればいいだろ」「失せろ！」誠は即座に拒否した。そんな地獄絵図みたいなシチュエーション、誰が行くかってんだ。食卓にひとりだけ余計な存在として座るなんて、気まずさMAXだろう！「早く彼女作れよ、そしたら独り身卒業できんだろ」越人は言った。「でもさ、水原様にはもう妹いないんだよな」その一言に、圭介がスッと振り返った。その眼差しには、ほんのり冷気が混じっていた。「……今、何て言った？」「いや、なんも言ってません！はは……」誠は慌てて笑って言った。そしてくるりと背を向けて逃げた。ちょうどエレベーターのドアが開いた。圭介が足を踏み入れ、越人もその後についた。エレベーターの中で、圭介が口を開いた。「これから誠をあまり刺激するな」越人は自分は何もしていないと思っていた。ただ事実を言っただけじゃないか？「アイツは頭の回転があまり良くない。あんまりやると本当に神経やられるぞ」「……」誠がこの言葉を聞いたら、気絶するんじゃないか？越人は黙って圭介をちらりと見た。あなたの言葉の方がよほど人を傷つけてますけど……誠が聞いたら、きっと完膚なきまでに打ちのめされるに違いない！エレベーターは地下駐車場に直行した。圭介が車に乗り込むと、越人もドアを開けて同乗しようとしたが、圭介が一瞥して言った。「お前の車で来い」そしてそのまま発進してしまった。越人がぽつんと取り残された。「……」そして周りに誰もいないのを確認し、特に気にもせず自分の車に向かった。……庭では、愛美が双と一緒に鬼ごっこをしていた。彼女は目隠しをし、慎重に手を伸ばしながら、「双、双どこにいるの？」と呼びかけた。「ここだよ！」双はわざと彼女の前に立ち、手が届きそうになると素早くしゃがんだ。圭介が庭に入ってくるのを見ると、双は一目散に彼の後ろに隠れた。「おばちゃん、僕ここだよ！」双は声で愛美を誘導しようとした。愛美は音を頼りに近づいてきた。「動かないでね。捕まえさせてよ。じゃないと遊んであげないから」もう30分も追いかけているのに、まだ捕まえら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第877話
「……え？」香織は思わず声を漏らした。電話の向こうで、憲一が淡々と説明した。「大したことじゃない。ただの飲酒運転でさ。こっちは家族に連絡しろって言われてるだけ。俺、家には帰らないし、母さんも別に気にしないから……だから、君にかけた」彼はよく十日以上家に帰らないことがあった。母親もすっかり慣れていた。「お母さんに伝えようか？」香織は尋ねた。「いや、いいよ」憲一は言った。香織は少し悩んでから聞いた。「今日の出来事？」「ああ」憲一は答えた。香織は眉をひそめた。「圭介はあなたが強い人だって言ってたわよ。どうして酒に逃げたの？」「逃げたわけじゃない。ただ……ちょっと飲み過ぎただけだ」「……」香織は言葉を失った。―その“ちょっと”で、警察署まで行く羽目になったんじゃない……「何か、私にできることは？」「いや、もういい。時間だから切るね」そう言って、電話は一方的に切られた。「きゃははははっ！」リビングでは、双が愛美にくすぐられてソファの上で笑い転げていた。香織は電話を置き、ふぅっと一息ついて袖をまくった。―晩ご飯の準備をしなくちゃ。愛美もやってきて「手伝おうか？」と言ってくれたが、香織は笑って答えた。「いいから、双の相手してあげて」愛美は双が近づいてくるのを見て言った。「チビとは遊ばないわよ」「おばちゃんあそんで～」双は彼女の手を引っ張った。「じゃあ、あなたはチビなの？」愛美は尋ねた。「チビってなに？」双は目をぱちぱちと瞬かせて聞き返した。「……」愛美は言葉を失った。そんな様子を見て、香織は思わず笑みをこぼした。「なに笑ってるのー？」双がキョトンとした顔でこちらを見た。「おばさんが双に負けちゃったからよ」香織は言った。愛美は笑いながら双を抱き上げ、「チビっていうのはね……」とゆっくり説明し始めた。香織はその間に、炊きあがったご飯を確認し、冷蔵庫を開けた。家には意外と食材がそろっていた。彼女は得意料理が多くはなかったが、作れるものをいくつか選び出した。……一方、会社では。誠がちょうど戻ってきたばかりだったのに、またもや厄介な仕事を押し付けられていた。病院から帰ってまだ二日も経っていないのに、越人がすべての仕事を彼に回してきたのだ。誠の眉間に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第876話
憲一を止めたのは交通警察だった。この辺りは娯楽施設が多く、飲酒運転の取り締まりが頻繁に行われている。憲一の体には、前夜からの酒の匂いがまだ強く残っていた。「車から降りてください」警官が手を振った。憲一は無言のまま、車から降りた。どれほど飲んだのか、自分でも覚えていなかったが、一晩経っていてもまだ酒気帯びと判断された。結果――飲酒運転が確定。車は没収され、本人も連行されることとなった。減点、罰金、そして拘留――……病院では。心臓病患者の手術が行われていた。執刀したのは香織だった。国内で人工心臓の手術経験があるのは、彼女だけだった。他の医師たちは、自信が持てなかった。しかも人工心臓の技術はまだ未成熟で、誰もが手を出したがらなかった。香織自身も躊躇していた。だが患者とその家族は峰也を通じて、彼女に直々に懇願してきた。医師としての使命が、彼女に拒否を許さなかった。こうしてまた、峰也に引きずり込まれる形になった。手術は5時間以上に及んだ。前回の経験があったため、香織は比較的スムーズに進められた。患者は若く、身体的な条件もこの手術に耐えられる状態だった。手術は成功し、回復の見込みは十分にあった。手術室から出てきた香織に、患者の両親が震えながら近寄ってきた。しかし、恐る恐るで声も出せない様子だった。悪い知らせを聞くのが怖かったのだろう。40代半ばと思われる夫婦だが、すでに白髪が目立っていた。子どもの病気で、ずっと苦労してきたに違いない。「手術は成功しました。患者さんは集中治療室に運ばれています。24時間の危険期を乗り越え、その後合併症がなければ、ほぼ大丈夫でしょう」「本当ですか！？」両親は感激のあまり香織の手を握った。「ありがとうございます！」「どういたしまして」香織は両親を患者の元へ案内した。ガラス越しではあるが、我が子の姿を見れば、少しは安心できるだろう。用事が済むと、香織は病院を後にした。峰也が後ろからついてきた。「今回は、本当にありがとうございました。無理を言ってしまいました……」香織は微笑んで言った。「無理かどうかなんて、問題じゃないわ」医師という職業を持つ者として、人工心臓が適用できる患者に出会ったとき、もし手
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第875話
峰也にはどうしても理解できなかった。「こんな重要な時に辞めるなんて……私、聞き間違いですか」香織は座りながら言った、「聞き間違いじゃないわ」「院長が当院にいらした当初、皆は理解できず、足を引っ張る者さえいました。ようやく全員が院長の実力を認めたというのに……今さらご辞職とは。もし最初から去るおつもりでしたら、私は――」峰也の声は怒りに震えていた。「この仕事は確かに大変ですが、皆、頑張ってるんです。何年も、十何年も、変わらず続けてる先輩たちもいます。それなのにあなたは……ちょっとしたことがあっただけで、すぐに逃げ出すのですか？あなたは本当にこの仕事が好きだったのですか？」香織は彼の激しい問いかけに、そっと目を伏せられた。彼女だって働き続けたいと思っていた。しかし、家族がいて、子供がいる。今は家庭のことで手一杯なのだ。自分だけのことを考えていては、あまりにも身勝手だった。「峰也、あなたは結婚しているの？」峰也は呆然と首を振った。なぜ突然そんなことを聞くのか理解できなかった。「結婚していないからわからないわね。説明しても伝わらないと思う」彼女は微笑んだ。「でも、あなたの支えと助けには本当に感謝しているわ」峰也は黙り込んだ。しばらくして、峰也は言った。「仮に辞めるとしても、認可が下りるまで待ってはくれませんか？」だが香織は、もう待つつもりはなかった。峰也は問いかけた。「どうします？この患者に人工心臓を提供しますか？もし辞める決意なら、せめてこれだけは許可してほしい」香織は黙ったままだった。峰也の言わんとすることはわかっていたのだ。少なくとも人工心臓が成功したという実績を残してから去れ、ということだ。そうすれば、きれいに辞められる。しかし──彼女は目を閉じた。もう疲れていた。「じゃなきゃ、私はあなたを辞めさせません」峰也は入り口を塞いだ。香織は彼を見て笑ってしまった。「子供みたいね」「構いません」彼の表情は真剣だった。香織は観念したように言った。「わかったわ。この件、あなたに任せる」「本当ですか！？」峰也の目が大きく見開かれた。「ええ」香織は頷いた。峰也は飛び上がらんばかりに喜んだ。「あなたはまず後任を考えておいてください。私はすぐに患者にこ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第874話
「何があったの？」香織が尋ねた。峰也は息を整えながら答えた。「うちの人工心臓を使いたいという患者が現れたんです」香織は一瞬呆然とし、それから問い返した。「どんな人？」「先天性心疾患の患者です。人工心臓を使った人がいると聞き、自分も使いたいと言っています」峰也は熱い視線を香織に向けた。「これはチャンスです」香織もそれがチャンスだとわかっていた。「まずその患者が本当に心臓病かどうか調べて」元院長の事件以来、慎重にならざるを得なかった。人工心臓はまだ正式に認可されていないのだ。峰也は頷いた。「すぐに調べます」そう言うと、また慌ただしく去っていった。香織は病院で介護人を探すことにした。適任で優秀な人材を。値段は問題ではない。何人か面接して、ようやく決めた。佐藤は香織がわざわざ看護師を雇ったと知り、申し訳なさそうに言った。「私の病気のせいで、こんなにご迷惑かけて……わざわざ介護の方までお願いしてしまって……」「佐藤さん」香織は彼女の手を取って言った。「あなたがいなかったら、私は仕事にも行けなかったわ。今あなたが病気なんだから、私が面倒を見るのが当然だわ。でも研究所の用事があるから、看護師にお願いするしかなくて……私の気持ちも分かってるでしょ？だから、遠慮しないで」「でも聞いたら一日1万6000円もするんですって？高すぎませんか？普通は2000円くらいなのに」「高い方が安心できるから」佐藤は何も言うことができず、ただ感謝の気持ちが湧き上がった。香織が本当に自分のことを気にかけてくれているから、安くない金額でも良い看護師を探してくれたのだ。「ゆっくり休んで。私は研究所に戻るから、また後で来るわ」「お仕事に行ってください。ここには看護師がいるから心配いりません」香織は看護師に、何かあればすぐ電話するよう念を押し、自分の連絡先を渡してから研究所に向かった。研究所に戻ると、皆が人工心臓の件で盛り上がっていた。香織が来ると、スタッフが集まってきた。「院長、聞きましたか？どうしますか？」「上からの承認が下りていない以上、勝手に患者に使うことはできない」一同は黙り込んだ。もし元院長が亡くなっていなければ、それは生きた広告になっていたはずだ。そして、あの承認も、こんなに遅れること
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第873話
圭介は顔を上げた。そして、ゆっくりと雑誌を閉じると、静かに言った。「もう遅いよ。そろそろ寝ろ」そう言いながら、彼はキッチンへと歩いていった。香織はちょうど、食器を戸棚に並べ終えようとしていた。「まだ終わってないのか？」圭介が尋ねた。「もうすぐよ」最後の一組を棚に収め、扉を閉めると、彼女は大きく背伸びをした。腰がだるくて仕方ない。圭介が背後に近寄った。「ご苦労様」そう言いながら、彼女の腰に手を当てた。「揉んでやろうか？」「やめて、くすぐったい」香織は笑いながら彼を押しのけた。「どこ？」圭介は尋ねた。香織は本当に疲れていて、ふざける気力もなかった。「すごく眠いの」「じゃあ、寝ようか」圭介は彼女の唇に軽くキスし、「顔色が悪いぞ」と言った。香織の心が急にギュッと締め付けられた。彼女は冷静を装い、顔を揉みながら、「本当？」「うん」「たぶん、最近ちょっと疲れ気味だから……」そう答えながら、彼を軽く押して廊下に出るよう促した。「早く出ていって」「お義姉さん」愛美はまだ部屋に行っていなかった。香織は、彼女がどの部屋に泊まるのか分からないのだと思い、声をかけた。「右側の部屋よ」「知ってるわ。それより、まだ起きてたの？もうすぐ2時になっちゃうよ？」「台所を片付けてたの」香織は言った。「佐藤さんは？」「入院中なの」香織は簡潔に答えた。「そうか……だったら、もっと早く戻って手伝えばよかったのに」「何とかなったわ。私はもう寝るから、あなたも早く休みなさい」愛美は静かにうなずいた。香織がシャワーを浴び終え寝室に戻ると、ベッドサイドのテーブルに黒糖と生姜の飲み物が温かく用意されていた彼女は静かにベッドへ近づき、横たわる圭介を見ながら尋ねた。「これ、あなたが入れてくれたの？」圭介は軽くうなずいた。「温かいうちに飲んでね」香織はベッドの縁に腰を下ろし、カップを両手で包み込むように持ち上げた。「圭介……あの……娘がいなくても、後悔しない？」「息子がいるじゃないか」圭介は顔を上げた。「何を考えてるんだ？」香織は飲み物を一気に飲み干し、ベッドに潜り込んで彼を強く抱きしめた。「最近随分甘えてくるな」圭介は軽い調子で言った。香織は返事せず、ただ彼の胸に顔を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第872話
香織が病院から戻ってからというもの、愛美の姿を見かけていなかった。もし戻っていたら、部屋に閉じこもっているはずがない。「まだ戻っていないみたい」香織が答えた。圭介は軽く頷いた。……愛美は越人を彼の住まいまで送り届け、車から降ろそうとした時、彼が言った。「ちょっと飲みすぎたみたいで、気分悪い……」愛美は車を止めると、降りて彼を支えながら家の中へ導いた。「ソファで横になって。酔い覚ましスープを作ってくるから」越人は彼女の手を掴んだ。「傍にいてくれればいい」彼は全く酔っていなかった。あの程度の酒では酔えない。元々酒に強い方なのだ。愛美も気づき、突っ込んだ。「わざと嘘ついたの？」越人は笑った。唇の端が軽く上がり、彼は愛美を抱き寄せ、強く彼女の腰を抱きしめた。「俺に会いに来てくれるなんて、本当に思ってなかった」彼女の姿を見た時、本当に驚いた。愛美は俯き、小声で呟いた。「愛はお互いのものよ。あなたがずっと一方的に頑張るわけにはいかない」越人は顎を彼女の肩に乗せた。「明日水原様に休暇をもらおう。君と一緒にM国で暫く過ごすから」「ダメよ」愛美は振り向いて真剣な表情で言った。「あなたはお兄さんを支えないと」越人は不満そうに唇を尖らせた。「『お兄さん』って随分馴れ馴れしいじゃないか」愛美は顔を上げた。「そうよ。血は繋がってないけど、名目上は兄妹だもの。彼も認めてくれたわ」越人はふと笑った。「じゃあ……俺って、上司の妹に手を出した男ってわけだ？」「今ごろ気づいたの？」愛美はわざとおどけて言った。だが、越人の表情はどこまでも真剣だった。「誠も戻ってきたし、今は彼のサポートもある。俺もずっと休みを取ってなかったし、この辺りの仕事もひと段落してる。彼が俺の仕事を引き継げば、少し時間を作れると思うんだ」愛美にはわかっていた。越人はただ、もっと自分と一緒にいたいだけなのだ。これまでずっと、彼の忙しさに不満を感じ、共に過ごせる時間の短さばかりを気に病んでいたのである。「いいの、本当に」彼女は越人の手を握り返した。「仕事をせずに私とべったりなんて、すぐに退屈するわ。私も向こうで仕事があるし、あなたにも仕事がある。普段は電話で連絡を取り合って、あなたに余裕ができたら会いに来て。私も時間
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第871話
香織は病室のベッドサイドで、佐藤が目覚めるのを静かに待ち続けていた。一時間経って、ようやく佐藤はゆっくりと目を覚ました。軽症だったとはいえ唐突な発病で、受けた手術の影響は思ったより大きかった。香織はそっと毛布をかけ直しながら声をかけた。「どこか具合が悪いところは？」佐藤は体の感覚を確かめ、力が入らない以外は特に不調もないようだった。「大丈夫です」「それならよかった」香織は言った。「家にはお母さん一人じゃ回らないでしょう」佐藤は言いながら起き上がろうとした。香織は布団を押さえた。「ちゃんと休まなきゃだめ。家のことは私がやるし、必要ならもう一人家政婦さんを雇う。とにかく、今は何も気にしないで、まずは病気を治すこと」佐藤はため息をついた。「病院でじっとしているなんてできませんよ」「安静が第一よ」香織はきっぱりと言った。「元気になってこそ、家のことを手伝ってもらえるでしょう？」佐藤は仕方なく横になった。「年を取ると、すぐ病気にやられるものですね」「CTの結果を見たけど、大したことないわ。薬を飲めば治るから、心配しないで」「心配なんてしていませんよ」佐藤は笑った。「さあ、お帰りなさい！家には誰もいないでしょう？私は一人で大丈夫ですから」だが香織には安心できなかった。それに、時間が遅くなってしまっていた。この時間帯ではまともな介護人も見つからない。思い悩んだ末、香織は峰也に電話をかけることにした。すぐに電話が繋がった。どうやら峰也は何かしらの情報を得ていたようで、電話を取るなり開口一番に言った。「警察が新日薬業を調査しているそうですね？大丈夫ですか？」「峰也……ちょっとお願いしたいことがあるの」香織は短く返事をした。「どうしました？何ですか？」峰也が聞いた。「プライベートなことなんだけど……迷惑じゃなければ」「言ってみてください」香織は少し申し訳なさそうに口を開いた。「身内が病気で、今病院にいるの。小さな手術をしたばかりで、一人にできない状態なの。朝まで見ていてくれない？朝になったら私が行くから」「わかりました」峰也は迷わず承諾した。「ありがとう！助かる……」峰也が到着すると、香織は帰宅した。恵子は香織の姿を見るなり、「佐藤さんは大丈夫？」と尋ねた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第870話
憲一の体が少し硬直した。しばらく沈黙が続いた後、低い声で言った。「大丈夫だよ」彼は車のドアを開けて、車に乗り込んだ。「それで」香織は車のドアに手をかけ、しばらく悩んだ末に言った。「諦めてね」憲一は彼女を見上げ、悲しげに微笑んだ。「もう諦めたよ」香織は何か慰めの言葉をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。「他にもいい女性はたくさんいるわ」「もっと良い人に巡り会える」そんな陳腐な言葉しか浮かばない。もっと良い人はいるかもしれない。だが、もっと好きになれる人がいるだろうか？一番難しいのは、本当に好きな人に出会うことだ。「大丈夫だよ、心配しなくていい。俺はそんなに弱くないんだ」憲一はエンジンをかけた。「戻れ」そう言うと車は走り去った。香織はその背を見送り、なぜか今の憲一が切なく思えた。突然、肩に手が置かれた。振り向くと、圭介が立っていた。「彼、かなり辛そうね」香織が言った。「他人のことには、あまり心を使わない方がいい」そう言うと、彼は彼女を抱きしめて家に向かわせた。「食事が終わったら、彼を訪ねてみて」香織は言った。「分かってる」憲一が短い時間しか居残らなかったとはいえ、場の空気はすっかり沈んでいた。箸が器に当たる音だけが響く中、越人が静寂を破った。彼はお酒を注ぎ、明雄にグラスを差し出した。「遠いところから来てくれて、ありがとう」「とんでもない。今は交通も発達してるし」明雄は答えた。「とにかく、由美さんが院長の毒殺に気付いてなければ、こんなに早く解決しなかっただろう」越人の厚意を明雄が断ることはできず、二人は数杯の酒を飲んだ。食事が終わり、みんなは帰路についた。香織は由美を車まで見送り、家の運転手にホテルまで送らせた。越人は車で来ていたが酒を飲んでいたため、愛美が運転した。「お義姉さん、部屋用意しといてね。彼を送ったら戻るから」「わかった」圭介も出かける様子だった。おそらく憲一のところへ向かうのだろう。彼は自分で運転しようとしたが、香織は許さなかった。「鷹に運転させなさい。私は今夜出かける予定ないし」「わかった」結局、鷹が運転することになった。香織は屋内に戻り、食器の片付け
